— Слушайте и запоминайте! — летело по подземным коридорам Королевства дварфов острова.
— Слушайте и передайте тем, кто не слышал! — рёв высокого широкогрудого полуорка, стоящего на ступенях дворца Наместника, легко достигал припортовых кварталов.
— Сегодня…
— …в Гнезде…
— …нашего Повелителя…
— …родились…
* * *
Император хмуро посмотрел на Советника по иностранным делам, скромно пристроившегося на самом краешке удобного кресла по ту сторону массивного стола. Новости, притащенные этим пронырой и интриганом, можно было бы считать обнадёживающими, если бы не… «Если бы не что?» — спросил себя правитель некогда одной из величайших стран континента. Он не знал. Может, дело было в словах, сказанных старым библиотекарем после того неудавшегося посольства шесть лет назад? «Драконы никогда не прощали покушений на то, что считали своей собственностью!» Драконы. Хозяева острова. Но ведь никто же не думал, что они возродятся! Больше тысячи лет прошло с гибели последнего! Кто же знал, что спустя столько времени появится ещё один?! И предки… Если уж начали уничтожать тёмных, следовало довести дело до конца! И тогда, кто знает, может быть, ему не пришлось бы сейчас ломать голову, как сохранить хотя бы часть из завоёванного прадедами.
— Так что вы предлагаете, маркиз? — Император подался вперёд, налегая грудью на столешницу.
— Мой Император знает, — Советник старательно отводил взгляд, — о существовании обычая: в дни радостных событий дарить прощение преступникам. Рождение новых Повелителей — событие радостное. И мы могли бы…
— Марки-из! А вы помните, что отвечали нашим послам в предыдущие разы? — в голосе правителя сарказм смешивался с горечью. — Им даже не позволяли сойти на берег! И потом, обычай, о котором вы сейчас упомянули, существует только у цивилизованных народов, а эти…
Стук в дверь помешал Императору закончить мысль: явно случилось что-то неординарное, раз кто-то осмелился побеспокоить его во время работы. К тому же с той стороны не стали ждать разрешения — в кабинет просунулась голова гвардейца в начищенном до блеска шлеме с высоким плюмажем:
— Мой Император! Там… Это надо видеть! Дракон!
* * *
— Стоять! — молодой человек прихрамывая бежал по коридорам Малого Гнезда, размахивая остатками правого сапога. — Стоять, паршивцы! Стоять, хуже будет!
В нескольких метрах впереди него, перескакивая с пола на стены и обратно и испуганно попискивая, неслись три юркие тени, пытаясь как можно быстрее добраться до своих мам. Которые защитят, спрячут, укроют. Которые…
А вслед им неслось сердитое:
— Стоять, кому говорю! Сергей! Вот только вернись! Я тебя!..
* * *
«Не Гнездо, а… Даже не знаю. Какая-то помесь детсада с курятником. А тут ещё дед решил о смерти задуматься. Фигушки! Хотел правнуков — пусть теперь с ними и нянчится. Это я ему как Повелитель сказал. Старший. Чтобы никаких глупых мыслей, пока молодёжь на крыло не встанет. Это как минимум. А то, блин, дождался радости и решил свалить по-быстрому. А «радость» эта… Казус-младший, Сергей-младший и Касси-младшая. Где-то что-то забыл спрятать — попрощайся. Сгрызут моментом. Проглоты мелкие. И фиг накажешь: что мамки всегда спрячут, эти бандиты усвоили моментом. Н-да. И с семейной жизнью облом полный, потому что когда я в Гнезде, спать молодёжь под моё крыло лезет. Ага. Или к мамкам под бока. И фиг выгонишь. Жалко потому что. Да и… в общем… Не знаю. В крайнем случае, если уж совсем припрёт, нам, родителям, и удрать можно будет на пару часиков. А пока… О! Зашевелились! Просыпаются!..»
КОНЕЦ
notes
1
А. С. Пушкин, «Песнь о Вещем Олеге».
2
Гельмут фон Мольтке-старший. Ни один план не выдерживает столкновения с противником.
3
О. Бендер (И. Ильф и Е. Петров). Лёд тронулся, господа присяжные заседатели. Командовать парадом буду я!
4
Первый корабль за своим передовым в кильватере (содрано из словаря)
5
Ааз (Р. Асприн)
6
Такелажный инструмент в виде прямого или слегка согнутого деревянного или железного стержня со шляпкой на одном конце и заостренного с другого конца (содрано из Википедии).
7
Площадь Венгрии 93 030 кв. км
8
В.И. Ленин. Самая лучшая армия, самые преданные делу революции люди будут немедленно истреблены противником, если они не будут в достаточной степени вооружены, снабжены продовольствием, обучены.
9
Дж. — Дж. Тривульцио. Для войны нужны три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги. (Ответ Людовику XII).
10
Название деревни. Сдёрнуто из оперетты И. Кальмана «Сильва»
11
Вроде бы французы придумали.
12
Одомашненный подвид хирса — аналога нашего горного барана. Всеяден, растёт всю жизнь, наиболее крупные экземпляры достигают величины годовалого телёнка. Даёт шерсть, молоко, мясо, кожу.
13
Бывшая провинция Империи. Расположена на восточном побережье материка. Единственный выход Империи к морю.
14
Арика Плодоносящая — богиня плодородия и материнства в имперском пантеоне. День Арики Плодоносящей — праздник начала сбора урожая в центральных провинциях Империи.
15
Город и порт в Ильгери. Анклав Империи.
16
Из документа, удостоверяющего покупку Манхэттена, известно, что общая стоимость товаров, за которую был приобретен остров, составляла 60 гульденов или 24 доллара.
17
В. Шекспир. О женщины! Вам имя — вероломство!
18
Лигас Хитроумный. Бог торговли и воровства.
19
Арус Терпеливый. Бог смерти и повелитель царства мёртвых.
Варг Сильный. Бог войны.
20
Старка (польск. Starka) — крепкий алкогольный напиток с содержанием спирта 40–43 % объема и более, получаемый путем старения крепкой ржаной водки в дубовых бочках из-под вина с добавлением яблоневых и грушевых листьев, цветков липы.
21
Людовик IV. Считается изобретателем этикета.
22
Засекреченный завод, институт или лаборатория. Вместо адреса имели только номер почтового ящика.
23
Из к/ф «Иван Васильевич меняет профессию».
24
А.С. Пушкин.
25
Власть развращает, абсолютная власть развращает абсолютно. — Джон Дальберг-Актон.
26
Е. Ярмагаев «Приключения Питера Джойса».
27
Жаргонное название неразбавленного спирта.
28
Питухъ — (устар.) пьяница.
29
Герострат, сжёгший в 356 г до н. э. Храм Артемиды в Эфесе