Из моего укрытия — второго этажа полуразрушенного жилого дома — открывался почти идеальный обзор. Если бы они подошли хоть к одному из переулков напротив, я бы их точно заметил. Единственная слепая точка — те самые переулки, что располагались за домом, и сам этот дом.
Внезапно я заметил движение. Между покосившихся фасадов домов, на фоне мутного неба и обгорелых крыш, показалась одинокая фигура. Он шел уверенно, не скрываясь, как будто прогуливался по знакомым улицам, а не вступал на потенциально враждебную территорию. Это был Акира.
Высокий, как всегда спокойный, с тем же выражением холодной решимости на лице. Ни плаща скрытности, ни намека на попытку замаскироваться — он шел прямо к скамье, словно знал, что за ним наблюдают. Плечи расправлены, шаги ровные и тяжелые, будто каждый его шаг должен отдаваться эхом по пустым переулкам.
Я резко напрягся. Как только увидел его открытое появление, что-то щёлкнуло в памяти — плащ скрытности. Я же совсем забыл про него. Ранее Акира использовал его мастерски, исчезая из поля зрения, как только требовалось. Почему не надел его сейчас? Почему идет прямо, как под пули? Если бы он хотел проверить вещи Лурии, то мог бы давно сделать это в режиме скрытности. Но он даже не пытается.
Он остановился рядом со скамьей. Не спеша, слегка наклонился, будто оценивая то, что держит скелет. На его лице не было страха или ярости — только сосредоточенность, как у охотника, изучающего повадки добычи. Он оглянулся. Один раз влево, второй — направо. Его взгляд скользнул по домам, по крышам, по теням. Он знал, что я где-то здесь.
Мое сердце забилось чаще. Воздух стал тяжелым, почти вязким. Я машинально приложил ладонь к груди, как будто это могло унять тревогу. Отступил назад — тихо, почти неслышно. Половица хрустнула, но я сразу замер.
Что-то было не так. Чутье, давно выработанное в боях и выживания, вдруг вспыхнуло внутри. Предчувствие — не страха, нет. Опасности.
«Так странно… — мелькнуло в голове вновь. — Почему он такой медленный и спокойный? Осталось чуть меньше двух часов. Если они не найдут Лурию… разве она не умрёт?»
Он должен был спешить, паниковать, искать. Он должен был быть отчаянным. Вместо этого — вот он, стоит у скамьи, словно всё под контролем.
Я задержал дыхание.
«Я думал, если дам намек, что Лурия у меня, они откажутся от идеи моего убийства и бросятся её спасать. Но то, как он ведет себя сейчас…»
Акира вдруг поднял голову и посмотрел прямо на мой дом. Его взгляд был ровным, уверенным, и в нем не было ни малейшего намека на сомнение. Он смотрел, как если бы знал точно, что я там, и не было ни одной мысли, что бы он мог ошибиться. И в этот момент в моей голове все как будто прояснилось.
«На ней не было маячка, да? Он был на мне?»
Я не успел как следует переварить это открытие, как позади что-то грохнуло с такой силой, что я не услышал это, а скорее почувствовал вибрацию в полу. Ощущение было такое, как если бы кто-то с невероятной силой сжал здание, и оно не выдержало. В мгновение ока все вокруг разваливалось, а с треском в дыру в крыше ввалился Кайто.
Я быстро отскочил назад. Он стоял там — такой же, как и раньше, только теперь все вокруг казалось туманным и неспешным. Он был тем самым «танком», с которым наша команда столкнулись еще до рейда. Тем самым человеком, у которого я отобрал ценный артефакт. Но теперь он выглядел куда более опасным — его броня была потускневшей от сражений, а выражение лица лишилось прежней беспечности. Кажется, похищение мной его щита сильно сказалось на настроении.
Мы стояли друг напротив друга, и напряжение было настолько ощутимым, что даже воздух казался плотным. Пауза длилась всего полсекунды, но в тот момент мне казалось, что время замедлилось.
Вокруг были только обломки, обрушившаяся крыша, зияющая дыра в полу, и лишь тишина, давящая на уши. Ни звука, ни движения — только взгляды, которые говорили больше слов.
И только в этот момент я понял: Кайто не был один, когда мы впервые столкнулись с ним и его командой. С ним была Эмико, та самая волшебница, чье поведение всегда было дерзким и хладнокровным. И если эти ребята когда-то и установили на меня жучок, то сделали это именно в тот момент, когда мы, возможно, слишком расслабились и не ожидали подвоха.
Сразу после этой мысли я почувствовал, как что-то изменилось в воздухе вокруг меня. Это было чувство, которое невозможно было игнорировать — будто кто-то был рядом. Я резко нырнул вперед, и в этот момент почувствовал, как меч пронесся над моей головой, сминая пространство вокруг меня. Я едва успел повернуться полубоком и понял, что это Акира. Его лицо было абсолютно спокойным, его действия — точными, и его намерения не оставляли никаких сомнений. Мне же оставалось лишь гадать как он оказался прямо здесь.
Я мгновенно понял: если я не сделаю шаг и не прыгну вниз, я не успею. Лишь одной этой мысли хватило, чтобы решительно рвануть вперед, прямо к дыре в полу между мной и Кайто.
Я упал сквозь дыру в полу и сразу ощутил резкую тяжесть. Приземлившись, я едва успел сориентироваться, как передо мной возникла женская фигура. Это была Эмико.
Её глаза… Я никогда не забуду их — яркие, пылающие зловещей радостью. Она стояла в полумраке, её лицо обрамляли короткие волосы, придававшие ей вид хладнокровного бойца. Я видел, как она подняла посох, и её зловещая улыбка окрасила лицо. Тогда-то я и понял, что она ждала меня.
В воздухе мелькнул яркий свет. Я почувствовал, как в округе стало жарче, буквально кожей. Магия Эмико вспыхнула, как молния, и сразу помчалась ко мне. Возможно, замедленность этого мира играла мне на руку. Я соображал быстрее, чем всё происходило. В этот момент в голове мелькнула лишь одна мысль: я не хочу умирать.
Моя рука мгновенно поднялась и вытянулась навстречу. Если я не успею сбежать, то хотя бы немного смогу погасить воздействие её атаки — эта идея возникла в голове как единственный выход.
Рука буквально обожглась — не от её магии, а скорее от моего собственного заклинания, которое сработало чуть ли не на автомате. Я даже не успел осознать, что происходит, как передо мной, в паре шагов, всплыла огненная стена.
Магия Эмико столкнулась с моей, и на мгновение время словно замерло. Всё вокруг стало тихим, будто мир перед тем, как разразиться, взял паузу, чтобы собраться. Энергии, встретившись, начали бурно взаимодействовать, создавая пульсацию, которая пронизывала пространство между нами.
Я видел, как магия Эмико, яркая и разрушительная, врывается в воздух, с каждым мгновением становясь всё более интенсивной. Она была как огонь, который не просто жёг, а поглощал и искажался, как живой организм, впитывающий окружающий мир.
Моя же магия, созданная для защиты, была не менее мощной. Огненная стена, сформированная мгновенно, начала накапливать вокруг себя плотную атмосферу, словно укрепляясь в ответ на её натиск.
И вот, когда всё это столкнулось, воздух буквально накалился. Магии, похожие по своей природе, но несущие совершенно разную силу, столкнулись с такой мощью, что пространство вокруг нас содрогнулось.
Взрыв был такой силы, что мне казалось, будто всё вокруг просто разорвётся на части. Волна разрушительной энергии, не знающая преграды, смела всё на своём пути. Дома дрожали, а стены, казалось, вот-вот падут. Обломки разлетались в стороны, создавая настоящий хаос вокруг.
Здание буквально сотрясалось, камни и бетон разлетались в разные стороны, словно мир сам себя разрушал. Я был отброшен назад, и даже не сразу смог прийти в себя. В воздухе остался запах горелого, дышать казалось невыносимо сложно.
Стены пали, потолок начал обрушиваться, а я оказался на обломках, едва удерживая сознание. Первые секунды даже не получалось понять, где я и что происходило, пока в голове не всплыло уведомление: