- Итак, отряд, слушай мою команду! - кривлялся Серж, не подозревая о её душевных терзаниях. - Властью, данной мне досточтимым Великим Магистром, приказываю: всем немедленно заняться тем, чем хочется. В идеале, конечно, пойти со мной на пляж, но это дело вкуса....
Два возгласа раздались одновременно - Аини и Эрики:
- А это идея!
- На пляж?! Ночью?! Но... мы ведь уже купались сегодня один раз. Вечером, помните?
- А кто сказал, что этого нельзя делать больше одного раза в сутки? - удивился Серж.
- Но это безрассудно! Это против правил! Мы и так полночи бродили по всяким косогорам! Серж, ты же лидер, ты несёшь ответственность за всю группу! Ты должен....
- Кому это я должен?! - удивился Серж. - Не знаю уж, что и кому, но уж точно не обязан тебе подчиняться! Хватит мной командовать, мисс Старший Надзиратель!
Кровь бросилась ей в лицо.
- Как ты можешь так себя вести?! Какой пример ты подаёшь остальным студентам?!
- Да помолчи ты, швабра заумная! - не вытерпел Тайрел, и так находящийся в состоянии легкой неадекватности после своих странных галлюцинаций. - Не хочешь - сиди дома и не порть никому настроение своей недовольной физиономией! Никто заставлять не будет!
- И останусь! - надменно бросила Эрика. Сбывались её худшие опасения: здесь было гораздо меньше организованности, чем она могла себе даже представить. Здесь даже лидер группы, самое ответственное на практике лицо после Великого Магистра, не желал вести себя в рамках закона. - Не хотите прислушиваться к добрым советам - вам же хуже. Но я в этом участвовать не собираюсь!
- Нам же лучше, - фыркнул Тайрел.
Эрика беспомощно оглянулась на Лекса, словно ища у него поддержки в нелёгком деле поддержания порядка. Но и он, казалось, не видел в ночном купании ничего криминального, хотя, Эрика была уверена, дисциплина в нём была просто железная. Почему? Почему вокруг все против неё? Ведь она говорит совершенно правильные и справедливые вещи? Почему всё идёт не так?!
Весёлые коллеги нестройной гурьбой ушли на пляж. Эрика осталась дома в гордом одиночестве. Сначала, кипя от негодования - как они посмели! - она была уверена в своей правоте и осмотрительности. Но по прошествии часа одиночество в пустом доме показалось ей невыносимым.
Через некоторое время Лекс под благовидным предлогом покинул пляж и поспешил к дому. Эрика сидела на кухне с чашкой чая и преувеличенно внимательно перечитывала свои записи. Лекс остановился в дверях кухни.
- Эрика, - негромко позвал он. - Бросай свои записки, и идём к нам. У нас весело.
- Я не собираюсь участвовать в этой безумной авантюре, - непререкаемым тоном сообщила она, даже не повернув головы.
- А чего ты ожидала? Что, дорвавшись до вожделенной свободы, все будут соблюдать режим, чтить Устав и вечерами смирно сидеть дома? Мы не на войне и даже не на задании. Мы на выездной практике с полной свободой действий. Неужели ты не можешь забыть все правила и просто наслаждаться жизнью?
Лекс говорил без напора, тихо и проникновенно. Эрика заколебалась, но сдаваться не собиралась:
- Сейчас не вечер, а ночь. Посмотри на часы - третий час! В такое время нормальные люди сидят дома.
- Эрика, извини, конечно, но это в тебе упрямство говорит. И невесть когда вбитые в твою голову стереотипы. Для нормальных - в нашем понимании - людей ночью жизнь только начинается. Попробуй, Эрика. Один раз. Не понравится - уйдёшь. Знаешь, как там хорошо....
- Нет.
- Что - нет?
- Нет, я не пойду, поскольку считаю это мероприятие безрассудным и несвоевременным.
- Ну, как хочешь, - Лекс пожал плечами и ушёл обратно. А Эрика осталась сидеть, уговаривая себя, что поступила правильно, так что и жалеть ей, собственно, не о чем. Даже самой себе она не желала признаваться, что смертельно завидует в этот момент своим товарищам, беззаботно веселящимся на ночном пляже.
ГЛАВА 2
Возвращения коллег Эрика так и не дождалась: поняла, что сейчас уснёт прямо в кресле. Пришлось собирать свои заметки, в которых она всё равно ничего сейчас разобрать не могла, и плестись в свою комнату. Надежды на долгий спокойный сон испарились как дым: уснула она сразу, но всю ночь плелась какая-то утомительная бессмыслица, и наутро Эрика встала ещё более измученная, чем легла, и теперь мрачно сидела в стороне, ни на кого не глядя, уткнувшись носом в чашку какао. Коллеги, наоборот, поражали здоровым румянцем хорошо выспавшегося человека, и сочувствия от них девушка, конечно же, не дождалась. Угомонились участники шабаша почти на рассвете, поэтому утро для них началось ближе к полудню. Ничуть не смущённая этим обстоятельством, развесёлая компания, судя по отдельным репликам, собиралась продолжить гульбища, словно прибыла на каникулы, а не на практику.