Выслушав слова Шэнь Ко, Лао Не послушно слез с подоконника. Чувствуя, что потерял лицо перед всеми, он закрыл лицо руками и опустился на стул.
Когда все бросились утешать Лао Не, человек с прыщавым лицом встал, подошел и сказал Лао Не:
– Раз ты передумал умирать, верни деньги.
Он говорил так громко, как будто хотел, чтобы его услышали все внизу.
– Ты жульничал, ты мошенник! – Лао Не тыкал в него пальцем и ругался.
Мужчина усмехнулся:
– Что? Не можешь позволить себе проиграть? А как довольно улыбался, когда выиграл у меня деньги в первых двух партиях!
– Давайте вызовем полицию, – предложил Сяо Су.
Лао Не вдруг смутился, а кто-то, услышав слова «вызовите полицию», тихо покинул шахматный зал. Осталось только трое постоянных посетителей. Все прекрасно понимали, что в этом шахматном зале уже не первый день играют на деньги, и, если вызовут полицию, зал будет опечатан, а Лао Не, скорее всего, будет арестован за организацию азартных игр. Сыграть иногда на деньги любили многие, играть сюда приходили жившие по соседству, но начнутся разбирательства, которых никому не удастся избежать, а проблемы были никому не нужны.
– Вызывайте! Посмотрим, кого полиция задержит, – уверенно сказал мужчина.
– Сколько он тебе должен? – спросил Шэнь Ко.
– А тебе что за дело?
– Будем считать, что это мой долг. Так что теперь это мое дело, – без колебаний ответил Шэнь Ко.
Все взгляды были прикованы к нему, к Шэнь Ко. Лао Не забеспокоился и сказал:
– Не строй из себя героя, откуда у тебя столько денег?
– Сколько ты проиграл? – Тон Шэнь Ко стал суровым.
Лао Не слегка пошевелил губами, не осмеливаясь сказать. Мужчина поднял два пальца перед лицом Шэнь Ко и сказал:
– Вот столько.
– Две тысячи?
– Два десятка тысяч! Лао Не сам подписал. – Мужчина достал долговую расписку и помахал ею перед носом Шэнь Ко; его голос был таким громким, что хотелось заткнуть уши.
Шэнь Ко сердито взглянул на Лао Не, и тот опустил голову еще ниже.
– Раз уж ты решил взять долг на себя, скажи, как ты планируешь возвращать мне деньги? – Мужчина пристально посмотрел на Шэнь Ко.
– Как он задолжал, так я тебе и верну.
– Что это значит?
Шэнь Ко подошел к столу, постучал по доске костяшками пальцев и сказал:
– В шахматном зале, конечно. Мы сыграем в го.
Мужчина медленно подошел к Шэнь Ко, положил руки на стол и сказал:
– Можно и сыграть, но сначала верни долг.
– Мы решим все одной партией.
– Парень, у тебя ведь совсем нет денег при себе. Думаешь, на шару прокатит сорвать куш? Зелен ты еще на волка с голыми руками выходить.
Шэнь Ко перевернул крышку чаши с фишками, достал из кармана нефрит и положил его внутрь:
– Вот моя ставка.
Лао Не тут же схватил Шэнь Ко за руку и остановил его:
– Это подарок матери, ты не можешь его проиграть!
– Ты сомневаешься в моих силах? – спросил Шэнь Ко.
– Я только что проиграл ему десять камней! – встревоженно крикнул Лао Не.
– Прислушайся к Лао Не, я думаю, тебе следует забыть об этом. Тебе у меня не выиграть, разве что ты гений, – высокомерно произнес мужчина.
Шэнь Ко был поражен. Хотя Лао Не был любителем, ему по силам было тягаться с профессионалами игры в го, а этот мужчина, оказывается, выиграл у него десять камней! Во всем Шанхае не найти и нескольких игроков такого высокого уровня.
Хотя Шэнь Ко никому не доводилось проигрывать в шахматном зале, у него не было шансов на победу перед лицом такого соперника.
– Сколько стоит эта штука? – презрительно спросил мужчина.
– Хватит на партию с тобой.
– Я доверяю только золоту и серебру. Откуда мне знать, во что оценят этот нефрит на антикварном рынке? – возразил мужчина, явно давая понять, что его не заинтересовал нефрит Шэнь Ко.
– Я внесу деньги, – вдруг вмешался один пожилой завсегдатай шахматного зала. Шэнь Ко узнал его: все называли его Лао Хань. У него была хорошая стрижка, на запястье – браслет из палисандра, а под мышкой – барсетка в черно-коричневую клетку. Обычно он сорил деньгами, постоянно приглашал друзей-шахматистов на ужин и считался богатым клиентом в шахматном зале.
– Сколько вы ставите? – спросил мужчина Лао Ханя.
– Сорок тысяч. – Лао Хань достал из барсетки четыре пачки денег и положил их на стол. Мужчина протянул было руку за деньгами, но Лао Хань остановил его:
– Эти деньги считаются залогом за нефрит Шэнь Ко. Если вы выиграете, заберете их все. Если вы проиграете, долг Лао Не будет погашен.
Шэнь Ко с благодарностью посмотрел на Лао Ханя, взял нефрит и протянул ему: