— Хоть бы вежливо попросили, — возмутился птиц.
— Принц ждет. Не опаздываем.
Дорога к замку заняла минут десять. Путешественников завели к тронной зале и оставили там.
Местный монарх имел черно-белые перья, за исключением двух коричневых на голове. Заостренный желтый клюв с черным кончиком. На лице черные перья образовали собой некий крест. На голове красовалась золотая корона, на плечах была королевская красная накидка. Под накидкой можно было заметить железную кольчугу. Весьма интересное сочетание.
— Я вас ждал, гости мои, — приветливо сказал тот.
— Вот только мы не хотели, — начала дуться Марга.
— Цыц, или иначе нас выкинут отсюда.
— Нет, что вы, — начал правитель. — Мне интересно узнать ваши имена.
— Я Дизор, а это моя спутница — Марга, — поклонился он.
— Меня зовут Эннинг. Принц Эннинг, — сокол любезно кивнул.
— Хорошо, Ваше Величество. Зачем же вы нас сюда притащили?
— Вы ведь в курсе, что я веду два фронта?
— Да, мы видели вашу гвардию у горы Василиска. И с кем введете войну?
— Мы введем войну против Черной Империи. Также небольшой отряд отправился на эту же гору. В итоге никто не вернулся…
— Весьма плачевно, — заметила друид. — А от нас что надо? Мы туда не собирались идти.
— А вам и не придется туда идти. Я вам дам другое задание.
Путники переглянулись. расклад был не самым приятным, но это был шанс не попасть в кандалы за сопротивление оказанное представителям войск.
— Мы слушаем.
— Вы уже знаете легенду про Глаз Василиска. Так перейдем же сразу к делу. Суть в том, что дорогу к магическому объекту перекрывают трое врат. К каждым вратам нужен свой ключ. Наши разведчики выяснили, где они располагаются. Ключи находятся в таких местах: Подковочный Пляж — место обитание марлоков и рыб, Мрачный лес, где обитает Императрица и третий, местоположение которого предположительно где-то около первого указанного места. Точные координаты неизвестны. Ваша цель — найти их. Империи можете сказать, что вы наши дипломаты, а с рыбами, увы, переговоры бесполезны, но, разве это моя забота?
— Что ж, у нас выбора нет? — переспросил Дизор.
— Есть… вы можете отправиться гнить к клетку до конца своих дней.
— Ну, тогда мы пошли за ключами?
— В сторону пляжа направляется одна из моих повозок, вас подкинут куда надо. Дальше вы пойдете пешком, — уяснил «работодатель».
— Ну, хоть что-то утешает. Всего доброго, принц Эннинг, — махнул рукой кардинал и направился к выходу.
— Да, до свидания, птица в кольчуге, — крикнула Марга и попрыгала к Дизору.
— Веди себя прилично! — крикнул Диз.
— Я сама приличность, братюнь!
— Да-а-а, прямо-таки верить тебе можно!
И так они ушли из королевского замка, друг на друга наговаривая. Владыка взглядом проводил гостей и отдал указ о наступлении на Черную Империю.
Уже на выходе из замка, их ждала та самая повозка.
— Не знаю, насколько опасен будет это приключение, поэтому я тебя спрошу, Марга, ты точно пойдешь со мной? Или вернешься в свой лес?
— Конечно, я пойду с тобой, братюнь. Что за вопросы? — недовольно глянула свинка.
— Нет, вопросов нет. Сама виновата, — ткнул крылом в пятяк Марги.
— Бе-бе-бе, — кривлялась та, залезая в повозку.
— Так, цыц, прекращаем баловаться, — птах прервался и повернул голову в сторону водителя — Вы отвезете нас в сторону Подковочного Пляжа?
— Да, — ответил им тот, — залезайте.
Телега тронулась в путь…
***
Вскоре они оказались на отрытой местности. Сокол ехал не спеша, иногда посвистывая веселую мелодию.
— Расскажи о себе, Марга, — начал разговор Дизор. — Кто твои родители, сколько тебе лет…
— Ась? — собеседница немного не поняла вопроса, и только потом до нее дошло, — А-а-а-а, а зачем тебе?
— Поговорить просто, заодно о тебе узнаю больше, а взамен я расскажу о себе, идет?
— Папа у меня крупный свин, с черной бородой. Он не был из нашего племени, поэтому мало что знаю о нем. А маму звали Мона. Она друид. Только я тоже ее почти не помню…
— Постой, но ведь я видел друида что просила спасти тебя… разве она не твоя мать? Она сказала мне спасти тебя, «свою дочь».
— Врешь, — прошипела зеленая.
— Вовсе нет!
— А теперь ты расскажи про своих родителей, — она с любопытством стала глядеть на своего друга.
— Ну, моего отца звали Дирор. Он был рыцарем и погиб во второй птичьей войне, а моя мать была охотница. Дейзарой звали. Она погибла, когда мне исполнилось лет 13…
— И все имена начинаются на букву «Д»! Во здорово!
— А вдруг и у тебя имена начинаются на букву «М»? Мой черед, сколько тебе лет? Или нет… откуда у тебя эти корни на лице?
— Корни? Забавная история… Где-то в шесть лет, я удосужилась сожрать грибы в лесу. А тогда у них был период инкубации или как там… в общем, подхватила споры грибов себе на кожу. С каждым годом они становятся все виднее и виднее…
— Уверен, ты найдешь лекарство от этой «болезни».
— А зачем? Мне и в шестнадцать лет они нравятся. Я же друид!
— Шестнадцать? Возьму на заметку.
— А ты сам построил дом?
— Да, я. Сначала надо выбрать дерево, потом забираться на него, делать каркас… Скажу одно, не зря я работал строителем домов в городах.
— Круто! Я тоже хочу домик на дереве.
— Если не найдем твоих родителей, то можешь пожить у меня. Надеюсь, тебе будет уютно.
— Не переживай. В деревне мы спим тоже в деревянных хижинах. Правда они поменьше, и у нас не такая обстановка.
— Схожу тогда к вам в гости. Надеюсь, меня встретят радушно в Каменном лесу.
Друзья продолжали узнавать друг о друге больше. Тележка еще час петляла тропинками и лесами, пока она не остановилась.
— Дальше не поеду, опасно для лошадей, — сказал Сокол.
— И на этом спасибо, — бросили насильственно нанятые, слезая с повозки, и хватая свои вещи. Повозочник умчался в свою сторону.
— Нам прямо? — уточнила свинка.
— Да. Думаю минут тридцать ходьбы, и мы у цели. Через минут тридцать они уже приблизились к пляжу.
Не выходя из кустов, Дизор посмотрел на потенциальных противников с расстояния.
— Вроде бы их немного, но что-то подсказывает, что остальные рядом.
Лагерь возле которого они оказались, выглядел необычным. Хижины были сделанные из кораллов и больших устриц. Повсюду лежали металлические мечи и щиты. Красноперый предположил, что чья-то армия сюда забрела, ибо сами рыбы и марлоки носят посохи, заостренные ракушки и щиты из них, как известно. Вокруг хижин лежали странные деревянные бочки с черной жидкостью. В центре поселения был мраморный пьедестал с кристаллом на нем.
— Видимо, этот кристалл и есть ключ… Ты готова?
— Готова, — подтвердила та.
Марга и Дизор незаметно спрятались за одной из хижин. Друид дотронулась об шершавую поверхность хижины.
— И-ю-х, она скребется, — шепотом возмутилась та.
— Тихо, нас заметят, — прошипел максимально тихо птах.
Как только они решили сменить укрытие, воин, по случайности, наступил на лежачий ракушечный щит. Хруст сорвал маскировку…
— Чужаки! — крикнула розово-фиолетовая чешуйчатая. — В атаку!
— Надо же, а они разговаривают, — удивилась зеленая свинья.
Марлоки быстро схватились за вооружение, и пошли атакой на Дизора. Деревянный меч мог с легкостью разрушить амуницию врагов, ведь защита была хрупкой. Что правда, при том что водные создания были не шибко умелыми бойцами, их раса обладала внушительным количеством, потому их число подобно саранче было непомерно, так что даже столь хлипкие существа представляли собой силу с которой стоит считаться. К тому же представители женского пола у этих обитателей была уникальной… Рыба с розово-голубым переливом начала применять водяные заклинания.