— Ты сам говорил — порох убил магию. И это правда.
— Правда. — Праведник с кряхтением поднялся на ноги. Вытащил из-за пояса пистолю и подумал, что надо бы ее зарядить на всякий случай. — Давай по-другому поставим вопрос. Зачем он вообще остался?
— Поясни. — на лице барона появилось заинтересованное выражение. — Не понимаю, к чему ты ведешь.
Мимо них двое стражников протащили труп первого убитого Мерино одержимого. Трактирщик на несколько секунд отвлекся от разговора и внимательно осмотрел тело. Как он и думал — обычный человек. Ни клешней, ни когтей, ни щупальцев. Просто возбужденное воображение и плохое освещение.
Усмехнулся — вот так и рождаются мифы.
— Ну давай попробуем пойти с самого начала. — он снова уселся на ступени, вытащил шомпол и начал прочищать ствол пистоли. — Его сюда зачем речники притащили?
— Панику сеять.
— Так. Но тут Бельк задавал вопрос — почему наемники сами женщин не потрошили? По его версии — не хотели руки марать.
— Логично.
— Да. Но ты же помнишь, чему тебя учили? Любое усложнение плана делает его уязвимым. Зачем нужен был убийца, если можно было обойтись без него? Да еще не просто убийца, а колдун-веемелист?
Да Гора пожал плечами.
— Я не знаю. Колдовство какое-то творить?
— Примем, как вариант. Мне еще не дает покоя, что на начало операции он был слабым ведуном — так говорит виконтесса, а в процессе — вырос до серьезного такого колдуна. Не иерарха школы, понятно, но все-таки! Три одержимых! Я побродил тут. — Мерино со смешком постучал шомполом по голове. — Повспоминал все, что читал и слышал про веемелистов. Не много, но кое-что нашел. Они ритуалисты, как шаманы у орьяк.
— Что?
— Господин барон, вы вообще что-то про магические аспекты знает?
— Что ты сразу! Знаю. — поерзав под пристальным взглядом бывшего дознавателя, Бенедикт неохотно признал: — Немного.
Праведник кивнул с выражением на лице “я так и думал”.
— Я тоже мало что знаю. Но это основы, каро мио. Тебе стыдно не знать. Большая часть магов черпают силу из себя или из мира. Накапливают в себе или артефактах специальных. Не спрашивай как — это для меня уже темный лес. Но есть еще ритуалисты. Димарские горцы, шаманы у племен орьяк и веемелисты. Чтобы получить силу, они проводят какие-то обряды. Частенько — с человеческими жертвами.
Теперь со ступеней подскочил Бенедикт. С горящими глазами.
— То есть — он не просто убивал? Ты это имеешь ввиду?
— Не мельтеши, я порох из-за тебя просыпал. — буркнул Мерино. — Возможно. Это просто догадка. Рассуждение по известным фактам, не более того. Но, согласись, это многое объясняет. Накопление силы на принесении жертв. Рост уровня колдуна.
— Он — как шкатулка с двойным дном! — Бенедикт продолжил рассуждения Праведника. — Мы решаем, что он убивает женщин, чтобы посеять в городе панику, а он, кроме этого, проводит ритуал… для чего? Просто, чтобы набраться силы?
Мерино дернул плечом — без понятия, мол. Аккуратно закатил в ствол пулю и прижал ее пыжом. Вспомнил слова шпионки про гримуар “Слова изначального Хаоса” и подавил внезапно возникшее желание перекрестить плечи.
“Уверены?” — прозвучал в голове голос виконтессы де Паола де Сильва.
“Нет”. — ответил бы он ей сейчас. После того, как дрался с одержимыми и упустил колдуна.
— Праведник, ты не заснул?
Трактирщик дернул головой, выныривая из своих мыслей.
— Если убийства — это ритуал, то зачем он его проводил? — произнес он вслух.
— Эй! Это мой вопрос! — возмутился да Гора.
Не обращая на шутку барона внимания, Мерино поднялся. Он понял, что его знаний не хватает для получения ответа на этот вопрос.
— Слушай, Бенито, ты сам тут закончишь, ладно?
— Да, синьор Лик! Будет трудно без вашего руководства, но мы справимся, синьор Лик! — всем своим видом барон выражал угодливость и чинопочитание. Столь натурально, что будь здесь кто-то посторонний, он бы решил, что самый главный человек здесь — высокий и полноватый мужчина с рыжей бородой.
— Хорошо. — игнорируя ерничанье воспитанника бросил Мерино через плечо. — А мы с Бельком прогуляемся кое-куда.
— Куда?
Но Мерино уже спешил к выходу.
Желтая папка
18 ноября 783 года от п.п.
Магистрат города Торуг сообщает, что граф да Вэнни, узнав о выходе из столицы войск, отправленных на его подавление, снял блокаду с перевала. Сам он, по слухам, бежал с отрядом верных ему людей.