И вот, наконец, поместье. Сегодня оно выглядело мрачным и печальным. Возможно, Сарефу это только казалось, но давящая тишина, окружавшая здание, была самой что ни на есть настоящей. Сареф, конечно, был прав: их тут уже ждали. Ему даже стучать не пришлось — двое слуг, которые явно ожидали именно его, открыли ворота и заявили, что готовы проводить его к главам Адейро и Гидеону. Ванда и Ансильяш хотели было остаться снаружи, но Сареф настоял, чтобы они пошли с ним. Если уж они согласились ему помочь в столь опасной миссии — пусть каждый и по своим причинам — они заслуживали всей полноты информации.
Слуги привели их в зал, где находились Адейро, Исмарк, Озмунд, Гидеон, Месс, Аола, Линда, Юдара, Красс и бабушка Ижени.
— А это кто такие? — высокомерно спросила Юдара, с неприязнью глядя на Ванду и Ансильяша. Стоило отдать должное: даже похищение и непосредственная угроза жизни её дочери не смогли пошатнуть клановый снобизм, который Юдара привезла с собой из клана Джеминид.
— Это мои спутники, которых я нашёл достаточно компетентными, чтобы они могли отправиться со мной на это задание, — мгновенно ответил Сареф, — и я бы на твоём месте поубавил спеси в голосе, тётя Юдара. Потому что им ты тоже будешь говорить «Спасибо» после того, как у нас всё получится.
— Ты… ах ты, мелкий…
— Довольно! — прикрикнул Гидеон, — мы собрались здесь не для того, чтобы препираться. Мы обратились к Сарефу именно потому, что он всегда доводит до логического завершения дела, за которые берётся. Как он при этом работает — это уже его дело.
Юдара злобно посопела себе под нос, но ни она, ни её муж Красс больше ничего не посмели возразить Сарефу.
— Впрочем, не могу не заметить, что я удивлён вашему присутствию, уважаемый, — осторожно кивнул Гидеон Ансильяшу, — не то, чтобы я был против… Но у меня сложилось впечатление, что после этих Состязаний все ваши братья желают вернуться на территорию ныне сформированного клана Агруменаш.
— Я помог стревлогам — теперь стревлоги помогают мне, — мягко сказал Сареф, решив не посвящать членов своей семьи в тонкости дел с Ансильяшем, — и да, дедушка, с твоей стороны было очень любезно заметить, что стревлоги не просто бросили меня сейчас, когда узнали об этой беде. Хотя никто сейчас их бы не осудил. Так что с твоей стороны было весьма кстати отметить это, дедушка. Как было бы любезно с твоей стороны по возвращению хотя бы немного наладить связи с новым кланом. В качестве, так сказать, аванса. Потому что нынешние соседи Агруменаша вряд ли станут иметь с ним дело в ближайший год. А стревлогам очень нужны соседи, которые будут относиться к ним… ну хотя бы нейтрально.
Гидеон невозмутимо кивнул, принимая услышанное к сведению. А вот Ансильяш с острой благодарностью посмотрел на Сарефа, от которого он сейчас вообще не ожидал такого жеста. После чего, судя по глазам стревлога, в его голове явно запустился глубокий мыслительный процесс. Ансильяш явно понял, что даже здесь он может принести пользу своим братьям, своему новому клану. И за наказанием, которым первоначально предстала его ссылка в отряд Сарефа, открылись возможности, благодаря которым он сможет не просто вернуться в родной клан — но и сделать себе новое имя. И вот тогда, когда он вернётся, уже никто из братьев не посмеет сказать, что он, Ансильяш, не имеет на этого права.
— Так что ты решил, сынок? — мягко спросила Сарефа Аола, благоразумно смекнувшая, что из всех членов семьи только на неё Сареф не станет бросаться, — какой у тебя план?
— По правде говоря, никакого конкретного плана у меня нет, мама, — пожал плечами Сареф, — после того, как мы обсудим все детали, я сегодня же покидаю Преаторат и ухожу на север. Мне нужно прибыть в деревню Гьельбачи. Там меня будет ждать свой человек… вернее, гном, который и проведёт меня на острова. Ну а там — уже будет видно. Я понятия не имею, что мне там надо будет делать, потому что я до сих пор не знаю, зачем Джайну и Изабель туда увезли. Вам точно не поступало никаких предложений от Символов? — уточнил Сареф, глядя на Адейро и Гидеона.
— Никаких, — покачал головой Адейро.
— Это странно, — нехотя сказал Сареф, задумавшись, — если Символам от вас не нужны деньги, может быть, они хотели шантажировать вас. Ведь сейчас на Севроганде происходит восстание, которым как раз руководят Символы. Может быть, Символы хотят, чтобы вы не мешали их войскам пройти по территориям кланов Джеминид и Ондеро.