Этот аргумент оказался для Торда железным. Он без дальнейших вопросов упаковал всё поплотнее и куда-то утащил, а мы отправились спать - до рассвета не больше часа осталось...
Второй
Гуль с Киром примчались через час после восхода солнца. Выслушали наш рассказ, мысли Красного о работорговцах и его соображения по поводу стоящего в гавани корабля, после чего так же резво умотали (нет, ну что за слово?!) обратно. А в таверну стали потихоньку стягиваться пожилые мужики, иногда сопровождаемые молчаливыми молодыми парнями. Входили, степенно здоровались и рассаживались за столы. Поднятая ни свет ни заря Рутика сбивалась с ног, разнося кружки с горячим отваром.
Скоро все сидячие места были заняты, и опоздавшим пришлось тесниться у стен в ожидании начала разговора. Наконец Торд стукнул кулаком по стойке, привлекая внимание, и спросил:
- Дети у всех на месте?
Взгляд со стороны
Собравшиеся молчали, переглядываясь. Наконец один из стоящих у стены, невысокий и щуплый, ответил:
- Мелика дома не ночевала... Только она иногда у подружки ночует... Как заиграются...
- Нет её у нас, - тут же отозвался широкоплечий старик, сидевший у самой стойки. - Может, к кому другому пошла?
В зале опять воцарилась тишина. Люди и нелюди крутили головами, но никто ничего не говорил. Наконец тот же старик протянул:
- Та-ак... Кто пойдёт?..
- А все и пойдём, - тут же отозвался кто-то. - А то сёдни одну увели, завтра другого скрадут...
- Пойти-то пойдём, - возразили откуда-то из середины зала, - а что с магом делать? На корабле без мага никак. А он, сами понимаете...
Все дружно посмотрели в дальний угол, где с точно такой же, как у остальных присутствующих, кружкой отвара сидел молодой парень в кожаных доспехах. Тот, заметив, что на него обратили внимание, просто пожал плечами:
- Разберёмся.
- Тогда, - широкоплечий старик встал, - щас бегом собираться, и через полчаса в порту. И чтоб не опаздывать у меня!
Под шуточки типа 'Как был сержантом...' и 'Сержант - не звание, а призвание' народ быстро, но без суеты покидал таверну и расходился по домам - за оружием.
Первый
В порт мы пришли одновременно с тремя десятками легионеров под командованием Старого Гуля, усиленными гарнизонным магом. Поприветствовав друг друга и обменявшись парой фраз, орк с дедком стали выстраивать каждый своих. Легионеры встали тремя шеренгами прямо напротив борта, сомкнув щиты, гарнизонный маг - на их правом фланге, добровольцы, имеющие луки, вытянулись редкой цепью позади легионеров, а те, у которых луков не оказалось, сгруппировались левее строя. Н-да... А нам куда?.. Мысленно почесав затылок, мы направились к магу.
Взгляд со стороны
- Светлого дня, маг-капитан, - Казус, подойдя, кивнул гарнизонному. - Как там зверюшка? Не болеет?
- Светлого дня, коллега. В прошлый раз мы так и не успели познакомиться. Позвольте представиться: Вениций Доркатис, - последовало едва заметное движение головой. - В порядке зверюшка. Что ей сделается?.. Не знаете, с чего это местные так... зашевелились?
- Ребёнок пропал, уважаемый Вениций. Девочка.
- Вот как?! Что ж... Если она вдруг окажется на корабле...
- Боюсь, там может оказаться не только она.
- Вы что-то знаете? - маг бросил на собеседника быстрый заинтересованный взгляд.
- Предполагаю, коллега. Только предполагаю, - без всяких эмоций произнёс Казус.
- Боюсь, уважаемый Казус, ваши предположения могут оказаться... э-э-э... ошибочными... Слишком уж спокойные рожи у этих, - последовал кивок в сторону столпившихся на борту у трапа матросов и, по всей видимости, помощника капитана, ведущего переговоры со Старым Гулем.
- Ну, для такого спокойствия могут быть две причины, - Людоед тоже посмотрел на беседующих, - либо они надеются отвертеться от досмотра, либо хорошо спрятали груз и пассажиров. В любом случае надежды напрасны - местные этот корабль по досточкам разберут.
Между тем переговоры явно не давали результата. Помощник, ссылаясь на отсутствие на борту капитана, отказывался допускать на корабль кого-либо постороннего, сержант же настаивал на немедленном проведении досмотра.
- Как вы думаете, маг-капитан, может быть, нам стоит вмешаться? Утро, знаете ли, довольно прохладное...
- Увы, уважаемый Казус, я связан инструкциями и уставами... а вот вы...
Первый
И хочется, и колется, и мама не велит. С тобой всё ясно, заср...ц: если вдруг на корабле ничего нет, ты ни при чём, а если есть, операция проводилась силами легиона, и все плюшки достанутся... Кому?.. Правильно! Интересно другое: что ты запоёшь, когда узнаешь, в какое дерьмо влип?.. Но это потом, а пока...
С нашей руки сорвалась молния и ударила в середину бизань-мачты. Грохнуло, на палубу посыпались щепки, а в воздухе запахло озоном. Высокие договаривающиеся стороны отвлеклись от выяснения отношений и уставились на нас.
- Простите, что вмешиваюсь, уважаемые, - мы специально говорили громко, - но в городе пропал ребёнок, а этот корабль - единственный в порту. И без полного досмотра он никуда не уйдёт.
- Мы не отказываемся, уважаемый маг, - голос помощника буквально скрипел от сдерживаемой ненависти, - но досмотр может быть проведён только в присутствии капитана!
- Уважаемый, нам неинтересно ждать, когда ваш капитан выползет из какого-нибудь борделя. Утро, знаете ли, не тёплое. Да и родители ребёнка волнуются. Так что или досмотр начнётся немедленно, или чуть позже - после того, как вся ваша шваль отправится кормить рыб.
Помощник повернулся было к Гулю, но тот заявил, что порт - территория города. И поскольку легионеров к проведению досмотра не допустили, он, сержант ар-Дрог, ничего поделать не может, затем подошёл к строю и скомандовал три шага назад.
Второй
Первое, что мы сделали, это переговорили с тем самым старичком - бывшим сержантом. Дедуля соображал быстро, к тому же оказался одним из городских старшин. И уже через минуту легион опять участвовал в операции, теперь - официально оказывая помощь администрации Тар'зирата.
Следующим шагом стала выгрузка экипажа на берег. Под охрану легионеров. С этим пришлось повозиться, поскольку сначала возражали наши начальники, а потом - сам экипаж. Наших удалось уговорить, объяснив последствия обнаружения на корабле чего-нибудь палёного: как только матросы поймут, что терять им нечего, они запросто могут устроить резню, а легионеры в поле и легионеры в трюме - это, как выразился партнёр, две большие разницы.
С командой получилось быстрее: всего лишь ещё одна молния в ту же самую злосчастную заднюю мачту - всё равно её надо было менять. Помощник капитана взвыл о возмещении ущерба, на что кто-то из собравшихся на берегу посоветовал ему сначала дожить до этого возмещения. Тип заткнулся и неохотно приказал матросам выгружаться.
Двое
- Партнёр, как ты думаешь, куда её могли спрятать?
- Да куда угодно. Усыпили и в ящик сунули.
- Угу... Или в бочку, или ещё куда... Переворачивать всё - застрянем здесь до вечера...
- ...а не переворачивать - светить следилку перед магом...
- ...и нарваться как минимум на неприятные вопросы...
- А если уменьшить радиус до трёх-четырёх шагов?
- Почует, что мы что-то делаем.
- Скажем, что светлячок?
- Не поверит.
- А это его проблемы. Сомнения к делу не подошьёшь... Да мы и без этого засветились в полный рост...
- ...а кроме того у меня есть смутные подозрения, что ты решил хорошенько прижать паршивца.
- Ты догадался?!
- Зная твою пакостную натуру, это было несложно... Работаем?..
Первый
Ящик с детьми мы обнаружили на самой нижней палубе. Точнее, под ней. Между настилом и днищем. Именно с детьми - кроме нашей знакомой там оказались ещё шестеро: один орчонок, две девочки-тёмных и три мальчика-человека. Все спали. Очень крепко. Попытки разбудить их прямо там ни к чему не привели. На тёмного, входившего в досмотровую группу, было страшно смотреть: дети у этой расы рождаются нечасто, поэтому отношение к ним соответствующее. Особенно сейчас. Другие мужики, переглянувшись, ненавязчиво взяли его в 'коробочку', а он держал на руках одну из девочек и молчал.