— Желаете драться? — спросила женщина. — Или пойдёте добровольно?
— Пойдём добровольно, — ответил Капитан Билл. — Но вы совершаете чудовищную ошибку, потому что мы безобидны, как овечки. Ладно, раз уж вы нас в чём-то там подозреваете, придётся объясниться с вашей королевой.
Одежда Трот и её друзей к этому времени уже подсохла, правда, помялась и полиняла из-за тумана, так что они смогли тут же отправиться вслед за местными жителями. По обе стороны от путешественников вышагивали мужчины, державшие наготове острые палки. Сзади шли женщины, тоже вооружённые.
Процессия двигалась по живописной дороге и вскоре достигла города. Вокруг него тянулась высокая стена из розового мрамора. Путников провели сквозь железные розовые ворота. Город оказался удивительно красивым. Дома в нём были большие и круглые, с куполами, круглыми окнами и круглыми дверями. Во всём городе была только одна улица, вымощенная розовым мрамором. Она начиналась у ворот и проходила через центр. В садиках между домами цвели розовые цветы, а под розовыми деревьями и кустами росла розовая трава.
Королева жила, конечно же, в самом центре города, поэтому путникам пришлось прошагать почти всю улицу. Зато горожане получили возможность рассмотреть пришельцев, Жители Розовой страны все как один были низенькие, толстенькие и носили роскошные розовые наряды. Судя по лицам горожан, в этой стране все жили спокойно и счастливо. Они очень удивились, когда увидели гигантского — по их меркам — Капитана Билла с его деревянной ногой. Старый моряк своим видом испугал нескольких мальчиков и девочек, которые спрятались в домах и наблюдали за процессией из-за оконных ставень, где чувствовали себя в безопасности. Что касается взрослого населения, многие держали наготове острые палки, чтобы отбить нападение странных иноземцев, если те вырвутся из рук охранников. Несколько человек присоединились к процессии, и все вместе вышли на круглую площадь в самом центре Розового города.
Глава 14. Турмалина — нищая принцесса
Площадь, на которую вышла процессия, была вымощена розовым мрамором. Справа и слева тянулись ряды статуй, изображавших каких-то людей, причём в натуральную величину. Статуи стояли на красивых постаментах, украшенных резьбой. Здесь были скульптуры и мужчин, и женщин, и у каждой статуи на лбу красовался розовый металлический обруч с сияющим розовым камнем посередине.
Как выяснилось, на площади проводились собрания местных жителей. В середине её стоял маленький домик, тоже с куполом, но построенный из грубого розового камня, а не из мрамора, как остальные сооружения. Он ничем не был украшен и выглядел более чем скромно. На нём не развевались знамёна, рядом с ним не росли цветы.
— Это дворец королевы Турмалины, — возвестил один из сопровождающих, когда процессия остановилась перед маленьким домиком.
— Как? Вот этот сарайчик? — удивилась Трот.
— Да. А ты думала, дворец должен быть таким же, как наши дома? — спросила женщина.
— Я думала, он должен быть ещё лучше, — призналась девочка. — Все дворцы, которые я видела раньше, были роскошные.
— Роскошный дворец! — воскликнули четверо сопровождающих и принялись изумлённо переглядываться, словно не поверили своим ушам.
— Странные эти пришельцы, — заметил кто-то в толпе.
— Жуткие невежды, — поддержал другой.
— Пошли! — скомандовала женщина, возглавлявшая процессию. — Вы трое следуйте за мной к Турмалине. Остальные пусть ждут на улице — им не хватит места во дворце.
Вслед за женщиной они вошли в дом, в скромно обставленную комнату. Там сидела девушка лет семнадцати и штопала розовый чулок. Она была красивая и вовсе не толстая, как остальные горожане. Она больше походила на землян. Да и кожа её по цвету мало чем отличалась от кожи Трот. Вместо пышных шёлковых одеяний, в которых щеголяли остальные женщины, на Турмалине было простенькое розовое платье прямого покроя, немного напоминавшего ночную рубашку. На голове девушки Трот заметила обруч из розового золота с огромным розовым камнем, который сверкал ярче любого бриллианта. Это был символ королевской власти.
Девушка увидела вошедших, вздохнула и отложила работу. Лицо её было спокойным, движения неторопливыми.
— Кого ты привела, Кораллия? — спросила королева.
— Троих очень странных людей, Турмалина, — ответила та. — Говорят, что пришли к нам через Область Тумана. Рассказывают подозрительную историю о том, как сбежали из Голубого города. Я решила доставить их к тебе, чтобы ты решила их судьбу.