Когда они вошли в дом, то сразу же оказались в просторной гостиной, где вокруг стола сидели уже знакомые Сарефу трое Старших стревлогов, сам Анейраш, лекарь, чьего имени Сареф не знал, но которого видел рядом со Старшими в прошлый раз. К огромной радости Сарефа, здесь так же были Бьярташ и Эргенаш.
— Добрый день, — вежливо поздоровался со всеми Сареф. Беседа, которую вели стревлоги, резко оборвалась, и все уставились на него. После чего Эргенаш, встав из-за стола, подошёл к Сарефу и с улыбкой пожал ему руку, напоследок чуть приобняв друга. Следом подошёл Бьярташ. Так как виделись они не так давно, то просто обошлись рукопожатием.
— Наконец-то, — раздался уже знакомый язвительный голос, — мы уж думали, что ты кинул Бьярташа, как последнего дурачка, и отправился по своим делам.
— Вы сами-то верите своим словам? — с улыбкой спросил его Сареф. Это была настолько ожидаемая реакция, что на неё даже злиться не хотелось.
— Мы никому не верим, ни на кого не рассчитываем и всегда имеем запасной план, — высокомерно ответил салатовый стревлог, — потому что слишком часто сталкивались с неблагонадёжностью других.
— Ну да, — с невинной улыбкой кивнул Сареф, — наверное, поэтому искать Анейраша вы отправили меня, а не кого-то другого.
— А тебе, конечно, надо позубоскалить на этот счёт, — выпалил Анейраш, которого само присутствие Сарефа, судя по всему, уже доводило до белого каления. Впрочем, его можно было понять. До него наверняка донесли, что значительную часть времени он провёл в кукле, пребывая в полной власти Сарефа, который мог сделать с ним всё, что угодно. Разумеется, для стревлога-Чемпиона, который сейчас нёс на себе бремя всей своей расы, это был крайне унизительный момент.
— Вовсе нет, — миролюбиво ответил Сареф, — меня Мёртвый Король воров тоже обманывал. Так что я тебя ни в чём не обвиняю.
— Тогда зачем это нужно ворошить⁈ — прорычал Анейраш, — тебя попросили выполнить работу, ты её выполнил, ты большой молодец! С тобой за это расплатись, всё, история закрыта! Что тут ещё обсуждать⁈
— Ну, если вдаваться в детали, — уже теряя терпение, медленно ответил Сареф, — то, во-первых, я значительно перевыполнил работу. Потому что речь шла о том, чтобы просто найти тебя и узнать, что с тобой случилось. Вытаскивать твою задницу из места, в которое тебя занесло, и потом тащить её через половину Системы в сделку не входило. Во-вторых, во время выполнения этой работы я получил глубокую Системную травму, которую мне пришлось идти лечить в клан Айон. Ну и, в-третьих, по итогам выполнения этой работы возникли определённые трудности и разногласия с получением оплаты за неё. Впрочем, тут я тебя не виню. Тебе всего этого просто могли не рассказать.
— Ну и к чему была эта пафосная речь? — с издёвкой спросил салатовый стревлог.
— Вероятно, к тому, что если уж я обещал помочь — то собираюсь взяться за работу серьёзно, — невозмутимо пожал плечами Сареф, — поэтому прекратите обращаться со мной, как с ленивым бездельником, который заинтересован лишь в том, чтобы кое-как сделать свою работу и побыстрее отделаться от вас. Чуть больше уважения, пожалуйста. То, что я вам должен, не даёт вам права шпынять меня и помыкать мной.
— Ты серьёзно, думаешь, что мы… — язвительно начал говорить салатовый стревлог.
— Он прав, — неожиданно сказал Анейраш, — Сареф сейчас на нашей стороне. Если вам так неймётся поупражняться в высокомерии — найдите себе для этого кого-нибудь другого, мастер Ансильяш.
— Да я даже не сомневался, что ты встанешь на его сторону, — презрительно фыркнул салатовый стревлог, — я всегда говорил, что ты отвернёшься от нас при первой же возможности, и было ошибкой…
В этот момент у Кагиараша окончательно лопнуло терпение, и он отвесил Ансильяшу смачную затрещину.
— Угомонись уже! — прорычал он.
— Нет, Кагиараш, подожди, — у Сарефа волосы чуть не встали дыбом от того, какие ноты в этот момент заиграли в голосе Анейраша, — что было ошибкой, мастер Ансильяш, договаривайте.
— Ничего! — буркнул тот в ответ, уткнувшись в стол.
— Здесь, наверное, должна была быть шутка про оторванный ломо́ть, — неожиданно со злобой отчеканил Эргенаш, с огромной неприязнью глядя на салатового стревлога, — как хорошо, что Кагиараш не позволил Ансильяшу её пошутить!
— Так, всем немедленно прекратить, — прорычал светлый стревлог, который до этого сидел молча, — мы работать вообще будем, или давайте сразу подерёмся, чтобы нас ещё до Состязаний вышвырнули отсюда⁈
— Нет уж, Брайсаш, раз ты так настаиваешь — давайте решим этот вопрос! — Ансильяш, потеряв терпение, вскочил на ноги и ткнул пальцем в Сарефа, — мне надоело, что этот человеческий говнюк строит из себя невесть что! За то, что он один раз хорошо выполнил свою работу, мы теперь должны бегать вокруг него с подносами и кланяться при каждом удобном случае! Ну что ж, мальчишка, раз ты уверяешь нас, что такой добросовестный, то покажи, чем ты ещё можешь нам помочь, кроме Руки, которую ты и без того обещал⁈ Давай, покажи! И тогда я возьму свои слова обратно и извинюсь! И, кстати, свои занюханные реликты можешь не предлагать, у Анейраша на эти Состязания свой комплект!