Современная Халкида является административным центром Эвбеи. В городе есть археологический и этнографический музеи; в первом из них показаны коллекции керамики, скульптуры и погребальных стел разных исторических эпох. Интересна для посещения венецианская крепость Карабаба. Среди множества церквей византийских времен самая древняя – Айя-Параскеви (Св. Параскевы). Она построена в форме базилики в V в. на месте античного храма. Готические скульптуры относятся к XIII в.; их добавили венецианцы. От крепости открывается восхитительный вид на залив. И сложно понять, почему с такой чарующей картиной древние эллины связали один из самых печальных мотивов своей мифологии. Перед отправлением к Трое греческий флот собрался в гавани Авлиды. Но противные ветры мешали отплытию. Их насылала богиня Артемида, гневавшаяся на предводителя греков Агамемнона, убившего ее любимую лань. Об этом сообщил вождям прорицатель Калхас. Он же объявил, что богиня только тогда сменит гнев на милость, когда ей принесут в жертву прекрасную Ифигению, дочь Агамемнона. Опечалился главный греческий вождь. Он был готов отказаться от похода на Трою, но уступил просьбам спартанского царя Менелая и вызвал дочь в Авлиду. Не все герои согласились на смерть девушки, и прежде всего – великий Ахилл. Но мужественная Ифигения прекратила раздоры: она выразила готовность идти под жертвенный нож. Казалось, все шло к трагической развязке. Калхас уже занес над царской дочерью тесак. И здесь случилось чудо: Артемида похитила девушку, заменив ее на жертвеннике ланью. Ифигения оказалась в далекой Тавриде (то есть в Крыму, где она должна была приносить в жертву всех чужеземцев, попавших в те края), а в Авлиде установился благоприятный для греческих кораблей ветер. Так, по крайней мере, утверждал великий драматург Еврипид. Современные же толкователи мифа считают, что в древнем рассказе отражен процесс замены человеческих жертвоприношений звериными. На противоположной, западной стороне пролива находятся остатки храма Артемиды Авлидской.
Эвбея сыграла свою роль в Греко-персидских войнах. В 490 г. до н. э. персидский флот подошел к Каристу. Персы потребовали заложников; каристийцы отказались их дать, как не захотели и воевать против соседних городов (Эретрии и Афин). Тогда персы приступили к осаде города, опустошая окрестные земли. Горожанам пришлось сдаться. А захватчики двинулись к Эретрии.
В 25 км юго-восточнее Халкиды находится город Эретрия, которому, по самым скромным подсчетам, не меньше пяти тысяч лет. По одной из версий, Эретрию основали афиняне задолго до Троянской войны. По другой версии, основателем города был Эретрий из Макиста. В более глубокой древности на месте Эретрии был город Тамины, посвященный Аполлону. Святилище бога стояло у самого пролива. Его якобы построил Адмет, царь древнейшего города Фессалии, в доме которого Аполлон служил целый год поденщиком. Древний город разрушили персы, причем варвары, по словам Геродота, рассеялись по периметру городских стен и ловили пытавшихся спастись жителей сетями. На территории Эретрии находился также остаток города Эхалии (Ойхалии), разрушенного Гераклом.
В городе том правил царь Эврит. В Элладе царь был известен как превосходный стрелок из лука. Его учителем, согласно легендам, был Аполлон. Бог подарил своему лучшему ученику лук и стрелы, не знавшие промаха. И вот царь Эврит объявил всем эллинам, что тот из них, кто победит его в состязании по стрельбе, получит в жены прекрасную царскую дочь Иолу. Этот вызов принял Геракл и легко победил царя, но Эврит обманул героя. Он сказал, что никогда не отдаст свою дочь прислужнику. Напомним, что события эти происходили после того, как Геракл, выполняя волю богов, 12 лет прослужил Эврисфею и совершил 12 великих подвигов. Геракла прогнали из города и обвинили в краже царских стад. Затаив смертельную обиду, герой покинул Эхалию. Много лет пронеслось над землей, много горя и бед испытал Геракл, но не забыл обиды. Он вернулся в Эхалию, победил царя, не сдержавшего своего слова и ложно обвинившего великого героя, а потом разрушил город Эврита и убил самого царя.
Мост, соединяющий континентальную Грецию с островом Эвбея
В семи стадиях от стен Эретрии находилось селение Амаринф, где был воздвигнут храм Артемиды. Во дворе святилища был воздвигнут обелиск, по надписи на котором можно судить о былом величии Эретрии: горожане устраивали праздничную процессию с участием 3000 тяжело вооруженных воинов, 600 всадников и 60 колесниц. Эретрийцы осуществляли контроль над целым рядом окрестных городов и селений. В 490 г. до н. э. город оказался перед лицом персидской угрозы, и его жители обратились за помощью к афинянам. Те прислали 4000 своих клерухов, владевших землей изгнанных жителей Эвбеи, однако согласия между горожанами и пришельцами не получилось. Некоторые из эретрийцев задумали измену. От их лица выступил некто Эсхин, вышедший к афинянам и уговоривший их вернуться домой. Тем временем персы подошли к городу. Шесть дней мужественно сражались горожане; на седьмой день представители знати предали город персам. Захватчики разграбили и сожгли храм, а жителей обратили в рабство. Ровно через десять лет в водах Северной Эвбеи, у мыса Артемисио, произошла морская битва эллинского флота с персидским, предшествовавшая Саламинскому сражению. Флот эллинов значительно уступал персидскому. Целый день греки ожидали нападения врага, вечером провели свой любимый боевой прием: прорыв боевого строя кораблей противника. Маневр удался, и эллины захватили тридцать вражеских судов; с наступлением ночи разразился страшный ливень с грозой. Многие персидские корабли в темноте поджидала гибель. На следующий день сражение возобновилось. Оно велось обеими сторонами с необыкновенным упорством, и многие корабли – как у эллинов, так и у персов – были потоплены. К концу дня противники разошлись «по своим стоянкам», как замечает Геродот. Подсчитав потери, вожди эллинов почли за благо сохранить флот, отведя его во внутренние греческие воды – в Саронический залив, где через некоторое время произошла решающая битва.