Рядом с девушкой постоянно находился темноволосый парень. Они жили как муж и жена, но его это совершенно не ранило. Наоборот, радовало. Он не помнил, кто эти двое, но чувствовал, если б они производили впечатление брата и сестры, он бы очень огорчился. Парню, видно, тоже до невозможности хотелось поцеловать ямочку на щеке любимой, он просто из кожи лез, чтобы заставить ее улыбнуться. Но получалось это у него неважно, ибо он и сам был чем-то опечален.
Однажды настал день, когда вид беловолосой Владычицы не вызвал в нем ничего, кроме тоски. Ему нестерпимо захотелось нормальной человеческой близости с той девушкой из воспоминаний, в конце которой на него не обрушивалась темнота. Он вдруг представил, как, разорвав телесную связь, можно просто лежать, прижавшись друг к другу, наслаждаясь теплом разогретых тел, слушая, как постепенно успокаивается сердце в груди подруги, легко целуя ее губы и ощущая ласковые поцелуи на своем лице. В тот раз он впервые отстранился от Владычицы, когда она протянула к нему руку.
"Ты обещала отпустить меня." "Я тебе надоела?" "Нет… Не знаю… Ты не для меня. У тебя есть муж, равный тебе. А у меня — жена." "Вспомнил?" Он кивнул. "А ее другого мужа вспомнил?" Он посмотрел на нее, не понимая, потом вдруг сообразил, кто тот темноволосый парень. "Да, вспомнил. Он мой друг и тоже тоскует обо мне. Твоего мужа мое отсутствие не опечалит." Она рассмеялась. "Это верно! Хорошо, я уйду. Но знай: не в моих силах вернуть тебя на земли живых. Это обещал сделать мой супруг. Разговаривай с ним сам, когда он найдет для тебя время." Он кивнул, она исчезла.
Ему стало тоскливо одному, он прилег на песок и задремал. Проснулся от поцелуев, открыл глаза и увидел прядь рыжевато-русых волос. Потом на него взглянули смеющиеся зеленые глаза. Что было дальше, он не помнил. Видно, уснул сразу, когда все кончилось. Проснулся от боли и вспышки света. Неужели теперь всегда будет так, даже с обычной женщиной?
И все пошло по-прежнему, только к нему приходила не Владычица, а его жена. Но близость с ней была удивительно не похожа на то, что он помнил. И потом, где же его друг? Раньше они почти всегда бывали втроем, им всем это нравилось. Ни он, ни Марти (его так звали? а ее имя?) не испытывали ревности по отношению друг к другу, ни малейшей, никогда. Это было бы глупо, ведь их жена любила и желала их одинаково, и ее так радовала их дружба. А вот любого другого, посмевшего прикоснуться к их возлюбленной, они разорвали бы на части. Кажется, кому-то действительно не поздоровилось…
У него появились подозрения. В один прекрасный день, когда она снова вышла на берег из волн, он попросил ее повернуться к нему правым виском. Волосы там ничем не отличались от остальных. "Ты не моя жена." "Что ты говоришь? Как ты можешь?" "Как ты можешь? Неужели я лучше твоего мужа?" "Не лучше. Но, что удивительно, пожалуй, и не хуже. И еще, мой муж никогда не умирал в моих объятиях. Не знаю, как это подействовало б на смертную, а мне это очень льстит." Она расхохоталась, и ее смех звучал как рокот грозного прибоя. Он сидел и смотрел на нее, пока она не успокоилась. "Мне кажется, Владычица, я уже заплатил за свою глупость. Отпусти меня. Ты ведь получила назад свою Чашу." Он не помнил, что это за Чаша, слова пришли сами, как и последующие. "Ее вернула тебе моя жена. Она не заслужила с твоей стороны такого обращения." "О, нет. Не заслужила. Ты свободен, если сумеешь договориться с Владыкой." Она поднялась и ушла прочь.
Вечером того дня к нему пришел Владыка Морей. "Как она могла хотеть меня, если у нее есть ты?" — он просто не удержался, и вопрос сам собой сорвался с языка. Владыка довольно усмехнулся. "Ты же знаешь женщин. Им всегда мало. К тому же ты недурен собой, да еще и обладаешь столь любезным им даром. А любой дар хоть в чем-то уравнивает смертных с богами." "Ты отпустишь меня?" Владыка глядел на него насмешливо. "Моя жена тебе не по вкусу?" "Твоя жена — богиня, я смертный. Для меня это было честью, но я знаю, как положено вести себя вежливому гостю. К тому же у меня тоже есть жена, и она давно ждет меня." "Я знаю. Она очень мила. Ты позволил бы мне?.." Теперь пришла его очередь смотреть насмешливо. "Я позволил бы, но только если б она хотела, и мой друг был бы не против." Владыка рассмеялся. "Как много условий! Чем больше, тем труднее соблюсти. Вы с другом хорошо устроились, можете не беспокоиться о том, что ей захочется кого-то еще." "Не получается. Женщинам ведь всегда мало. Но вдвоем у нас больше шансов удержать ее." Владыка снова засмеялся. "Ты мне нравишься, я рад, что оставил тебя в живых. И я отпущу тебя. Об этом просил и твой друг, не только возлюбленная. Но с этого момента ты не должен и пальцем прикасаться к моей жене. Сможешь?" И ехидный взгляд мужчины, уверенного в чарах своей женщины. Понятно, что он сам не смог бы, да его ведь никто никогда о таком и не попросит. "Да. Не обижайся." "Какие уж тут обиды? Прощай." "Прощай."