— По-моему, мы слышали шаги, — сказал один.
— Мы тоже, — подтвердил другой. — Но никого не видно.
И тут Трот узнала стражников. Это были двойники Джимфред Джонджинк и Фредджим Джинкджон. Они тихонько о чём-то беседовали. Трот впервые видела их вместе и поразилась тому, как процедура залатывания может одновременно разобщить и сплотить тех, кого ей подвергли.
— Знаете, — сказал Джимфред, когда двойники снова уселись на скамейку, — Круголяк назначил залатывание на утро, сразу после завтрака. Старика-землянина пустят на заплаты вместе с беднягой Тигглем, вместо Ух-Ошпарля, которому каким-то чудом удалось сбежать из комнаты с Ножом. Никто не знает, как это случилось, кроме Тиггля. Но Тиггль не скажет.
— Ужасно жалко всех, кого пускают на заплаты, — грустно заметил Фредджим. — Конечно, это вовсе не больно. Но очень сильно уродует личность. И привыкаешь с трудом. Мы с вами, Джимфред, теперь очень похожи. А ведь какими были разными!
— Вы не правы, — возразил Джимфред. — Мы теперь гораздо умнее вас, потому что левое полушарие нашего мозга было важнее правого и до залатывания.
— Возможно, — ответил Фредджим, — но мы крепче физически, потому что наша правая рука тогда была гораздо сильнее.
— Мы в этом не уверены, — заметил Джимфред. — У нас ведь тоже есть правая рука, и не слабая.
— Давайте проверим, — предложил его двойник, — померяемся силами вот на этой скамье. Наша правая рука — против вашей. Кто перетянет к себе скамейку, тот и сильнее.
Пока стражники мерились силами и тянули скамейку каждый в свою сторону, Трот открыла дверь и проскользнула во дворец. В холле было темно, хоть глаз выколи, и лишь в коридорах кое-где горели тусклые фонари. Трот брела по коридорам, и время от времени из-за закрытых дверей комнат до неё доносились храпы придворных. Все обитатели дворца спали без задних ног. Трот поднялась на верхний этаж. Она подумала, что Капитан Билл вполне может быть заперт в комнате с Ножом. Подошла к двери и дёрнула за ручку. Дверь не открывалась. Тут Трот увидела, что ключ торчит в замочной скважине. Девочка подождала, пока стражник, слонявшийся по коридору, повернётся к ней спиной, отпёрла дверь и прошмыгнула в комнату, тихо прикрыв за собой дверь.
Внутри была тьма кромешная. Трот не знала, где включается свет. Она стала продвигаться к окну, натыкаясь на все предметы. Каждый раз, когда она чем-нибудь гремела, в комнате раздавался стон. Сердце Трот замирало от страха.
Наконец она добралась до окошка и приоткрыла ставни, чтобы впустить в комнату лунный свет. В комнате стало ненамного светлее, но можно было хоть осмотреться. Посреди комнаты красовался Огромный Нож, которым Круголяк разрезал людей пополам. Рядом с ним на полу Трот увидела связанного человека.
Девочка бросилась к нему и опустилась на колени. Но, увы, это был Тиггль. Он зашевелился и повернулся так, что коснулся коленей Трот, и девочка стала видимой.
— Ах, это ты, земной ребёнок, — прошептал Тиггль. — Тебя что, тоже пустят на заплатки?
— Нет, — ответила Трот. — Скажи, пожалуйста, где Капитан Билл?
— Не знаю. Круголяк где-то спрятал его до утра. Утром нас со стариком залатают. Моим двойником должен был стать Ух-Ошпарль, но он сбежал. Его спасли шесть курносых принцесс.
— Зачем? — удивилась Трот.
— Одна из них должна стать его женой, — объяснил Тиггль.
— Но это же ещё хуже, чем быть залатанными! — ужаснулась Трот.
— Гораздо хуже, — кивнул Тиггль.
И тут у Трот появилась идея.
— Хочешь спастись? — спросила она пленника.
— Конечно, хочу! — воскликнул он.
— Если я выведу тебя отсюда, ты сможешь спрятаться так, чтобы тебя не нашли?
— Запросто! — заверил Тиггль. — я знаю один дом, где меня не найдут все солдаты Круголяка, вместе взятые.
— Вот и хорошо, — сказала Трот. — Я выведу тебя. Тогда Круголяк лишится двойника для Капитана Билла.
— Он подберёт другого, — вздохнул Тиггль.
— На это уйдёт время, а мне только этого и надо, — объяснила Трот, развязывая узлы на верёвках, опутывавших пленника.
В конце концов ей удалось развязать Тиггля, и он поднялся на ноги.
— А теперь, — сказала девочка, — я пойду в дальний конец коридора и буду там шуметь. Когда стражники бросятся на шум, выходи в коридор и беги в противоположную сторону. Снаружи дворец охраняют Джимфред и Фредджим. Если ты опрокинешь скамейку, на которой они сидят, у тебя будет время сбежать.
— Я всё сделаю, как ты сказала, — радостно пообещал Тиггль. — С этой минуты я — твой друг, и если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь, я буду рад сделать всё, что ты попросишь.