Он очнулся ночью. Было по-прежнему тепло, ярко светила луна. Рядом на песке увидел корзину с едой и матросские парусиновые штаны. Он утолил голод и оделся. Спать не хотелось. Может, уторм она его отпустит?.. Отпустит? Он удивился своим мыслям. Голова, вновь освободившись от воспоминаний, была пустой, как берег во время отлива. К кому он собрался? Разве его кто-то ждет?
Он встал и побрел по пляжу, иногда по колени заходя в теплую ласкающую воду. Здесь хорошо. Спокойно. Только он и эта женщина. Он медленно шел вперед, не желая ни останавливаться, ни поворачивать, как вдруг услышал доносящиеся издалека, но очень отчетливые стоны наслаждения. Женские и мужские. Голос женщины был знакомым. Голос мужчины… тоже.
Прежде он слышал его низкие ноты в рокоте грома, когда гроза бушевала в открытом море, в завывании ветра во время шторма, в грохоте прибоя, колотившегося в скалистые берега… И этот голос, в отличие от женского, удивительно прояснял голову. Он вдруг понял, где находится, понял, кто эти мужчина и женщина. Но пока не мог вспомнить, кто же он сам.
Ему не хотелось слушать стоны Владычицы, он пошел назад, не пошел, побежал. Но это, конечно, было глупо. Куда убежишь от этих звуков здесь, на острове Элм? Он сел на песок и зажал ладонями уши. Не помогло. Тогда он смирился. Интересно, ее муж слышал как она стонала с ним? Он заснул только под утро, после того, как затихли голоса Владык Морей.
Днем снова пришла она.
И потянулись дни, солнечные и пасмурные, туманные и дождливые, наполненные ветром и нежащиеся в спокойствии полного штиля. И каждый день она приходила к нему, сводя с ума, стирая воспоминания, даря наслаждение и забирая жизнь. И каждую ночь он бродил по берегу, слушая ее стоны с другим мужчиной и пытаясь собрать воедино свое прошлое из тех разрозненных кусочков, которые появлялись в его голове.
Сначала он удивлялся, что его не слишком ранит присутствие другого. Потом, по мере возвращения памяти, понял — это привычка. За всю жизнь у него не было женщины, хоть что-то значившей для него и принадлежавшей безраздельно. Мать все время ускользала к мужчинам, хоть он и знал: она любит его, как никого другого. Для сестренки он какое-то время оставался единственным, но потом она нашла себе мужа. Что ж, это естественно. Он только рад за нее. Но мать и сестра, конечно, не те женщины, о которых следовало думать под ночные стоны Владычицы.
Его первая женщина… Когда он погрузился в нее, она была влажной не столько от желания, сколько от семени другого мужчины. Нельзя сказать, что его это очень задело. Она была милой, но уже принадлежала многим до него, а потом, после, можно, наверное, просто сбиться со счета. И дальше, с другими, все пошло по привычному пути.
Этих других было так много… Попадались среди них и девственницы, но, как ни странно, ни одна не могла привязать его к себе. Или просто не хотела? Да и он вовсе не стремился обзавестись женой и кучей детей. А верность? Недоступная роскошь для морехода и его подруги. Да и какой в ней, по большому счету, смысл? Получалось, ему не привыкать делить женщину. Это неизменно происходило, до или после того, как он делал ее своей.
И он продолжал делить Владычицу с ее мужем. Странно, что Владыка Морей шел на это. Впрочем, возможно, он и не считал смертного за соперника. Иначе разве стал бы он терпеть его здесь, на Элме? Да от него и лужицы не осталось бы, прикоснись он лишь пальцем к Дочери Океана.
Владычица завораживала его, как завораживало и тянуло к себе море. Он не мог отказаться от нее, хотя со временем постоянные смерти и воскрешения стали вызывать в нем странную усталость, и желание притупилось. И все чаще приходили и дольше оставались воспоминания о зеленоглазой девушке с рыжевато-русыми волосами. Иногда ему казалось: он видит ее где-то там, в мире живых. Она оставалась все такой же прекрасной, только на правом виске у нее появилась снежно-белая прядь, напоминавшая ему волосы Владычицы. И еще девушка теперь все время была грустной. Он даже стал сомневаться, появляются ли у нее на щеках ямочки, когда она улыбается, или это просто его фантазия. В конце концов он решил, что это всего лишь мечта, слишком уж сильным было желание поцеловать такую ямочку около улыбающегося рта.