Не найдя ключа – из старинного серебра, – Дженифыр сунула судовой журнал в железный шкафчик, плотнее прикрыв не запирающуюся отныне дверцу.
Но даже больше, чем потеря ключа, малышку тревожила зияющая пустотой рама. Что же в ней было? Дженифыр отчаянно пыталась вспомнить. Пейзаж? Нет, не пейзаж. Портрет? Снова нет! Быть может, карта? Да, точно!.. Но что на ней изображалось? Море, суша, небо?.. «Мне нужна карта!» – кричал со спасательной шлюпки Грязный Гарри. «Достаньте мне карту Корноухого!» – требовал он от своих пиратов, надрываясь хриплым лаем.
Карта Корноухого! Так, значит, это была она? Та самая, за которой охотился Одноглазый? Джен расхохоталась. Карта все время спокойненько висела на самом видном месте! Никому бы и в голову не пришло искать ее в раме на стене. В ящиках, под подушкой, в сейфе – где угодно, только не здесь! Какой же хитрюга ее отец!
Но ведь теперь Гончие Псы Океана знают, где находятся сокровища Флинта Котеса…
Джен не успела подумать, какими могут быть последствия, – корабль будто бы взвился в воздух. Малышка едва удержала равновесие. Перестав беспокоиться о пустяках – серебряном ключе и папиной карте, – она помчалась на палубу.
Глава шестая
10 баллов по Бофорту
Гигантские волны перехлестывали через наветренный борт. Одна волна едва не смыла Дженифыр, но малышка успела схватиться за шторм-трап.
«Эх, видела бы меня тетушка Кэтрин! – почему-то думалось Дженифыр. – И сестры, и противная Болония! Какая ерунда их книксен! Попробовали бы они удержаться на палубе во время шторма! Визжали бы от страха и шлепались, как лягушки!»
Море вокруг «Ночного кошмара» безумствовало. Беспорядочно толпились гороподобные волны. «Ночной кошмар» то взлетал под самые тучи, то на бешеной скорости скатывался и почти замирал на месте. А потом все начиналось сначала.
Удерживая румпель обеими лапами, Воробушек едва поспевал за волнами. Штурвал скрипел, но пока подчинялся. Трюмы наполнились водой. Водоросли запутались в вантах, и теперь корабельные снасти напоминали сети рыбака-неудачника. По палубе метались растерянные рыбешки.
Гончие Псы Океана старались держаться рядом, всего лишь в трех корпусах от «Ночного кошмара». Но ветер упорно сносил их более легкое судно, и через некоторое время никто на «Кошмаре» уже не мог разглядеть их полосатого флага. Что же случилось с Гончими Псами? Не справились с волной? Просто исчезли из виду? Джен даже не пыталась строить догадки: в этом кромешном аду одному лишь морскому дьяволу было известно, какая судьба поджидает каждый корабль.
– Водоворот!!! – Крик Снежка, едва державшегося на мачте, прорвался сквозь ливень.
– Водоворот! – подхватил Воробушек.
– Воронка справа!!! – надсадно захрипели на корме.
Пираты побросали снасти и помпы. Неправдоподобно широкая яма раскрылась перед ними – словно гигантский монстр зачерпнул кусок моря ладонью, да так и оставил в воде глубокую дыру. Как мышь – в куске сыра. Как крот – в земле. Как снаряд – в борту корабля. Но несмотря на то что море – не земля, не борт и даже не сыр, воронка с каждым мгновением становилась все шире и глубже.
– Джонни! Сделай что-нибудь! – изо всех сил вопила Дженифыр Котес.
– Прощайте, детки. – Весельчак рухнул на колени, подставляя мордочку ливню. – Тридцать шесть котяток сиротками останутся! Прощайте, Анубрысь, Бармалей, Вертихвост, Голопузик, Дармоед, Егоза, Забияка, Котяврик…
– Ну все, с меня хватит! – заявил Одноглазый. – Я говорил, девчонка на корабле – жди беды! Архивариус, за мной!
Подхватив приятеля, черный кот поспешил к полузатопленному трюму.
Кис-Ки-Сэй завороженно смотрел на море.
– Даже если я больше никогда и ничего не увижу, не будет жаль. Нет, не будет…
В общем, толку от кота-самурая сейчас было как от Весельчака, то есть никакого.
Бедбой и Скелет, раскачиваясь на ручках помпы, пытались откачивать воду. Но та все прибывала и прибывала, а корабль замер на краю воронки, но лишь затем, чтобы быть подхваченным водоворотом и кружить, опускаясь навстречу неминуемой гибели.
Снежок, травя грот-мар-сель, насвистывал одному ему известную мелодию.
– Мне кажется или ветер меняется? – не то чтобы спросил, а скорее удивился Железный Коготь. – Странно, неужели это работает?
– Что? Что работает? – пролепетала Джен.
– А ты послушай!
Сначала она услышала лишь рев бушующих волн и скрип корабельных досок. Но через мгновение – малышка не поверила своим ушам! неужели ей не почудилось? – ветер подхватил мелодию Снежка, и теперь они свистели дуэтом!