Признаться, эти новости совершенно ошарашили Сарефа. Он, действительно, все эти полтора года сидел в клане Айон, как в информационном пузыре, страдал о своей горькой доле и даже понятия не имел, что творится в мире. Одновременно с этим резко пришло понимание, почему в начале этого года из поместья резко испарились все члены Дома Агьялт. Вероятно, они все отправились на северную границу кланов Ниафрост и Бенджи, гонять разбойничье отребье.
— Полагаю, Гектор тоже в кои-то веки рад, что он всё это время сидел у драконов на подсосе, — заметил Ангреаш, — ему драконы, надо думать, тоже выделили защиту. А вот остальные… клан Сэйна, клан Уайтхолл, тот же клан Андерраст… уже начинают испытывать некоторые проблемы. По которым те же владельцы караванов предпочитают платить охранникам по типу Махиаса и Сфайрата. Хотя, конечно, тут ещё кому больше повезло. Наши-то ребята не гордые, работали и за обычную ставку. Ну, обычную ставку в новых условиях, разумеется. А нанять за такие деньги члена клана Айон — это невероятная удача.
— Но, — Сареф неожиданно задумался, — это же разбойники так уже, считай, по половине материка расползлись. Почему же этот вопрос не решается на Годасте?
— Вот если попадёшь на следующую Годасту — там у них и спроси, — хмыкнул Йохалле, — все жители Севроганда, наверное, задаются этим вопросом.
— Мне кажется, причина очевидна, — пожал плечами Бьярташ, — лично кланы эта проблема касается меньше, поэтому они готовы потерпеть. Дюваль поднятием этого вопроса только окончательно выставит себя идиотом, поэтому будет молчать до последнего. Ну а прочие кланы ждут, пока эта проблема коснётся либо Ильмарриона, либо Адральвеза, чтобы они лично пошли её решать.
— Этого не будет, — с нервным смешком пробормотал Сареф, — Символы не идиоты, они не станут дразнить ни Ильмарриона, ни Адральвеза.
— А как знать, — неожиданно возразил Йохалле, — разбойники всегда были большой, но довольно хаотичной силой, которую было почти невозможно взять под контроль. А если пошёл такой наплыв по кланам — значит, какая-никакая организация там присутствует. Поэтому, если Теневые Символы объединятся — то они могут доставить немалые проблемы даже таким, как Ильмаррион или Адральвез.
— Знаете, мне всё равно верится в это с трудом, — пробормотал Сареф, — даже если это всё и так — откуда разбойники набрали людей? Они не могут просто контролировать такие огромные территории. Это что же, кланы сами им сдаются?
В ответ на это Бьярташ зафыркал. После чего смущённо сказал:
— Извини, Сареф. Просто ты, как клановый, этого не поймёшь, пока тебе не разжевать. Но всё же задумайся вот над чем. Как думаешь, весело ли простолюдинам каждый день заниматься выматывающим физическим трудом? Пахать в полях, стоять в кузнях, ловить рыбу в реках в любую погоду, хоть в жару, хоть в трескучий мороз? Даром что кланы платят людям за их труд гроши. Зачастую старосты в деревнях куплены кланами, и каждому деревенскому жителю на 20-летие заботливо подбирается особая строка умений. Такая, чтобы ты был здоровый, как бык, годный для любой, даже самой тяжёлой работы, но при этом ты был не слишком умный, чтобы не задавал лишних вопросов. Потом даже если ты и дёрнешься переучиваться — Пункты Развития ты где на это возьмёшь? В подземельях другим ходокам твоя строка пахаря никому не нужна. Вот и получается, что у тебя и выбора другого нет. И по итогу простолюдины гнут спину за гроши поколениями.
А теперь представь, что резко появляется вот такой Теневой Символ. Который против Системы, против этого поганого строя, который наведёт порядок, привнесёт больше справедливости. Так что тут не удивляйся, Сареф, с этой точки зрения семена разбойничьего захвата упали на хорошо удобренную почву. Многие люди пошли за ними просто потому, что увидели в этом свой шанс на лучшую жизнь. Или поняли, что хуже, чем сейчас, их жизнь уже не будет.
Сареф не стал скрывать, что об этом он даже никогда не думал. Потому что все блага, которыми обладали кланы… еда, одежда, как-то всегда были доступны и в достатке. И даже когда он покинул клан, ему всегда удавалось заработать денег на нужное. А вот это… оказалось неприятным открытием. Не то, чтобы он винил этих людей за то, что они взбунтовались против такой жизни… но было странно, как он не замечал этого раньше. Это же было так очевидно.
— То есть, — уточнил он, — правильно ли я понимаю, что проблемы могут начаться уже на границе с кланом Андерраст?
— В точку, — кивнул Йохалле, — этот экипаж, вероятно, довезёт нас только до границы. А там повозку нанять будет гораздо труднее. Только если мы убедим владельца, что способны за себя постоять. И то — всё равно придётся платить двойную, а то и тройную цену.