— Абсолютно, — невозмутимо кивнула Мив, — я не знаю, как это выглядит досконально… да и предшественники Адральвеза вроде как неплохо отладили этот процесс. Проводится ритуал, на ритуал отвечают сущности, с которыми заключается договор. Их служба в обмен на возможность жить в пределах Системы. После этого они подселяются к Спящему и за его счёт набираются сил. И уже потом, когда очередной полноправный член клана Зинтерра готов принять себе защитника и помощника, среди Спящих проводится отбор, и к претенденту откликается самый подходящий по характеру хранитель.
— Но… но… — у Сарефа это всё не укладывалось в голове, — откуда вы всё это знаете? У вас что… тоже есть хилереми?
— У меня нет, — ответила Мив, — а вот у моей сестры Нины, у матери твоего отца, был.
— И клан Гайранос всё равно её отпустил? — ошеломлённо спросил Сареф, который примерно представлял, сколько должен был заплатить клан, чтобы Нина получила хилереми.
— Да, — мрачно сказала Мив, — но, поверь, ей это очень дорого стоило. И долго она после этого не прожила. Но всё же кое-что успела мне рассказать.
— То есть, из-за этого вы так настороженно ко мне относитесь? — спросил Сареф, — если у меня есть хилереми, значит, я ношу в себе искру Хаоса, и потому могу быть опасен?
— Честно говоря, я даже и не знаю, что на это думать, Сареф, — вздохнула Мив, — Нина заверяла меня, что Хаос — это не так плохо. Ну, то есть там есть совершенно страшные и безумные сущности, но есть и те, с которыми можно иметь дело. И хилереми как раз к таким и относятся.
— Но… если хилереми — это сущности Хаоса, зачем они стремятся сюда? — непонимающе спросил Сареф, — если они порождены Хаосом, значит, они больше всего должны ценить свою свободу. Почему же тогда они идут сюда, связывают себя договором, телом Спящего, а потом на всю жизнь привязываются к своему носителю? Зачем им терпеть столько ограничений?
— Хороший вопрос, — хмыкнула Мив, — и Нина всегда страшно обижалась, когда я её об этом спрашивала. Дело в том, что я и не знаю ответа. Всё, что я тебе рассказала — я рассказала со слов Нины. А она даже не была членом клана Зинтерра, поэтому и сама могла не знать всей правды. Возможно, что все обстоит совершенно наоборот. Возможно, ритуал зинтерровцев насильно ловит духов хилереми, заставляет их обо всём забыть, и потом лепит из них идеальных слуг и помощников для своих бойцов.
После этих слов у Сарефа упало сердце. Он вспомнил, как два года назад попал в Приграничье, и на них напали три монстра Хаоса. И ведь… они не хотели его убивать! Они хотели его схватить и куда-то увести с собой. И Сареф всегда думал, что это по той причине, что он живой, и монстры Хаоса как-то хотели этим воспользоваться. Но что если они… почувствовали в нём Хима? Подумали, что Сареф держит его в рабстве, и просто хотели его спасти? Но… это же бред! Если бы в Химе были силы Хаоса — разве стали бы так радушно относиться к нему нейтральные монстры? Разве не почувствовали бы они в нём отголосок силы, против которой воюют десятки, если не сотни лет⁈ Сареф чувствовал, как от всех этих мыслей у него начинают плавиться мозги.
— По правде говоря, я не знаю, что и думать, — огорошено ответил Сареф, — мой хилереми всегда, абсолютно всегда помогал мне. И своей силой, и своими советами. И, видит Система, мне всё равно, несёт он в себе искру Хаоса или нет.
— А знаешь, — неожиданно сказала Мив, — я бы могла кое-что сказать… если ты позволишь мне взглянуть на своего хранителя.
— Хим? — спросил его Сареф.
— Мне… не очень хочется, хозяин, — печально ответил хилереми, — я… я боюсь того, что мы можем узнать.
— Хим, — мягко спросил его Сареф, — ты же не собираешься причинить мне вред, не строишь никаких козней по захвату моего тела?
— Нет, хозяин, — опешил Хим.
— И ты не чувствуешь себя несчастным бесправным рабом, которого я каждый день подвергаю страданиям и унижениями ради собственного удовольствия?
— Нет, хозяин! — с куда большей обидой ответил Хим.
— Ну, тогда уважь просьбу бабушки Мив, — попросил его Сареф, — не исключено, что она спасла нам жизнь, когда заставила Жерара прибыть в поместье Айон. Мы всё-таки перед ней в долгу.
Вздохнув, Хим послушно материализовался рядом с Сарефом. И, повинуясь взгляду бабушки Мив, он подошёл к ней и опустился на одно колено.
— Святая Система, — бабушка Мив от удивления выронила спицы, — какой ты… большой. Но, — она подняла старую морщинистую руку и коснулась подбородка Хима, поднимая его голову и глядя ему в глаза, — ты… ты же совсем малыш. Но при этом такой сильный? Как же так получилось? Та, что была с Ниной… она была совсем другой…