Мои шаги становились все более легкими, но мысли не оставляли. В голове звучала одна неугомонная мысль. В моей книге не было этого скрытого рейда. Антагонист не должен был выходить в рейд с новым лагерем. Он должен был оставаться в тени, восстанавливаться, выстраивать план мести. Но я выбрал другой путь. Переиграл сюжет. И вот результат — полная неизвестность.
Вдруг я почувствовал странное напряжение, как будто все вокруг сжалось до одной точки. Это было что-то неуловимое, но от этого не менее реальное. Опасность.
Я резко остановился, инстинктивно приподняв руку, будто уже готовясь создавать заклинание. И вот, из темноты длинного туннеля, на меня вылетел мужчина — высокий, крепкий, его мускулы рельефно выделялись под кожаной броней. Он был словно железная стена — настоящий танк, с темным взглядом и уверенной стойкой. Всего секунды мне хватило, чтобы понять: я уже встречался с ним и его напарниками до того, как оказался в этом скрытом рейде. Именно его я сбросил под землю, чтобы победить в прошлый раз.
Мгновенно он навис надо мной, его тяжелые шаги эхом разнеслись по каменному коридору. Я не успел даже среагировать, как его кулак уже устремился ко мне. В этот момент я почувствовал, как он подхватывает воздух, обрушивая на меня удар с такой силой, что мне пришлось прыгнуть в сторону. Всё случилось молниеносно. Он был слишком быстр. Вдохнув воздух, я попытался активировать одно из своих заклинаний, но он не дал мне времени.
Он снова атаковал, и мне пришлось отскочить, ловя каждый свой вздох. Стоило мне лишь приподнять ладонь, как его атаки срывали всё — каждый раз он был быстрее. Я не мог даже сосредоточиться, как он вновь подскакивал, не позволяя мне закончить. Страх сжался в груди, но был и холодный расчёт: я не мог победить его так. Нужно было спасаться.
Я мгновенно развернулся и вновь бросился к развилке. С каждым шагом дыхание становилось всё более тяжёлым. Лишь на мгновение я оглянулся, чтобы посмотреть в сторону нападавшего, как понял, что он почему-то даже не спешил меня нагонять.
Развилка уже была у меня перед глазами. Теперь оставалось только два варианта: бежать в правый коридор, где находились тени, или возвращаться тем же путем, каким я пришёл сюда. Но выбор случился как-то сам по себе. Неожиданно впереди себя я заметил женскую фигуру — лучницу. Она стояла неподвижно, и уже целилась в меня. Лук натянут, стрелы готовились к выстрелу.
Я заметил, как её глаза блеснули холодной решимостью, и это не оставляло места для сомнений. В этот момент я понял, что мне не удастся уйти, если не сверну в другую сторону.
Я резко завернул направо, намереваясь сбежать от неё, но это лишь привело меня обратно к теням. Я продолжал бежать, даже понимая, что вот-вот мне придется столкнуться с этими странными непонятными созданиями.
Тени, стоявшие в этой темной пустоте, казались мне не чем иным, как просто остатками прошлого. Почему-то в этот миг я подумал, что если они — призраки, то я могу просто пробежать через. Я не боялся, ведь иного пути не оставалось. В конце концов, что страшнее — призраки или двое убийц из крови и плоти?
Мои шаги ускорялись, дыхание стало прерывистым. Уже не думая о последствиях, я побежал прямо к ним. Но как только я оказался слишком близко, всё изменилось.
Тени вдруг начали двигаться, как будто пробудившись, ранее пугавшие меня безжизненные глаза будто черная воронка начали затягивать меня. Мое тело больше не слушалось. Руки, ноги — онемело все. Эти ужасные черные глаза будто смотрели мне прямо в душу, и лишь тогда я понял, что сделал не тот выбор. Что страшнее: призраки или убийцы из плоти и крови? Конечно, убийцы.
Скорость моего сердца замедлилась. Я замер, не в силах двигаться. Мышцы больше не поддавались, руки и ноги стали как каменные, и я начал падать. В этот момент меня охватила адская боль. Казалось, будто каждая клеточка моего тела начала гореть, а вместе с этим все самые потаенные мои страхи — все ужасы, о которых я старался не думать, разом всплыли в сознании.
Тени не отступали. Они не позволяли мне уйти. Моя душа как будто вырывалась из тела, и это было болезненно. Мои мысли испарились, утонули в этом холодном, мертвом мире. Я чувствовал, как всё уходит. Всё, что было раньше — все чувства, все воспоминания — исчезали, оставляя лишь пустоту.
Я упал. И всё вокруг потухло. Только тогда я и понял, что умер снова.
Даже очнувшись вновь, будучи уже совершенно здоровым, я не мог прийти в себя. Я рухнул на холодную землю так, словно меня покинули все силы. Вспышки боли пронзали меня каждый раз, когда я пытался собраться с мыслями. Слои темного, густого воздуха, который я неосознанно вдыхал, казались тяжелыми, как камень. Звуки, если их можно было назвать таковыми, словно вязли в этом пространстве. Тонкие вибрации воздуха, едва слышные шаги, отголоски чего-то давно ушедшего. Казалось, что пространство вокруг сжимается, впитывая все мои эмоции и мысли.
В сознании все еще возникали образы моих скрытых кошмаров. Постоянная смерть, петля регрессий, невозможность выбраться из этого мира, потеря надежды. Наверное, лишь сейчас я и понял, что больше всего боялся не умереть, а просто застрять в петле регрессий. Этот мир был как забытый уголок, где реальность рассеивалась, а время словно теряло свою ценность.
Внезапно перед глазами всплыло иное, слегка отличавшееся от привычного уведомление:
[Система поддержки авторов]
Внимание! Система поддержки авторов подавила сильное психологическое воздействие на вас. Дорогой автор, постарайтесь впредь не попадать на глаза существ, которые могут управлять вашим разумом.
Чтобы прочитать это сообщение, мне пришлось приподнять голову и упереться подбородком в землю. Влажная, холодная поверхность подо мной была как напоминание об этом месте, в котором я оказался. Каждый камень, каждая трещина в стенах была свидетельством того, что здесь когда-то существовал иной порядок, но теперь все это поглотила тьма. Я сразу понял, что в этот раз уведомление пришло не из этой истории, а из самого Межмирья.
«Интересно. До этого мира я не так уж и часто получал подобные сообщения».
Казалось, мой страх отступал, но именно в этот момент я почувствовал, как что-то ненадежное шевельнулось внутри меня. Тусклый свет, пробивающийся через трещины в потолке, не мог осветить всю эту мракобесию, а влажные, холодные стены коридора давили, как остриё ножа. Я пытался собраться с мыслями, но в голове не было ни ясности, ни покоя. Повернув голову на бок, я не сразу заметил, что взгляды мои встретились с мертвым телом, сидящим неподвижно рядом. Его мертвые глаза, пустые и тусклые, смотрели в мою душу, и я снова ощутил, как холод сковывает мою грудь.
Я сидел на холодной земле, обдумывая происходящее. Всё ещё ощущая слабость от столкновения с реальностью, я постепенно восстанавливал контроль над собой. Дыхание выравнивалось, мысли очищались. Поднявшись на ноги, я осмотрелся вокруг. Прежний страх исчез, уступив место странному спокойствию. Кажется, всё это не было случайным.
«Значит, они загнали меня в ловушку? — размышлял я, глядя на тёмный коридор. Позади за мной идёт эльфийка, впереди поджидает танк. А они действуют быстро, ничего не сказать. Я почувствовал, как что-то терзающее продолжает точить мою уверенность. Единственное, что мне не ясно — как они предугадали положение теней? И как они узнали, где именно им удастся зажать меня в угол? Неужели им кто-то подсказывает?»
Внезапно в голове всплыла смутная догадка. Тревожное ощущение, что боги прямо говорят той команде о том, где сейчас я скрываюсь. И это ощущение не давало мне покоя. Я глубоко вздохнул, пытаясь прогнать его, но мысли снова скользнули в сторону этой игры, в которой я был не более чем пешкой.