— Я не знаю, почему так, добрая госпожа, — ответил Хим, — но… мой хозяин очень добр ко мне. Его заслуга в том, что я уже… вот такой. А так… ну, наверное, разные хозяева по-разному относятся к своим хилереми. Но Сареф — самый лучший хозяин, и я предан ему всей душой… если, конечно, у создания Хаоса есть душа, — с горьким смешком добавил он.
— Ах, не принимай это на свой счёт, малыш, — мягко сказала бабушка Мив, — я хоть и стара, но пока вижу то, что показывают мне мои глаза. Возможно, мы, действительно, не знаем чего-то важного. Но я вижу, что ты, действительно, любишь своего хозяина. И теперь, когда я увидела тебя… я могу быть спокойна за Сарефа.
— Простите, — Сарефу пришла в голову неожиданная мысль, — а… если вы разбираетесь в хилереми… может быть, вы скажете, что это у него за татуировки? Просто… у всех иных хилереми, которых мы до этого видели, ничего подобного не было.
— Трудно сказать, — бабушка Мив провела пальцами по предплечью Хима, по которому струился серебристый узор, — цвет хороший. Но вообще сам знак всегда означает принадлежность к чему-то. Возможно, это знак вашей с ним связи. Возможно, это знак Системы, которая рада тому, что конкретно этот хилереми в ней существует. А, возможно, это признак знатного происхождения. Простите, мои хорошие, но такие тонкости — тайна даже для меня.
— В любом случае, спасибо… за всё, — сказал Сареф, позволив Химу исчезнуть в своём разуме, — это был очень полезный разговор. И, если вы позволите — я буду рад навещать вас.
— Ах, Сареф, да, конечно, позволю, — она поманила Сарефа, и когда он подошёл, обняла его, — буду приглядывать за тем, чтобы вы себя хорошо вели. Хоть на что-то старая полоумная бабка ещё сгодится…
— Вы слишком суровы к себе, — улыбнулся Сареф…
И всё же, когда они, получив самое ласковое напутствие, покинули харчевню, наступило неловкое молчание. После чего Хим осторожно сказал:
— Хозяин… это, наверное, всё было несколько неприятно, но я никогда…
— Хим, — обратился к нему вслух Сареф, — выходи.
— Нет, хозяин! — тут же вскинулся Хим, — я этого не люблю.
— Я знаю, — мягко ответил Сареф, — но когда я говорю — значит, надо.
Поняв, что не отвертится, Хим появился перед Сарефом. И тот крепко обнял своего хилереми.
— Ты был для меня самым лучшим другом, советником и самым близким существом во всей Системе, — тихо сказал ему Сареф, — и мне плевать, откуда ты пришёл: из Хаоса, из другого мира или из неведомо какой пустоты. Ты всегда будешь мне нужен.
Несколько секунд Хим молчал, не в силах вымолвить ни слова. Но потом… так же обнял Сарефа в ответ и прошептал:
— Обещаю вам, хозяин… клянусь всем, чем только можно… я никогда вас не предам…
Полчаса спустя они вернулись в дом Джаспера и Яники. Бьярташ и Ангреаш ушли по своим делам, вероятно, организовывать для всех обещанный транспорт. Йохалле, Джаспер и Яника ждали Сарефа.
— Ну, и как всё прошло? — спросила она, едва Сареф закрыл за собой дверь.
— Это было… полезно и познавательно, — осторожно ответил Сареф, — я уже жалею, что не приходил к ней раньше. Бабушка Мив мудра, и она даёт очень хорошие советы.
— Значит, ты ей понравился, — с облегчением сказала Яника, — а то, когда мы просили её о помощи, она была так сердита… думали, что уже пожалела о том, что помогла тебе.
— Нет, всё в порядке, мы поговорили об этом, — кивнул Сареф, — она не сердится.
— Мне нужен дядя Хим! — рядом тут же нарисовался Ники, — я знаю, что он прячется у тебя в голове, дядя Сареф. Пусти его поиграть, ну пожаааалуйста!
— Вот видишь, Хим, — мягко сказал ему Сареф, — какая разница, откуда ты пришёл? Ты нужен нам всем. Вот что самое главное…
После этих слов он неожиданно уловил волну спокойствия и облегчения, которые испытал хилереми. И он уже куда более охотно появился перед маленьким Ники и позволил увлечь себя в угол с игрушками…
А на Сарефа внимательно смотрел Йохалле… и, судя по его взгляду, эльф явно не поверил, что это была просто беседа заботливой бабушки и блудного внука. И что при первом же удобном случае он крепко возьмётся за них обоих…
Глава 1.6
После этого наступил относительно спокойный период. Пока Джаспер и Яника готовились к поездке, Сареф гулял по Аржку и вспоминал время из детства, когда он был здесь ещё 12-летним мальчиком. К сожалению, было всё ещё очень холодно, и потому не работали ни ярмарка, ни карусели, ни палатка гадалки Яски, которая предсказывала Сарефу судьбу. С другой стороны, как справедливо рассудил Сареф, сейчас ему это было не очень-то и нужно. Он был полностью свободен — и готов сам творить свою судьбу.