И снова этот звук. Шепот. Я поднял голову.
На стенах, на крышах, на улице — повсюду извивались тени. Их формы менялись, они напоминали человеческие фигуры, но слишком вытянутые, слишком ломкие. Они не двигались напрямую, но в тот момент, когда я моргнул, их как будто стало больше.
Что-то капнуло мне на плечо. Я медленно опустил взгляд.
Кровь. Густая, темная, как смола, она стекала с верхних этажей недостроенного здания. И только тогда я понял, что это не тени извиваются в темноте. Это тела.
11
Смерть: Безмолвный Предел
Я вдохнул резко, почти с болью — и не услышал ничего. Ни звука вдоха, ни шороха одежды, ни стука сердца в груди. Пустота. Абсолютная, давящая.
Открыв глаза, я увидел серый, вязкий сумрак. Света не было, но окружающее пространство странным образом подсвечивалось — будто бы сквозь густую дымку пробивался тусклый отблеск чужого огня. Под ногами — что-то твёрдое, гладкое, но стоило пошевелиться, как поверхность под ногами подрагивала, будто я стоял на тонком слое стекла, под которым шевелилось что-то живое.
Я сделал шаг вперёд — и движение запоздало. Нога сдвинулась только через мгновение после того, как я отдал команду. Время здесь как будто текло неправильно. Я сжал пальцы, ощущая напряжение в суставах, но даже это движение оставило за собой размытый след в воздухе.
Я попытался резко открыть рот и произнести несколько слов, но губы разомкнулись лишь спустя мгновение, а звук из них так и не раздался. Тогда я просто замер, пытаясь понять сущность этого мира.
Ни звука.
Ни малейшего отклика.
Ни даже эха собственного дыхания.
Теперь я понимал, в этом месте не только не было звуков. В нем каждое мое движение запаздывало. Создавалось впечатление, что я мыслил куда быстрее, чем действовал, и это вводило в состояние какого-то транса. Я еще никогда не чувствовал подобного давления.
[Уведомление системы]
Поздравляем! Вы согласились принять участие в скрытом рейде.
Локация: Безмолвный Предел
Загрузка данных…
[Внимание!]
Вы находитесь в зоне полной звуковой изоляции.
⚠️ Аудиосигналы отключены.
⚠️ Время течёт нестабильно.
⚠️ Сенсорное восприятие может быть искажено.
Начинается фаза адаптации…
Я снова шагнул вперёд, и тогда на границе зрения что-то дрогнуло. Тень? Я повернул голову — пусто. Но ощущение чужого взгляда, липкого и тяжёлого, не исчезло. Оно впилось в спину, разрывая остатки спокойствия на части. Я сжал зубы и сделал ещё шаг.
Тени зашевелились. Они текли по полу, собирались в тёмные сгустки, вытягивались в неясные очертания — силуэты, слишком размытые, чтобы узнать в них что-то знакомое. Один из них двинулся в мою сторону, но я моргнул — и он исчез, растёкся обратно в пол.
Воздух здесь был плотным, как холодный яд. Он оседал на коже, проникая в лёгкие, и каждый вздох отзывался тупой болью в груди. Пространство дышало в такт моему сердцебиению. Я чувствовал это — нечто огромное, скрытое за завесой теней, следило за каждым моим движением.
Безмолвный Предел, и я здесь — один.
Не успел я опомниться, как перед глазами всплыло оно: новое оповещение.
[Уведомление системы]
▶︎ Название рейда: Поимка беглеца
▶︎ Описание:
Внимание! В этой зоне собрались все участники предыдущего скрытого рейда. Так как прошлое испытание не было достойно завершено, боги дают вам шанс решить свои споры здесь и сейчас.
Задача участников группы «Карающие Тени»:
— Найти и поймать беглеца.
— Наказать его за предательство в прошлом рейде.
— Победа будет присуждена группе только в случае успешного выполнения задачи до истечения таймера.
Задача беглеца:
— Выживание — единственная цель.
— Если до истечения срока таймера беглец не будет пойман и наказан, победа по праву принадлежит ему.
— Если же цель группы-противника будет достигнута, все награды за рейд они заберут себе.
▶︎ Ограничения:
— Возможность выхода из пространства скрытого рейда отсутствует до конца испытания.
▶︎ Подсказка:
Тени наблюдают. Они чувствуют движение. Будьте осторожны.
Это уведомление системы всё расставило на свои места.
«Задача участников группы „Карающие Тени“: Найти и поймать беглеца. Наказать его за предательство в прошлом рейде».
Антагонист этой истории и есть тот самый беглец. Значит, и я теперь беглец. Я и есть сама цель этой игры.
Как только я осознал это, сердце застучало быстрее, как если бы холодные пальцы времени схватили меня за горло. Теперь я понимал почему именно меня засосало в это пространство. Это с самого начала была забава богов, желавших насладиться завершением представления.
Я развернулся, и тут же что-то пронеслось у меня перед глазами — не успел я и подумать, как оно уже мелькнуло рядом. Стрела.
Взгляд мой обострился, и я успел отскочить в сторону. Стрела пробила пространство рядом с моим лицом, и я почувствовал её смертоносную прохладу. Лишь инстинкты спасли меня.
Я оглянулся, но даже это простое действие показалось предательски медленным. Там, на возвышенности мне сразу стала ясна фигура. Девушка. Она стояла на высоком каменном выступе, её фигура была едва различима в тусклом свете, но я четко видел её лук, натянутый до предела. Она целилась в меня.
Я мгновенно оттолкнулся от земли, словно срываясь с места, мчался как зверь в поисках укрытия. Сердце колотилось, кровь пульсировала в висках. Единственная мысль, которая была у меня в голове — это явное желание сбежать. Сбежать как можно дальше.
Я сразу бросился прочь, но каждый шаг казался настолько медленным, будто бы я повяз в тягучем болоте. Шаг за шагом, я продвигался, представляя как нападавшие двигаются следом за мной.
Между тем, окружавшие со всех сторон тени, растягиваясь, сопровождали меня. Шумной погони не было — лишь тишина, холодная и жестокая.
В голове кружились мысли, словно осколки разорванного зеркала. Я пытался вспомнить, на каком моменте закончилась история настоящего антагониста. Помню, что это был рейд, наградой за который была очень важна настоящему Кудо Ренджи. Перехитрив главного героя, он сумел украсть награду и сбежать. Да, по пути его ранили, но затем в его тело переместился я и вот где мы сейчас.
Я инстинктивно посмотрел на свою руку. Мутное от плохого освещения кольцо оставалось на месте. Кольцо удачи — тот самый артефакт, который был похищен антагонистом во время предыдущей игры. Думаю, его первым делом отберут у меня, если поймают. Но я не собирался так просто сдаваться. Эта вещица ещё не раз должна была меня выручить. Будучи уверенным в себе, я улыбнулся и подумал: надеюсь, кольцо не подведёт меня.
Пока я бежал, глаза пытались схватить хоть какие-то ориентиры в этом кошмарном пространстве. Разрушенные стены, зияющие дыры в полу, и тени, которые казались живыми, но не двигались. В воздухе витал запах старой плесени и разложения. И среди этого ада, где-то в стороне на глаза попалась фигура.