Реон среагировал мгновенно. Он подбежал к товарищу, приподнял и аккуратно оттащил к стене. Я стоял рядом, наблюдая за ними со стороны. И пока остальные боролись, Реон склонился, проверил дыхание заснувшего товарища, а затем взглянул на меня.
— Что с ним? — строго спросил он, будто ожидая худшего.
— Жить будет. Придёт в себя через пару минут. Я пригляжу, иди.
Он задержался на мгновение. Его взгляд встретился с моим — пристальный, напряжённый. В нём было что-то большее, чем просто забота о товарище. Вопросы. Подозрение. Может быть, страх.
Но в итоге он ничего не сказал. Просто кивнул. Резко развернулся — и снова ринулся в бой. Казалось, мы с ним не были в ссоре, но я четко чувствовал, что отношение лидера лагеря ко мне менялось. Казалось, теперь подозрений было больше, чем благодарности, и это уже было опасно.
Между тем, фантомы всё ещё находились рядом. Шевелились, окружали, расползались по залу, как тень, пробравшаяся под кожу мира.
И от всех надо было избавиться.
— Я забыл сказать, — громко крикнул я, перекрывая звуки битвы. Голос отразился от каменных стен, ударился эхом в сводах. — Фантомы возрождаются через некоторое время после убийства, так что чем быстрее вы закончите, тем больше времени на отдых у нас будет.
Реакция была мгновенной. Несколько голов тут же обернулись. Кто-то в растерянности, кто-то в явном раздражении. В чьих-то глазах сверкнуло удивление — как вспышка перед падением грома.
— Что? — прозвучало почти одновременно из разных точек зала. В голосах звенели: смесь недоверия, усталости и злости. Кто-то уже поднял оружие, думая, что опасность миновала. А теперь понимал — она только начинается.
Я лишь слегка усмехнулся, глядя на них сквозь колеблющееся пламя.
— Они никогда не закончатся, — произнёс я с лёгкой улыбкой, глядя прямо в глаза Реону, когда тот холодно посмотрел на меня. — Идеальное место для проверки выносливости, правда?
Мы уже не стояли на месте — цепочка сражений постепенно вывела нас из оцепенения, и теперь шаги звучали увереннее, движения казались резче. Мы продвигались вперёд, через затхлый коридор, где стены начинали редеть, а вместо следов запустения проявлялись чёткие линии древней кладки, сохранившие в себе остатки магической энергии. Все выглядели измотанными, но целыми.
И пусть никто не произнёс ни слова, я был уверен — по крайней мере двое из нас уже успели поднять уровень. Блеск в глазах, чуть выпрямившаяся спина, новая осанка — система всегда отражалась в теле.
Я шёл первым. Сириус, не отставая ни на полшага, двигался рядом — молча, сосредоточенно, но я чувствовал, как каждую секунду он просчитывает маршруты отхода, контролирует окружающее пространство и сверяет моё поведение с внутренним списком тревожных признаков. Остальные брели позади, чуть рассыпавшись — кто-то вытирал пот со лба, кто-то проверял оружие, кто-то вглядывался в стену, будто надеясь уловить хоть одну подсказку, что может ожидать за следующим поворотом.
Вскоре шаги позади ускорились, и я почувствовал, как кто-то приближается. Реон догнал меня, поравнялся, и я сразу уловил перемену — выражение его лица не оставляло сомнений. Он слишком долго молчал, слишком пристально наблюдал. И теперь был готов задать вопрос, который, возможно, копился с самого начала похода.
— Куда мы идём? — тихо, но отчётливо произнёс он. Голос был ровным, но в нём звенела та самая нота, которую нельзя было проигнорировать.
Я не сразу ответил. Несколько шагов спустя, скользнув взглядом по очередной арке, в которой стену покрывали выжженные символы, я коротко бросил:
— Прямо за артефактами.
— И какой артефакт ты хочешь найти?
Он не сбавлял темп, не переводил взгляда. Я знал, что он не остановится на первом вопросе. Но и у меня не было желания выкладывать все карты.
— Я бы не хотел называть его, пока не пойму, что это действительно он. Всё-таки я и сам не знаю, есть ли он тут на самом деле — или это всего лишь слухи.
«Это была ложь. Я знал что ищу и даже знал где именно, однако расскажи я сейчас всю правду и это точно было бы подозрительно. Нужно же было сохранять какую-то завесу тайны?»
Реон хмурился. Его лицо, освещённое огненным отсветом, казалось вырезанным из камня — острые тени под скулами, взгляд, в котором уже не просто подозрение, а желание докопаться до сути, вытащить её на свет и проверить под всеми углами.
— Кто твой информатор?
Я медленно покачал головой.
— Это тоже секрет.
Молчание повисло между нами — напряжённое, тугое, как перетянутая струна. Первым отвернулся он, но голос остался прежним — чуть ниже, чуть сдержаннее, с той резкостью, что появляется, когда контроль начинает ускользать.
— В этом месте есть монстры опаснее фантомов?
— Не должно быть, — ответил я без колебаний.
Он замедлил шаг, будто взвешивал услышанное, не просто анализируя, а сверяя — с логикой, с ощущениями, с внутренней системой тревог, которую не отключишь по собственной воле.
— То есть ты не уверен?
Я не успел ответить.
Взгляд зацепился за резкое мигание — то самое редкое, чужое уведомление снова всплыло в поле зрения:
Уведомление от системы авторов!
Внимание, система авторов предотвратила вторжение в ваш разум.
Постарайтесь не привлекать внимание существ, рожденных в вашем мире.
Без звука, без вибрации — но я ощутил его как ледяной укол в затылке. Опять это странное уведомление. Я моментально закрыл его, но тут же появилось следующее:
Уведомление от системы авторов!
Внимание, система авторов предотвратила вторжение в ваш разум.
Постарайтесь не привлекать внимание существ, рожденных в вашем мире.
Я почувствовал, как пальцы медленно сжимаются в кулак. Брови сдвинулись сами собой, и в этой нахмуренности не было маски — только чистое, беспримесное беспокойство.
— Не уверен, — не осознанно ответил я, всерьез погружаясь в свои мысли по поводу этих сообщений.
И едва звук моих слов успел раствориться в воздухе, как пришёл ответ — не голосом, не образом, а вибрацией, глубокой и тягучей, как гул из подземелий, что долго спали.
Нечто появилось внезапно — ослепительно-жёлтый шар вспыхнул между нами с Реоном, словно кто-то сбросил его прямо с потолка. Я не успел ни подумать, ни оценить опасность — только инстинктивно отшатнулся в сторону, почувствовав, как горячее сияние разрезало воздух, обжигая кожу. Оно было слишком ярким — не свет, а вспышка, способная выжечь глаза.
Я закрылся руками, потерял равновесие и повалился назад, но не успел коснуться земли — в плечо врезались пальцы, крепкие, как клещи. Боль была такой внезапной, что я непроизвольно вскрикнул. И в тот же миг всё стихло. Свет исчез, как будто кто-то выключил его разом. Пространство будто замерло, и на короткое мгновение стало даже тише, чем прежде. Я открыл глаза — и сразу понял, что всё изменилось.
Коридор изменился. Арки, тени, даже стены, что ещё недавно окружали нас, — их больше не было. Вместо этого передо мной тянулся длинный проход, ведущий в один-единственный, отчётливо видный зал. Руины остались, но они были иными — незнакомыми. Иными были и звуки: теперь здесь слышалось странное эхо, будто что-то далеко впереди уже знало о нашем появлении и затаилось.
Я не успел как следует осмыслить, что произошло, когда фигура рядом резко потянула меня за ворот и рывком притянула к себе. В глазах мелькнула тень раздражения и узнавания — это был Сириус. Его пальцы всё ещё впивались в моё плечо, от чего оно снова ныло. Он смотрел прямо в глаза, не мигая, с той яростью, что всегда сдерживалась только из чувства долга.
— Сбежать решил? — прошипел он, не повышая голоса, но в его интонации сквозила угроза, почти звериная.