Мы замолчали, остановились и напряженно начали прислушиваться к округе. Ни я, ни Сириус не чувствовали, что где-то рядом должна была скрываться опасность, но из-за тишины в округе атмосфера все равно казалась напряженной.
В этот момент Реон, повернувшись к нам полубоком, шепотом заговорил:
— Мы приближаемся. Монстр где-то рядом.
Я подошел ближе, чуть насторожившись. Между тем, Реон, видя страх в глазах своих же товарищей, куда увереннее продолжил:
— Оставайтесь начеку. Мы не знаем, ни что это за тварь, ни как она выглядит.
Реон слегка покачнулся, пытаясь сделать шаг назад, и в этот же миг за его спиной появилась тень. Что-то черное, искаженное, словно сама ночь вылилась в реальность, вырвалось из полуразрушенной стены позади него. Темная рука, будто не имевшая костей, гибко вывернулась из полумрака и сомкнулась на его шее.
Реон издал сдавленный звук, его тело резко дернулось назад. Тьма пыталась поглотить его, затягивая в себя, как черная дыра.
Я не успел подумать. Инстинкты сработали быстрее. Я шагнул вперед и схватил эту тень за руку. Кожа на ощупь… Нет, это была не кожа. Это было что-то живое и чуждое, как пульсирующая ткань самой ночи. Оно двигалось.
Я сжал ладонь, чувствуя, как магия срывается с кончиков пальцев.
«Огонь».
Пламя вырвалось, охватив черную конечность. Существо зашипело, тень забилась в агонии, и Реон рухнул на колени, хватая ртом воздух. Монстр моментально исчез в полумраке, не оставляя позади себя даже намека на то, что он только что пытался сделать.
В тот же миг перед глазами вспыхнуло уведомление.
Внимание!
Вы оказались во владениях последнего монстра рейда — Теневого Короля.
Найдите его убежище и постарайтесь уничтожить до того, как потеряете больше 80% группы.
Я резко выдохнул. Лишь теперь дышать стало немного легче.
«Так, так… игра с двумя условиями».
Реон поднял на меня взгляд. В глазах читалась смесь благодарности и подозрения. Подумав немного и явно попытавшись оправиться от удушения, спустя пару секунд он с хрипотой спросил:
— Как ты понял, что он нападет на меня?
Я пожал плечами, делая вид, что всё логично.
— Разве монстры не всегда нападают на лидера в группе? Если избавиться от тебя, остальные не смогут бороться.
— Логично, но…
Район так и не успел договорить. Земля под нашими ногами задрожала быстрее, чем он успел сформулировать мысль.
Резко оглянувшись по сторонам, я стал внимательно всматриваться в наше окружение. На первый взгляд казалось, что ничего особенного здесь и не было, однако лишь спустя пару мгновений я понял, что одна вещь все-таки изменилась. Тени в разрушенной галерее стали гуще. Они больше не выглядели обычной темнотой — теперь это были живые силуэты, стекающиеся к центру, словно их что-то притягивало.
Воздух стал тяжелее, пропитанный давящей энергией. Я почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Сириус тоже это почувствовал. Он посмотрел вверх.
Я проследил за его взглядом. На втором этаже галереи, на разрушенном балконе стояло нечто. Фигура, словно вытканная из теней, с гладкой, безликой головой и длинными изогнутыми конечностями, наблюдала за нами.
Не успел я среагировать, как прозвучал громкий крик Реона:
— Всем приготовиться!
Фигура на балконе дернулась и неожиданно исчезла.
На долю секунды воцарилась звенящая тишина. Затем мир вокруг померк. Не просто потемнел — а словно утонул в вязкой, давящей тьме. Голографические экраны мигнули и погасли. Даже магические огни в оружии затухли, будто кто-то украл само понятие света. Пространство исказилось, воздух стал плотным, тяжелым. Звуки приглушились, как сквозь толщу воды.
И тут раздался чей-то взволнованный голос:
— Ч-что это…
Я услышал резкий шорох рядом. Нечто проскочило мимо меня, невольно касаясь чем-то холодным и липким моей кожи. Но целью этой атаки стал не я. Невидимое во мраке нечто коснулось горла одного из бойцов. Он не успел закричать. Черные когти вырвались из темноты, пронзая его насквозь. Сдавленный хрип — и его тело обмякло.
В этот момент в голове всплыла лишь одна мысль: я должен как-то развеять темноту. Зная способности героя, в тело которого я попал, представить необходимое заклинание не составило труда. В голове моментально всплыл образ, а перед глазами появилось сияющее голубое уведомление:
Новая способность активирована!
Импульс Феникса
Описание: вы создаете мощную волну пламени, очищающую тьму и наносящую урон теневым сущностям. Огненная вспышка подавляет страх и временно защищает сознание от магического влияния.
Жар хлынул от меня волной, озаряя пространство ослепительным огнем. Тени вскрикнули — не голосами, но самой тканью своего существования. Их силуэты, извиваясь, попятились.
В этот миг я увидел их. Существо было не одно.
Сириус среагировал мгновенно. Он поднял руку, и в воздухе закружились капли воды. Они стекались в его ладонь, превращаясь в острые, как бритва, лезвия. В следующую секунду он взмахнул рукой, и вода с невероятной скоростью прорезала ближайшую тень. Существо дернулось, словно на мгновение застыло в воздухе, а затем его тело раскололось на две части и испарилось.
Реон тоже не терял времени. В отличие от меня и Сириуса, его магия была иной. Он сделал шаг вперед, его глаза вспыхнули, а затем… Воздух вокруг него задрожал, словно пространство само начало рушиться. Из его ладони вырвалась темно-красная энергия, извиваясь, будто живая. Это не был обычный огонь и не простая сила — это была сама суть разрушения. Магия Реона разрывала материю, ломая её на куски. Тень перед ним дернулась, пытаясь отступить, но было поздно — красные линии вспыхнули на её теле, и в следующую секунду существо исчезло, словно его никогда не существовало.
Мы втроем остались стоять, тяжело дыша, среди рассеявшейся тьмы. Но я знал — это был только первый ход Теневого Короля.
В воздухе еще витало напряжение. Остатки черных клочьев медленно рассеивались, словно ночной туман под первыми лучами рассвета, но тревога не уходила. Я попытался взять под контроль дыхание, но сердце продолжало колотиться, и в этом бешеном ритме я не сразу осознал, что кто-то кричит.
Женский голос. Он прозвучал резко, прорываясь сквозь шум крови в ушах, но я не сразу смог разобрать слова. Только когда я обернулся, сцена перед глазами обрела четкость: Харука метнулась вперед, ее золотистые волосы развевались, как крылья, а в глазах застыло напряжение. Она опустилась на колени рядом с кем-то, кто лежал на земле.
Тело. Кровь. Я понимал, что это был один из членов нашей команды. Красные пятна расползались по его одежде, образуя мрачные темные узоры. Его испуганные опустошенные глаза были широко раскрыты и уставлены куда-то в потолок. Голова была запрокинута, а руки раскинуты в стороны. Смотря на него, я даже не мог понять жив ли он был.
Я сделал шаг вперед и почувствовал, как слабая дрожь пробежала по рукам. Тело, к которому я привык, еще не до конца стало моим. Глухая, давящая волна страха, не моего, но принадлежащего реальному владельцу этого тела, все еще клубилась где-то глубоко внутри, смешиваясь с моими собственными эмоциями.
Я выдохнул, постарался взять себя в руки. Только сейчас заметил кровь на одежде Харуки.
— Ты ранена, — вырвалось у меня.
Она не ответила, даже не посмотрела в мою сторону, сосредоточенно возясь с ранами бойца. Ее пальцы двигались четко и быстро, но я видел, как слегка дрожали ее плечи.
Я нахмурился. Харука была целительницей. Обычным магом поддержки. Если она оказалась в центре атаки… как она выжила?