- С техникой чтения у нее не очень? - насмешливо осведомился Мэйтин.
- Надпись была на древнем языке! - вступилась я за свою героиню.
- На каком именно? - заинтересовался бог.
- Не придумала еще.
- И уже не придумаешь. Все произошло, как произошло. Трое студентов пропали. Декан факультета прорицания месяц не приходит в сознание после того, как пыталась определить их местонахождение. Кровавые буквы на неизвестном языке появляются то там, то тут. В восточной оранжерее белые розы стали черными, а попугай смотрителя твердит одно слово: "Берегись!". Смотритель на грани, вот-вот свернет бедной птице шею.
- Оливер с этим разберется. Сейчас Элси его как вдохновит!
- Тебя не смущает, что Элси - это в данный момент ты? - полюбопытствовал Мэйтин.
- Ни капельки. Я - взрослая женщина, и пара поцелуев с незнакомым мужчиной карму мне не испортят.
А если мужчина окажется таким, каким я его себе представляла, я готова не только на поцелуи. И мне плевать, что подумает обо мне божок-желторотик.
- Ничего не подумаю, - хмыкнул он. - И не забывай, что внешность обманчива. Я старше, чем этот мир.
- Я тебя придумала, - напомнила я.
- Ты придумала меня уже старшим, чем этот мир, - легко парировал белобрысый.
Не помню, чтобы писала, что вечно юный бог Мэйтин обладает специфическим чувством юмора и не может удержаться от подначек.
- Богу без чувства юмора нельзя, - вздохнул он. - Свихнуться можно с вами, смертными... Что ты ищешь в шкафу уже пять минут?
- Проход в Нарнию, - буркнула я. - Пальто я ищу, за окном зима, между прочим! А тут только платья.
- За дверь выгляни, - посоветовал бог.
Оказалось, у комнаты имелась маленькая прихожая, где висела на вешалке верхняя одежда, а на обувной полке стояла обувь для улицы.
- Какие из этих вещей мои... то есть, Элси? - растерялась я. - И вообще...
Черт! Почему я сразу об этом не подумала? Как я буду изображать Элси, если ничего тут не знаю? К ректору собралась - а куда идти? А занятия? Я ведь не расписывала в книге учебную программу. А друзья? А...
Нет, все пропало, шеф, все пропало!
- Без паники, - приказал Мэйтин. - Ты сейчас в теле Элси. Ее память, как и ее способности, включая магические, полностью к твоим услугам. Просто я поставил маленькую защиту на первых порах. Хотел сначала предупредить тебя о возможных побочных эффектах от слияния личностей.
- Слияния? - слово мне не понравилось. - То есть, я буду уже не я, а какой-то гибрид? Марина-Элизабет? Элизабет-Марина? Элсирина? Марибет?
- Марибет мне нравится, - беспечно заявил Мэйтин. - Но ты останешься собой. Ты же автор. А Элси - героиня, вторичная сущность. Но она может давать знать о себе. Появятся, к примеру, новые слова в лексиконе, новые вкусовые пристрастия, какие-то мысли, тебе не свойственные. Но ты - это ты, и "приветы" от Элси, если не станут частью твоей натуры, будут становиться все реже и реже, и со временем пропадут.
- Со временем? - насторожилась я, хоть и понимала, что сделанного уже не отменить. - На сколько ты меня сюда забросил?
- До окончания истории. Так что в твоих интересах разобраться с ней поскорее. А пока готовься к еще одному божьему чуду. Сейчас произойдет объединение памяти.
Я ожидала, что он снова чем-нибудь меня стукнет, но Мэйтин как стоял, сунув руки в карман джинсов, так и остался стоять.
- Чувствуешь что-нибудь? - спросил, выждав недолго.
- Чувствую, - кивнула я неуверенно. - Есть хочу. У меня пицца дома, только доставили, а я тут с тобой!
- И все?
- Вроде бы да.
Прислушалась к себе на предмет странных желаний - ничего.
Огляделась.
- О! Мое пальто! - узнала сразу же.
Слияние произошло, но я ничего не ощутила, только знала теперь откуда-то, что пальто мое, и вот эти сапожки - тоже, а жуткий полосатый шарф, питоном свисающий с вешалки - подарок Мэгги от бабушки. Подруга никогда его не надевает, но и выкинуть не разрешает.
Как-то все слишком просто с этим Deus ex machina.
- Я делаю все, что в моей власти, чтобы облегчить тебе задачу, - сказал deus. - Но моя власть не безгранична.
Глава 4
Мужчина ее мечты
Пришло время признаться себе, что мое спокойствие и оптимистичный настрой были не только заслугой Мэйтина. Разве я не мечтала оказаться в фэнтезийном мире? Не представляла себя на месте своей героини? Естественно, то были абстрактные, не имеющие шанса сбыться мечты, и их внезапное исполнение выбило из равновесия. Но все равно, здорово же?