Леса всегда были самым опасным местом на острове, и им было окружено чуть больше его половины. Различают несколько типов леса: Каменный Лес — прозванный так, за свойства самих деревьев, которые обладают столь высокой прочностью, что не уязвимы даже для магии. Вторым подвидом был, так называемый, Мрачный Лес, который и вправду оправдывал свое название. Наконец — Пышный Лес, где растут обычные деревья с необыкновенной листвой, в основном это клен и осика.
Дизор был бы не прочь взглянуть на каждый, но поскольку это дело рискованное, ему не хватало «веселой кампании».
— А вот и те самые указатели, — воодушевился кардинал. — Давай взглянем поближе.
На небольшом столбике с таблицами было несколько маршрутов. Налево шла тропа к Королевству Сокола, где правил весьма неоднозначный политик, принц-сокол, чьи действия не всегда были благородны с точки зрения внешней политики, но свою землю и народ он ценил. Направо вела тропинка к двум местам сразу: деревушке и к Мрачному Лесу. На самой опоре, с трудом можно было различить дорогу в Каменный Лес и упоминание о некой примечательности в виде артефакта.
— Еле разобрал, — с облегчением выдохнул пернатый. — Нам налево.
Свинья глянула на гору, что стояла относительно недалеко впереди и сказала:
— Там, кажется, живет старый маг.
— Неужели?
— Да! — утвердила внезапно лесная малышка, — если присмотреться на рисунок у ножки указателя, то можно увидеть свинью в плаще. Она охраняет волшебный глаз.
— Что еще за глаз? — недоумевал пернатый. — На указателе был рисунок глаза но…
— Глаза Василиска. Мне говорили, что он может исполнить любое желание. Любое, все что пожелаешь. Замок, власть, деньги, еду…
— Весьма интересно… Что еще знаешь?
— Еще знаю, что его охраняет одинокий свино-маг. А если конкретнее, то вход к трём вратам. Это все что я знаю.
— Ну и на этом спасибо за информацию, — поблагодарил Дизор, — а теперь пойдем…
— Именем Короля Сокола, стойте! — перебил их разговор кто-то позади.
Когда двое путников обернулись, увидели нескольких патрульных, в лице дух паладинов, которые являли собой основную массу военных сил правителя, и сопровождаемого ими священника.
— А вот и те самые Соколы, — указал крылом красный на местную «полицию». Потом он обратился к солдатам, — Мы вроде и так стоим перед этим указателям…
— Шутки в сторону, с вами говорит его священство! Вы пройдете с нами в замок. Подчиняйтесь или…
— Увы, мы вынуждены отказаться. Нам не по пути. — пальцы воина сжались на дубине у его бочины… птах прекрасно понимал, чем сулит отказ.
— Тогда защищайтесь! — сказал один из паладинов.
Паладин был вооружен копьем, потому было очевидным, что тот сделает выпад. Дизор со своей деревяшкой, решил этим воспользоватся и дернув телом вбок, ударил по основе оружия оппонента, заставив его тем самым сместить вес вниз, и ошарашенный сокол, едва не поцеловал клювом землю, чего не случилось лишь благодаря рефлексам полученным от долгих тренировок в армии. Сумев вовремя сгруппироваться и сделать перекат, воин вновь встал в боевую стойку.
— Весьма неплохо для простака, — сказал, словно сплюнул враг.
— Я обучался в военной академии, — гордо воскликнул красный.
Стереть ухмылку с его лица пожелал второй, и вытащил меч из ножен. Бороться древом против стали было не лучшей затеей, но порой что у тебя в руках не так важно, —использовать гнев врага против него самого куда полезнее. Пока надменный рыцарь наносил взмахи, Диз заманивал его в ловушку, и когда очередной удар не попал по цели, кардинал нанес свой собственный в бок врага, заставив противника вогнать меч от толчка в дерево и споткнутся о камень у своих лап, после чего представитель армии царя, получил еще один по спине и кряхтя упал на землю. Священник поднял руки и был готов прочесть лечебные заклятия, но упавший отверг помощь, заявив что еще может стоять, после чего вскочил на обе лапы вновь, готовый к реваншу.
Видя что «уж брыкается на сковородке», солдаты объединили усилия, пытаясь зажать в клещи сопротивляющегося, и один целя копьем в плече рынулся вперед, пока его коллега взмахом меча заставил красноперого отступить прямо под острее. Но план пошел не так как того ожидалось. задний вновь оказался на траве и на сей раз глотнул немного пыли. Как оказалось, его ноги опутало корнями. Встать обратно он уже не смог…
— К-как? — удивленно завопил скованный и поднял взор, вскрикнув поняв в чем дело. — Эта свинья-друид!
Корневед быстро подошла стала за спину друга и еще раз использовала магию. Лоза еще сильнее разрослась на ноге валяющегося птаха.*
На крики последнего к схватке подоспела королевская гвардия которая недалеко от того же места прочесывала территорию. Поскольку они появились внезапно, среагировать двоица не сумела, а теми более успеть быстрее конный противников что-то предпринять, потому оба получили рукоятками по головам и потеряли сознание.
— Возьмите одного коня и свяжите их! — приказал командующий пришедшего подкрепления. — пусть часть группы отвезет их в замок.
В сторону горы попутно направлялась армия, потому генералу пришлось взять свою часть подчиненных и отправится с ними, а доставить пленников он заставил самых младших по званию. Высокий силуэт командира скрылся из виду. Где-то к часам двум, Марга и Дизор очнулись в большой комнате, где с множеством не особо удобных кушеток. Первое что можно было предположить, что они находились в некой двухэтажной казарме. Один из них взглянул в окно дабы осмотреться. Параллельно находилось трехэтажное деревянное здание. Судя по скоплению птиц среднего возврата, это была школа, либо училище. По каменной дорожке ездили повозки с лошадьми, полностью загруженные сеном или яблоками. Горожане спокойно гуляли по шумным перекресткам с детьми. Солдаты гвардии приветливо разговаривали с дамами…
— Марга, проснись, — немного подергал птах попутчицу за плече.
— Еще пять минуточек, — лениво протянула свинья.
— Вставай, ты не у себя дома, не говоря уже про мой дом.
Друидке пришлось повиноваться, ибо птица была настойчивой.
— А где мы, братюнь?
Воин потихоньку начал привыкать к своей новой кличке. Не каждый встречный назовет его так дружески и с некой любовью.
— Похоже, в Королевстве Сокола.
Открылась дверь. В комнату зашла соколиха в белом платье.
— Оправились? Вас ждет принц Эннинг, — учтиво сообщила медсестра.
— Принц Эннинг? Первый раз слышу, — птах развел руками.
— Он недавно пришел к власти… Вас проведут.
— Да сколько же их тут у вас? — удивленно спросила лесная.
— Это уже государственная тайна, — медик отошла от дверного проема и за ее спиной показались двое солдатов.
— Неужели в вашем святом королевстве есть проблемы с преступностью? — с усмешкой спросил Дизор.
— Нет, мы боимся, что вы сбежите из королевства, не поговорив с принцем.
Красная птица тяжело вздохнула. Раз другого выхода нет, придется плясать под их правила.
— Ведите нас, — обреченно выдохнул пернатый.
— Что-то не хочу я его видеть, — начала возмущаться Марга.
— Да ладно тебе, деточка, — начал один из паладинов. — Не каждая дикая свинья способна увидеть нашего короля!
— Вы сами сказали, что он принц! А тут уже король… — Корневед тяжело опустила взгляд.
— Не спорь, нам новые проблемы не нужны, — вежливо попросил Дизор.
Оба пошли вперед, сопровождаемые закованными в латы. Они спустились по кирпичной лестнице, и вышли на оживленный перекресток, прямо перед училищем. Телеги носились с левой стороны, где находился центральный рынок, к замку. Паладин пихнул один разок Дизора, намекая, чтобы он продолжал шагать в нужное направление.