Уже умершая незнакомка сидела на скамье. Её тело выглядело как старый скелет, покрытый пыльным покровом, почти невидимым на фоне тёмной обстановки. Она сидела расслабленно, как будто совсем не ощущала времени, будто смерть застала её в самом спокойном моменте жизни. Руки её были сжаты, но пальцы уже превратились в костяные оболочки. Лицо, или то, что от него осталось, было изуродовано временем — пустые глазницы смотрели в пустоту, но её поза была как у живого человека, уставшего от долгого ожидания.
И по её телу ползали красные ящерицы, их маленькие изогнутые тела, едва ли не сливались с её костями. Ящерицы, казалось, были частью её — они двигались плавно и бесшумно, как существа, не боящиеся смерти. Я не мог понять, почему она сидит здесь. Что с ней случилось? Время? Или нечто более страшное?
Это место было заброшено. Мёртвыми камнями, поглощёнными тенью, они хранили в себе лишь остатки того, что когда-то было живым. Скамья, на которой она сидела, казалась частью этого города, частью его вечной пустоты. Тут не было ни звуков, ни движения, только холод. И всё это отражалось в этой фигуре, мёртвой и, тем не менее, живой в своей неподвижности.
Вдруг, словно из пустоты, передо мной возникла фигура. Я не успел затормозить, не успел среагировать. Врезался в неё с такой силой, что едва не потерял сознание. И только тогда понял, кто это. Протагонист. Он был здесь, передо мной, его глаза смотрели так же, как в мире, из которого я пришёл. Не успел я сделать и шаг назад, как его меч, мгновенно и безжалостно, пронзил мою грудь.
Боль. Она прошила меня насквозь, вырывая сердце, как если бы оно было не более чем жалким, пустым сосудом. Кровь хлынула, заливая всё вокруг, её горячие струи пронизывали меня. Я почувствовал, как она заполняет мои лёгкие, не давая возможности дышать. Сердце ещё несколько раз сжалось, пульсируя с бешеной силой, но это было последнее мгновение. Моя грудная клетка сжалась, и в животе словно вспыхнула огненная боль.
Кровь стекала по моим щекам, заполняя горло, мешая говорить. Я хотел закричать, но из меня выходил только слабый стон. Он держал меня, и я, немощно упав в его руки, как кукла, терял сознание. В этот момент мне казалось, что я не просто умираю, а исчезаю, растворяясь в этой тишине. Но его губы двинулись, и в молчании мира, где не было звуков, я прочитал по губам одно слово: «Расплата».
Всё вокруг стало темным и холодным, словно я погрузился в бездну.
Когда я открыл глаза в следующее мгновение, передо мной уже висело знакомое оповещение:
[Уведомление системы]
Поздравляем! Вы согласились принять участие в скрытом рейде.
Локация: Безмолвный Предел
Загрузка данных…
[Внимание!]
Вы находитесь в зоне полной звуковой изоляции.
⚠️ Аудиосигналы отключены.
⚠️ Время течёт нестабильно.
⚠️ Сенсорное восприятие может быть искажено.
Начинается фаза адаптации…
Внезапное воскрешение буквально разрывало на куски. Я схватился за грудь, широко раскрыл рот и начал глотать им воздух, словно рыба на суше. Мое тело уже было цело, но разум — он прекрасно помнил ту боль, которую мне довелось пережить. Не успел я окончательно прийти в себя, как перед глазами появилось новое оповещение:
[Уведомление системы]
▶︎ Название рейда: Поимка беглеца
▶︎ Описание:
Внимание! В этой зоне собрались все участники предыдущего скрытого рейда. Так как прошлое испытание не было достойно завершено, боги дают вам шанс решить свои споры здесь и сейчас.
Задача участников группы «Карающие Тени»:
— Найти и поймать беглеца.
— Наказать его за предательство в прошлом рейде.
— Победа будет присуждена группе только в случае успешного выполнения задачи до истечения таймера.
Задача беглеца:
— Выживание — единственная цель.
— Если до истечения срока таймера беглец не будет пойман и наказан, победа по праву принадлежит ему.
— Если же цель группы-противника будет достигнута, все награды за рейд они заберут себе.
▶︎ Ограничения:
— Возможность выхода из пространства скрытого рейда отсутствует до конца испытания.
▶︎ Подсказка:
Тени наблюдают. Они чувствуют движение. Будьте осторожны.
Времени медлить не оставалось. Резко развернувшись, я сразу бросился бежать со всех ног. Теперь я знал с какой стороны на меня должна была напасть та лучница, однако я все еще не понимал того, как протагонист сумел так быстро подобраться ко мне. Его внезапное появление было похоже на телепортацию. Всего мгновение назад его не было, а затем…
По телу снова пробежал холодок. Это странное ощущение минувшей смерти. Если бы не система защиты авторов, та небрежность точно стала бы для меня последней.
Я оказался в том самом месте, где в прошлый раз чуть не встретил свою смерть. Этот мир, казавшийся искажённым, не был знаком мне — я был в другом измерении, в пространстве, где законы реальности скручиваются и ломаются. Но в тот раз, когда я оказался здесь, я заметил кое-что. Несколько деталей, которые смог запомнить: структура домов, скользящие тени, пустота, поглощавшая всё вокруг.
Сейчас, пробегая по той же улице, я снова ощущал, как этот мир давит на меня. Стены вокруг, которые не могли стоять в нормальном мире, скривились, как будто изгибались под какой-то невидимой силой. Вокруг — здания, похожие на сгорбленные старые домишки, их крыши стёрты, окна запечатаны туманом, и всё выглядит, как если бы здесь когда-то что-то было, но теперь осталось только это — призраки прошлого.
Я свернул за угол, и сразу меня охватила знакомая напряжённость. Воздух был холодным и вязким, как сироп, который не пускает тебя в движение. В ту же секунду перед глазами возникла та самая сцена: женщина, её скелет, покоящийся прямо на земле, с пустыми глазами и обвисшей кожей, как если бы она была застывшей в момент умирания. В её остекленевших глазах я читал что-то знакомое — страх.
Мои глаза искали любой намёк на опасность, но не было видно ничего. Даже пустые окна не выдавали ни малейшего движения. Прочесывая взглядом каждый угол, я чувствовал, как всё внутри меня напрягается. Не останавливаясь, я двинулся прямо к тому месту, где еще недавно мою грудь пронзила атака противника.
И тут, как по приказу, я почувствовал тот самый холод, ту самую пустоту, которая закралась в меня в тот момент. Я знал, что он близко. Тот, кто поджидает меня, кто скрывается в тени. Я не мог позволить ему застать меня врасплох, как в прошлый раз.
— «Импульс Феникса!» — выкрикнул я, вбирая в себя всю магию, что была под рукой.
Слова вырвались из меня, как огонь из затворённых стихий. Всё вокруг сразу наполнилось светом. Огненный вихрь, раскручиваясь, обрушился на землю, распространяясь по улице и освещая тёмные фасады домов. Пламя, искрящееся и пульсирующее, как живое существо, вырвалось наружу, осветив каждый угол. Это было не просто пламя — это был поток разрушительной энергии, способный сжигать тьму и прогонять её из реальности.
Но что-то пошло не так. Вместо того чтобы растопить мрак, огонь словно не достиг своей цели, отскочив назад. Я почувствовал удар, как будто невидимая сила отбросила меня от того места, куда я послал магию. Боль не была физической, это было ощущение, как если бы меня вытолкнули из самой ткани этого мира.