— Придумали, — радостно заговорил ученый, — и это нечто!
Девушка, слушавшая своего коллегу, сразу поднялась на ноги и подошла к стеллажу, поверх которого была наброшена белая ткань — эта ткань была самой чистой и, судя по всему, самой новой в округе. Резко сдернув ее со стеллажа, ученая открыла мне вид на полки с оружием. На первый взгляд, это было нечто похожее на автомат, но визуально напоминавшее его более новую, усовершенствованную версию.
Уже догадываясь, что они хотели мне сказать, я спросил:
— Вы создали оружие?
— Ты сказал, что мы должны придумать что-то, что поможет нам защищаться!
— Я про стену вокруг города говорил.
Отвечать чуть менее холодно не получалось. Меня, конечно, радовало, что эта парочка взялась за изготовления оружия — все-таки это тоже было нам нужно. Однако изначально меня интересовало другое.
— Об этом мы тоже подумали, — уверенно отвечала девушка. — Материалы, из которых мы изготовили оружие, именно те, которые мы можем использовать для создания защиты возле города.
— Это тот же самый металл, который уже защищает город?
— Нет, конечно. — Мужчина-ученый возмущенно посмотрел на меня. — У нас нет таких технологий. Наш город защищает самый прочный металл в мире.
— А ваше изобретение насколько отстает?
— Примерно на половину.
Я тяжело выдохнул. Конечно, мы могли попробовать защитить город тем, что у нас было, но если металл был вполовину слабее, тогда гарантий того, что массовая атака монстров не пробьет его, у нас не было.
— Послушай, — недовольно заговорила девушка, — ты хочешь использовать этот металл, чтобы защитить город снизу, я правильно поняла?
— Да.
— А что насчет реки? Река проходит прямо в город, так что монстры в любом случае найдут способ добраться до нас.
— Не будет реки, мы все умрем. — Поддерживал другой ученый. — Так что тут тупик.
Я задумался над их словами. Конечно, эти двое мыслили верно — мы не могли полностью изолироваться от внешнего мира. Но я все же продолжал настаивать на своем:
— Можно же создать металлическую сетку, которая оградит город, и придумать надежные способы отчистки воды.
Даже не переглядываясь, оба ученых внезапно подняли руки и повернули указательные пальцы вниз, как бы порицая мою идею.
— Скучно, — хором сказали они.
— Мы на пороге уничтожения мира! — возмущенно отвечал я. — Давайте серьезнее.
Казалось, напряженнее всего был здесь уже я. На самом деле, теперь меня буквально не покидало ощущение того, будто время наступало нам на пятки.
— Тогда надо думать не о побеге, а о борьбе, — серьёзно отвечала ученая. — Возможно, главной ошибкой человечества в прошлом было именно то, что они не смогли сплотиться и дать отпор, поэтому и начали прятаться поодиночке.
Я замолчал, понимая, что она была права. Изначально причиной уничтожения современного мира стало именно то, что разные страны даже во время внезапного появления и атаки монстров не стали объединяться. Каждый защищался сам по себе, а когда стало ясно, что без кооперации такое огромное количество быстро плодящихся тварей не победить, было уже поздно.
— Хорошо, — устало ответил я, — что нужно для изготовления такого оружия?
— Ресурсы. Металлы и кристаллы, которые используются для подачи света.
Я знатно удивился. Металлы, конечно, меня не пугали, но вот применение кристаллов для оружия вместо пороха… Напряженно посмотрев на стеллаж с новоизобретенным оружием, я спросил:
— Эти кристаллы еще на что-то пригодны кроме замены лампочки?
— Они — это небольшой источник энергии. И чем ярче кристалл, тем больше в нем энергии.
И я снова начал размышлять. В моей книге я просто упоминал существование кристаллов, благодаря которым подземные люди даже без электричества могли хорошо видеть в темноте. Но я никогда не прописывал механику: причину, по которой кристаллы сияли.
«Это так мир попытался сгладить авторские ляпы? Создал внутри кристаллов источник энергии?»
— То есть, — вслух размышлял я, — это что-то вроде батарейки?
— Именно.
Это значительно меняло ход дела. Если для применения этого оружия не нужен был порох, тогда это было нам еще выгоднее. Все-таки найти кристаллы под землей было куда легче, чем начать создавать столь опасное вещество внутри города, еще и в больших количествах.