– Я хочу отдать тебе то, что по праву принадлежит тебе, – девушка протянула мне кольцо на цепочке – голубые камни сверкнули яркими лучиками.
– Я тебя не понимаю, Наймисиль, – пролепетала я, наблюдая за игрой света.
– Он сам выбрал тебя. Дважды. Ты – истинная хранительница кубка Вечности. И не переубеждай меня в обратном, – остановила она мои вырывающиеся протесты. – Я давно должна была передать тебе кольцо, но не желала признавать себя больше не хранительницей.
– Но как я смогу взять на себя такую ответственность? Я не смогу быть хранителем такой важной вещи, – испугалась я.
– Сможешь. Иначе кольцо тебя не выбрало бы. А вот почему оно это сделало, ты должна понять сама. Если бы ты была эльфом, я бы предположила, что ты моя сестра или какая-то дальняя родственница, но ты человек. Надеюсь, эту тайну тебе поможет открыть путешествие, как и другие загадки, – произнесла подруга, явно намекая на болезнь любимого. Затем протянула мне записку. – А это откроешь на корабле.
– Я найду способ ему помочь, – пообещала я, и обняла подругу, еле сдерживая слезы.
– А давайте, девочки, без слезливых прощаний? – Лаонна подошла к нам с огромной сумкой, а за ней шел паренёк, волоча тележку с комодами.
– Ты тоже едешь? – удивилась я. – А ты думаешь, я буду ждать, когда вы вспомните о принце? Я больше чем уверена, вы и не задумывались о том, что и для него нужно отыскать противоядие или заклинание, чтобы вернусь из спячки, – произнесла блондинка, и прошла мимо, давая понять, что оправдываться нам незачем. А я действительно забыла об Эмаруиле. Малион теперь не расскажет, как вернуть острову принца. Я поняла, что даже когда Кас сообщил о том, что будет представлять короля, мне и мысли в голову не пришло, что это должен быть его брат.
– Ну, и что мы грустим? – наконец, пришел Кас.
– Все хорошо, Касиллиан, – ответила Наймисиль, грустно улыбнувшись. – Доброго вам пути, друзья, – сдерживая рыдания, она повернулась и ушла.
– Жаль её,– прокомментировал Кас.
– Да...
– Ну что, все в сборе? – к нам подошел Ричард, последний из нашей компании, который отправляется на Большие земли.
– Да, братишка. Надеюсь, мы ничего не забыли, – произнесла я, задумавшись, и тут же распахнула глаза. – Алмаз. Я забыла своего волка.
– Какого волка? – непонимающе спросили парни.
– Эм... Ну..., – и что вы мне прикажите ответить им? Я не успею рассказать обо всем до отплытия. И поэтому сказала только:
– Я связанна с Белым волком. Эта длинная история, я расскажу её на корабле. Ричард, о связи тебе пояснит Кас, пока я буду уговаривать волка поехать с нами.
– Как ты собираешься уговаривать волка? Я ничего не понимаю, – нахмурился брат.
– Все вопросы к Касу. Мне надо бежать, иначе я не успею, – и я ринулась к академии, за своей лошадью, но внезапно оказалась на поляне в Срединном лесу.
– Что за... Алмаз? – волк стоял и уже, будто ждал меня.
«Когда это ты успела стать хранительницей?» – спросил он.
– Что? Ах, это... Наймисиль сказала, что меня выбрало кольцо. Если честно я сама не знаю, что творится. А ты хочешь сказать, что это кольцо меня перенесло к тебе.
«И кольцо, и твое желание».
– Хорошо. Но как мы теперь отправимся назад? Нам надо успеть на корабль, и у нас меньше часа.
«Не переживай, Эми. Садись на меня, и держись крепче».
– Что? – я испуганно попятилась назад. – Я не поеду верхом на тебе.
«Не бойся, я постараюсь не уронить тебя»,– попытался меня успокоить волк, но у него это не получилось.
– Я тяжелая, – пролепетала я неубедительно, потому что понимала, что большой белый волк меня сможет выдержать.
«Не для меня», – я ощутила, что Алмаз веселится, наблюдая за моей реакцией. – «Или есть еще вариант».
– Какой? – в надежде спросила я.
«Остаться на острове, пусть корабль отплывает без нас».
– Нет, – решительно ответила я. – У меня слишком много обязательств, я не могу бросить друзей.
«Тогда вперед. Решайся, Эминэль. Время не ждет».
Услышав свое эльфийское имя, я воспарила духом и направилась к другу. Осторожно села ему на спину, и обхватив толстую шею, затаила дыхание в ожидании. Мы сдвинулись с места. Волк сначала шел потихоньку, привыкая к ноше, затем его шаг ускорился, и, наконец, перешел на бег. В лицо бил ветер, и я боялась открыть глаза, чувствуя, что вид пробегающих перед взором деревьев мне не понравится, а моему желудку и подавно.
«Расслабься, Эми»,– прозвучал голос Алмаза в голове, испугав меня. На мгновение я даже расслабила хватку, но вовремя вернула руки на место.– «И постарайся меня не задушить».
Упс. Кажется, я слишком сдавила горло волка.
«Эмили, ты ведь помнишь о нашей связи. Теперь чувство свободы у тебя в крови. Ты не должна бояться. Прими свою новую сущность, ты снова закрылась, и поэтому тебе страшно».
Я вспомнила о том чувстве, после того, как Алмаз меня спас от смерти, и поняла, что действительно сама закрыла его. Связь с волком никуда не исчезла, но та сила, та сущность, которая помогала мне выжить в схватках, которая помогла разорвать цепи, сбежать от Малиона, – она исчезла, спряталась. И я не понимала, как смогу её вернусь обратно.
«Как и в прошлый раз, Эми. Просто почувствуй это».
– Хорошо, – я вздохнула и распахнула глаза.
От сильного ветра они тут же наполнились слезами, и окружающие силуэты, и без того размытые от скорости нашего перемещения, стали еще менее отчетливыми. Но когда все более-менее прояснилось, я почувствовала такую приятную легкость, будто летишь где-то в облаках. С каждым мгновением все чувства начали усиливаться. Я вновь услышала все звуки Темного леса, по которым, как только что поняла, очень скучала. Я почувствовала невообразимо сладкий запах цветов, которые затерялись в этом темном, страшном месте, будто лучик надежды. Наслаждаясь своими открытиями, чувствами и скоростью, я и не заметила, как мы оказались у берега, а потом и у корабля.
Кас и брат все также ждали меня, не поднимаясь на корабль. Я буквально сползла со спины волка, пытаясь унять свои разбушевавшиеся эмоции. Медленно подошла к парням, и только сейчас заметила на их лицах осуждение и недовольство.
– Тебе придется всё объяснить нам, – пригрозил Ричард, – потому что твой Кас о связи с Белыми волками почти ничего не знает.
– Отлично, – расстроилась я. Полпути будет, чем заняться. – Только для начала поднимемся на корабль? И, Кас, нужно место для Алмаза, он едет с нами, – я выставила руку в протесте возмущений, – или не еду я.
– Хорошо, – согласился эльф, и мы, наконец, направились к трапу.
Мы отплывали. Я договорилась с парнями отложить разговор, потому как желала посмотреть на удаляющийся остров. Меня предупредили, что, когда мы окажемся достаточно далеко, для людского взора он исчезнет. И я не хотела упустить этот момент. Стоя на палубе и покачиваясь при каждом всплеске волн, я смотрела на удаляющийся все дальше и дальше силуэт острова.
– Жаль… – грустно проговорил Ричард, стоявший рядом. Я посмотрела на брата, не понимая, о чем он говорит. – Остров исчез, будто испарился. У тебя тоже, Эми?
Я вновь посмотрела в сторону Нальвастина.
– Угу, – соврала я, до сих пор прекрасно видя остров, и добавляя в свою копилку ещё одну неразгаданную загадку. А друзьям и брату пока незачем об этом знать. С них хватит и того, что я связана с Алмазом.
– Я проголодалась, – произнесла я, мысленно прощаясь на какое-то время с Нальвастином. – Идем, перекусим. И я вам поведаю историю о Белом волке.
Кас, Ричард и я направились в местный ресторан, вступая в новую главу нашей жизни, оставляя за спинами войну, разочарования, слёзы, и надеясь, что в будущем их больше не встретим.