– Положи его в рот и пожуй!
Шэнь Ко, не обращая внимания на грубую кожицу имбиря, откусил большой кусок.
Пряный вкус стимулирует вкусовые рецепторы, морской бриз ласкает онемевший язык, желудок наполняется имбирем, и головокружение внезапно проходит. Шэнь Ко поднял руку, обращаясь к моряку, и поблагодарил его.
– Откуда едешь? – Старый моряк разглядывал Шэнь Ко, который был светлокож и не был похож на местного жителя.
– Из Шанхая.
– Где научился использовать имбирь для облегчения морской болезни?
– Старшее поколение когда-то научило.
– Вы второй человек на этом корабле, который просит у меня имбирь. Давненько я не встречал людей с морской болезнью.
– Сейчас меньше людей приезжает на остров?
Старый моряк оглядел пустой салон.
– На острове дела идут неплохо, но людей приезжает все меньше. Но опять же… – Он презрительно скривился. – Маетесь от безделья в своих городах. Что вы все едете к нам на остров?
– Вы неправильно поняли, я не шанхаец, я родом с острова Покоя.
– Остров Покоя? – Услышав это, старый моряк посерьезнел и осторожно спросил: – Знаешь Шэнь Сюя?
– Это мой отец, – сказал Шэнь Ко, глядя на море перед собой.
– Ты его сын?
Шэнь Ко кивнул.
– Так вырос! – Старый моряк внимательно посмотрел на Шэнь Ко. – Похож на отца.
– Вы знаете моего отца?
– Конечно. Каждый год, когда я приезжал поклониться Мацзу, твой отец дарил мне оберег. – Старый моряк с сожалением сказал: – Прошло пятнадцать лет, и то, что произошло тогда, было действительно ужасно.
– Вы знаете, что произошло? – спросил Шэнь Ко, заметив, что старому моряку что-то известно.
– Ты слышал о китовом чудище?
– Кто же на островах о нем не слышал?
– Эта легенда… – Старый моряк уже собирался продолжить, когда мужчина в форме парома крикнул ему:
– Лао Чжун, опять отлыниваешь, иди скорее в кабину экипажа!
– Иду! – ответил старый моряк. Он сделал последнюю затяжку и махнул рукой Шэнь Ко. – В другой раз поговорим.
Сделав несколько шагов, старый моряк резко развернулся и вернулся обратно:
– Вспомнил кое-что. Я встретил первого человека, который попросил имбирь, вскоре после исчезновения острова Покоя.
Шэнь Ко внезапно растерялся.
– Вы его знаете?
– В то время мужчина был странно одет, весь какой-то замотанный, на нем была рыбацкая шляпа и солнцезащитные очки. Я вообще не мог разглядеть его лица. Голос у него тоже был какой-то странный – может, из-за морской болезни.
– Вы помните точное время?
Старый моряк разгладил морщины на лбу и сказал:
– Я помню, что накануне был праздник Середины осени. Я как раз готовил на лодке и остался имбирь! Точно, это было на следующий день после исчезновения острова Покоя, – категорично заявил он.
Паром причаливал. Когда корпус судна уперся в шины, привязанные к берегу, старый моряк проворно выбросил швартовый трос, накинул его на чугунный кнехт и туго затянул.
Шэнь Ко видел это действие сотни раз, оно было таким родным.
Когда корпус судна зафиксировался, старый моряк нажал на тормоз и железная дверь в ограждении рядом с бортом парома медленно отъехала в сторону. Шэнь Ко глубоко вздохнул и ступил на берег. Под его ногами была земля острова Радости. В то же время на причале загорелись фонари и там стало светло как днем.
Как только он коснулся земли, весь мир стал стабильным.
Причал был покрыт стальными пластинами с рельефными точками, но все равно был немного скользким после попадания воды. Шэнь Ко тащил чемодан и не оглядывался на старого моряка. Тот смотрел ему вслед и думал про себя: сможет ли этот молодой человек действительно найти своих родителей и остров, который неожиданно исчез?
Название «остров Покоя» на острове Радости знал каждый. Пятнадцать лет назад этот остров в одночасье исчез. Эта новость потрясла весь остров Радости, жители отправили на поиски все рыбацкие лодки, они продолжались два дня и две ночи, но никаких следов не нашли. Затем несколько групп поисковых судов одна за другой вышли в море, но в том районе, где находился остров Покоя, кроме голубой морской воды, ничего обнаружено не было.
Так, словно бог снял шахматную фигуру с голубой доски.
Прошло пятнадцать лет, остров Покоя затерялся в памяти людей, остров с храмом Мацзу исчез, оставив после себя впечатляющую и пугающую легенду. Но родители Шэнь Ко и двое других жителей, исчезнувшие вместе с островом, были постепенно забыты.
Ворота у входа на причал открылись, и к парому направилась большая группа людей. Большинство из них были мужчинами, и все они говорили с местным акцентом.