Наконец, на пятый день пути перед ними показалась искомая деревня. Конечно, можно было нанять транспортный экипаж и добраться сюда быстрее, но против этого был целый ряд причин. Во-первых, сейчас, когда все разъезжались, свободных экипажей почти не было. Во-вторых, даже если бы они урвали себе места и добрались сюда раньше — им всё равно пришлось бы ждать Амидала, который тоже побросал все свои дела и направился сюда. А с учётом того, что попасть с Островов Теневых Символов на материк эльфов было сродни переходу из одного мира со своими уникальными законами в другой — это физически нельзя сделать быстрее, чем за определённый период времени. Ну и, в-третьих, если уж им всё равно пришлось ждать это время — Сареф предпочёл потратить его на то, чтобы посмотреть, как новые члены отряда будут уживаться друг с другом в пути. И его ожидания более чем оправдались: Ванда, Ансильяш и Красс поладили между собой вполне неплохо. Ну, насколько это было возможно для таких разных Жителей Системы, как стревлог, тёмный эльф и человек.
Деревня оказалась очень приятным местом. Каким-то образом и на представителях эльфийской расы тоже сказывалось, как и где они живут. Эльфы, живущие в городах, естественно, были более гордые, надменные и очень ценящие своё место. А деревенские жители были более… не сказать, чтобы простые, но всё же… более искренние и честные с самими собой, как бы странно это ни звучало. Они жили здесь, они радовались этому, и северные воды кормили их самой что ни на есть отборной рыбой, щедро вознаграждая их за этот простой, но такой необходимый труд. Но всё же Сареф отметил, что большей частью в деревне жили либо совсем молодые эльфы и эльфийки, либо те, кто были уже в возрасте. Эльфы в самом расцвете сил явно так или иначе пробовали найти себя вдали от дома.
И как же прекрасна была местная рыба. Насколько Сареф знал, и стревлоги, и тёмные эльфы… ну, не то, чтобы брезговали рыбой, но всё же, если был выбор, всегда предпочитали что-то другое. И всё же и Ванда, и Ансильяш, и Красс уминали рыбный суп, которым их угостили на постоялом дворе, так, что за ушами трещало. При этом и Сареф, и Ванда угостили своих хилереми тремя отборными рыбинами, которые те с благодарностью умяли с такой скоростью, что несколько секунд спустя от них не осталось даже запаха. Да и сам Сареф, с одной стороны, никогда не был особым любителем такой еды, а, с другой, помнил, как вкусна была рыба на территории клана Зинтерра, который тоже был расположен на севере.
В итоге, отъевшись с дороги от души, они ушли в снятую комнату на втором этаже, рассчитывая провести пару часов в разговорах и обсуждениях перед тем, как разойтись спать. И, что было удивительно, в этот же вечер они встретили того, за кем сюда пришли.
Когда в дверь раздался тройной требовательный стук, Сареф как-то сразу смекнул, что это именно Амидал, который, как оказалось, уже какое-то время здесь был — и который сам смог их найти. И в тот момент, когда он вошёл — вот тогда для Сарефа и начались сюрпризы.
Прежде всего, для Сарефа стало новостью, что Амидал был подземным гномом. Сегрун, Бреннер и Вартран были наземными гномами, и Сареф искренне полагал, что Амидал был из них. Но нет… светло-синяя кожа, абсолютно белые короткие волосы на голове, глаза вообще были непонятного цвета, нечто среднее между красным и фиолетовым. Роста при этом он был совсем уж скромного: скорее всего, и Бреннер, и Вартран, и Сегрун будут повыше своего подземного собрата. Но при этом, ещё даже не поздоровавшись, гном умудрялся смотреть на всех присутствующих свысока.
— Ну, наконец-то, я вас нашёл, — довольно сказал Амидал, небрежно закрывая за собой дверь и безо всякого стеснения подходя и занимая единственное оставшееся в комнате кресло, — а ты, я так понимаю, тот самый главный придурок, за которого меня просил Йохалле.
— Почему придурок-то? — опешил Сареф, придерживая в разуме Хима, который уже был крайне недоволен таким отношением с начала общения.
— Ну а кто ты ещё? — всплеснул гном с таким искренним видом, что любой уличный актёр позавидовал бы неподдельности его эмоций, — ты стоял перед Чёрным Молохом! Перед существом, которое, наверное, древнее, чем наш мир! Ты мог попросить всё, что угодно. Вот вообще всё, что угодно! И что ты выбрал? Избавить от проклятия восемь системных неудачников! Ну вот кто ты после этого, как не придурок?