Виновато улыбаясь, я легко хлопнул Ванессу по спине и ответил:
— Я согласен с ним. Мы все устали, но цель достигли. Продолжить изучение мира можно позже.
Девушка не стала ничего говорить. Обреченно опустив взгляд, она лишь устало вздохнула.
— А в тебе со временем появился азарт. — Прозвучал еще один голос. Пеур наблюдал за напарницей с усмешкой. — Раньше все время думала о том, как бы вернуться обратно.
— Так ведь и ты тоже.
Прозвучал тихий смех. Остальные члены нашей команды, услышав этот разговор, начали довольно улыбаться. Улыбался от этого и я.
Сейчас в нашей команде было около восьми человек. Конечно, в самом начале я хотел собрать группу всего из двух или трех людей. Для расширения мира мне вообще было достаточно одного главного героя да Сириуса, но вскоре я понял, что эта затея была опасной. Несмотря на явный плюс малой команды, а именно сохранение моего секрета, был целый набор минусов. Начиная от опасности подобного решения и заканчивая тем, как это могло смотреться в глазах окружающих. Для жителей города экспедиции из двоих человек были бы настоящим безумием. Поэтому-то нам и пришлось отобрать людей, которым точно можно было доверять.
Еще одно преимущество нашей группы я открыл для себя позже. Сначала экспедиций мне приходилось применять магию довольно часто, чтобы обезопасить всю команду, но со временем остальные стражники научились применять оружие и сражаться против монстров. Так, постепенно, я перешел от применения магии к полноценному использованию оружия и теперь сражался на равных с остальными.
Между тем, наша группа двинулась обратно в глубь пещеры. Пока мы шли, я невольно задумался о том, когда же история этого апокалипсиса подойдет к концу. Раньше мне казалось, что если мы выйдем на поверхность, то все закончится. Но сейчас, когда мы шли обратно и ничего не происходило, я сильно в этом сомневался.
Мы добрались до точки, откуда пещера начинала подниматься к поверхности, и тут же остановились. Время было поздним, все мы изрядно устали, и поэтому было решено обустроить лагерь прямо здесь. Пока я стоял на страже, остальные мои товарищи быстро разместили свои вещи и стали распределять обязанности.
Маррон разделил нас всех по парам. Кому-то было велено осмотреть ближайшие туннели, чтобы обезопасить нас от возможного нападения. Кого-то отправили искать воду, кто-то просто пошел на поиски необходимых нам ресурсов. Так, ожидать всех в лагере осталось всего двое: я и Ванесса. Даже Сириус в этой ситуации был отправлен вместе с Марроном изучать ближайшие пещеры.
Ванесса, устало сев рядом со мной, в какой-то момент спросила:
— Когда мы вернемся, что ты планируешь делать?
Лишь сейчас я задумался о том, что мог делать после возвращения. Из-за того, что изначально я считал эту вылазку последней для себя, мне не приходило и в голову строить планы о каком-то грядущем будущем. Поэтому я думал лишь о том, что буду делать то же, что и всегда.
— Меня уже месяц не было, — с улыбкой отвечал я, — поэтому первым делом пойду к детям.
— Ты очень любишь своих детей.
Ванесса, смотря на меня, улыбалась. К слову, за последние годы она успела подружиться как с моими старшими, так и младшими. Во многом мои переживания по поводу будущего детей пропали благодаря ее помощи — она просто знала, что нужно было делать, чтобы воспитать этих маленьких проказников.
— Как их не любить, когда они так ко мне тянутся? — спрашивал в ответ я. — Правда, старшие с возрастом все больше стали злиться, когда я их «малышами называю».
— Так они ведь уже совершеннолетние. — Ванесса громко рассмеялась. — У Атаи вообще своя семья появилась. Жену нашел, ребенок скоро родится!
Подобное напоминание сразу вызвало во мне негодование. Этот мальчишка нашел себе невесту и без моего ведома сделал ей предложение! На мой взгляд, он был слишком молод для этого.
— Вот к этому, — хмуро сказал я, — я еще точно не готов.
— Не готов становиться дедушкой?
— Я слишком молод для этого.
Ванесса снова рассмеялась, и почему-то от ее голоса все мое недовольство постепенно испарилось. Возможно, это я смотрел на ситуацию слишком строго? Может быть, мне не стоило реагировать так резко?
Девушка, придвинувшись ко мне, внимательно посмотрела мне в глаза и как-то подозрительно спросила:
— Слушай, раз такой разговор пошел, ты сам-то жениться снова не собираешься?
Меня подобный вопрос удивил. Сейчас мы сидели так близко друг к другу, и она так внимательно наблюдала за моей реакцией, что я точно понимал: этот вопрос был задан неспроста.