«Анге бу» означало, що розмова закінчена, і я пішов додому. На душі було гірко й тоскно. Хоч я й прикидався, ніби не боюся ніяких погроз, проте добре усвідомлював, що коли нехтуватиму порадами головного жерця, можу не сподіватися нічого хорошого.
В лісі мене раптом наздогнала Канеамея і, відсапуючись, промовила:
— Арикі переказував…
— Що?
— Щоб ти нічого не говорив Амбо.
— Про що не говорити йому? — запитав я.
— Не кажи, що Арикі хоче зробити тебе рапуо.
— А чому?
— Ну так. Не кажи. І тані Боамбо не кажи, і його дочці теж. Нікому… — вона задихалась чи то від бігу, чи, може, від хвилювання.
— Так ти хоч скажи чому, — допитувався я.
— Не говори, та й годі… Обіцяєш?
Я дав слово. Гаразд, нехай буде так, але з однією умовою: якщо й вона зробить мені послугу.
— Яку послугу? — схвильовано глянула мені в очі Канеамея.
— Принеси мені коли-небудь біле листя, я тільки подивлюсь на нього.
Дівчина відсахнулась.
— Біле листя? Це ж… дуже небезпечно! Якщо набу дізнається…
— Він не дізнається, якщо ти будеш розумною. Коли Арикі піде на полювання…
— Арикі на полювання не ходить, — перебила Канеамея.
— Нічого. Підстережи його, коли вийде з хатини, візьми біле листя і принеси мені. Я тільки раз погляну, потім забереш і покладеш на місце.
Канеамея вагалася.
— Про це ніхто не дізнається, — наполягав я на своєму.
— Ніхто? — недовірливо глянула вона мені в очі.
— Ніхто.
— А Зінга?
– І Зінга.
Озирнувшись на всі боки і переконавшись, що довкола немає нікого, Канеамея тихо сказала:
— Гаразд, принесу.
РОЗДІЛ ШІСТНАДЦЯТИЙ
Поради Сміта і Серна. Арикі гнівається. Тривога плантатора.
Я поплив до яхти, щоб розповісти англійцям про свою зустріч з Арикі і порадитися з ними. Я був ще молодий і недосвідчений, а вони могли дати мені корисну пораду й застерегти від необачного кроку.
Найголовніше, що турбувало мене зараз, — іти по селищах лікувати хворих, незважаючи на заборону, чи підкоритися волі головного жерця. Що я виграю, коли піду, і що програю? Приверну на свій бік серця простих тубільців усіх п'яти селищ племені. Допоможу багатьом хворим і полегшу їхні страждання. Люди будуть мені вдячні за це й скажуть: «Пакегі — нанай біля, каліман біля». Якщо Сміт не поскупиться, я подарую їм дзеркальця і намисто, і вони радітимуть. А може, доведеться обпалювати на спирту голку шприца, тоді тубільці побачать на власні очі, що пакегі може запалити воду. А що програю? Викличу ненависть Арикі? Ну що ж, він і так ненавидить мене…
Коли я все це розповів капітанові й Сміту, плантатор, подумавши, неквапливо промовив:
— Стережіться, сер, тубільці — народ підступний. Я їх знаю ще з Кокосових островів. Коли відчувають вашу силу, вони мовчки й покірливо виконують кожне ваше бажання. Але не доведи вам боже зустрітися з ними віч-на-віч у темряві: загородять спис у спину, навіть не моргнувши оком. Убити білого — відкрито чи з засади — це для них питання честі й обов'язку.
Плантатор мав на увазі тубільців з Кокосових островів, тих, до кого він ставився гірше, ніж до робочої худоби. Але я півроку жив серед тубільців племені бома, і за цей час нікому й на думку не спадало вбити мене, хоч вони й могли зробити це кожну мить. Більше того: у цих простих і щирих людей не було й краплини тієї ненависті, яку Арикі відверто виявляв до мене. Але ненависть головного жерця — його особиста справа: ніхто з племені занго не поділяв її. Правда, спочатку тубільці племені бома жахались мене, не довіряли, ховали своїх жінок і дітей, побоюючись, щоб я не заподіяв їм чого лихого. Та коли дізналися, що я можу їх залишити і перейти до іншого племені, сам Лахо привів мене в селище і почав сватати за найкращих дівчат, аби тільки я залишився у них. Ці люди не були підступні і не вміли брехати. Те саме можна сказати й про плем'я занго. Арикі примусив його не відступати од звичаїв своїх предків і виконати наказ великого вождя Пакуо, тому плем'я послухало Арикі. Все це було цілком природно. Але коли люди почали довіряти мені, Боамбо сам запросив мене жити в хатині для гостей і полюбив, як власного сина. Один тільки жрець і ненавидів мене, але його ненависть була водночас і його слабість: не любив, бо боявся. Боявся за свій авторитет і за спою владу над людьми, яку підтримував брехнею та підступами. У мені головний жрець вбачав людину, яка може розкрити його шахрайство і вивести на чисту воду. Але чого варта ненависть Арикі, коли на моєму боці любов усього племені?!