— Не волнуйся, — мягко сказал Амидал, — я не зря попросил Скальпель, я хорошо знаю, что это за штука. Больно почти не будет…
Спустя час крайне малоприятных процедур Сареф снова смотрел на себя в зеркало.
— Если что — я этим Скальпелем смогу их потом убрать так же легко, как наложил, — мягко сказал Амидал, возвращая Сарефу оружие. Тот ничего не ответил, разглядывая себя в зеркало. Амидал оставил ему три длинных, но не очень глубоких шрама под левым глазом, которые спускались по щеке до уголка рта. А вот от правого уха до подбородка шёл второй шрам, уже куда глубже. Стоило отдать должное гному: шрамы выглядели максимально естественно. Словно он дважды не уследил за противником в бою: в первый раз ему это стоило удара когтистой лапой, второй — порезом от клинка, который, окажись он чуть менее удачливым, оставил бы его без головы. При этом шрамы выглядели так, словно Сареф получил их месяцы, если не годы назад.
— Не переживай, — ободряюще сказал Амидал, — на островах есть места, где ты с такими шрамами будешь первым красавцем, и все девки только за тобой волочиться будут. Ладно. Образы у нас есть. Легенды — тоже. Тогда — завтра утром, на рассвете, встречаемся у входа. Припасы у вас, вижу, есть, так что можно не тянуть. Если всё пойдёт как надо, и если никто не будет жаловаться, что у него ножки болят — дней через 5 уже будем на месте. Желаю вам не сдохнуть за ночь.
И после такого необычного пожелания гном выкатился из комнаты. Судя по всему, спальное место у него уже было.
— Ну и как он вам? — спросил Сареф своих спутников минуту спустя.
— Наглухо отбитый, — с восторгом сказала Ванда, — с учётом того, куда мы собираемся, он — это то, что нам нужно.
— Признаться, было время, когда и я тебе хотел разукрасить рожу подобным образом, парень, — мягко сказал Ансильяш, глядя на Сарефа, — признаться честно, меня порой забавляют такие ситуации. Система на самом деле часто исполняет наши желания. Но немного не так, как мы бы этого хотели. И всё же… что про него сказать. В одном из бродячих цирков по нему явно плачет место клоуна, но дело своё он знает. Если Йохалле и Ангреаш говорят правду, и этот гном, действительно, уже 7 лет не просто выживает на Островах, но и прекрасно себя там чувствует — к его словам стоит лишний раз прислушиваться.
— За этим весельем скрывается глубокая печаль, — осторожно заметил Красс, на эту ночь решив всё-таки снять свою Повязку Побитой Собаки, как её ехидно окрестил про себя Хим, — подземные гномы — народ очень гордый. И закрытый. И что-то его до сих пор очень сильно гнетёт. Но лучше не спрашивайте его об этом. Иначе вот такие шрамы — это меньшая из проблем, которая вас после этого ждёт.
И когда полчаса спустя они разошлись по постелям, Сарефа внезапно посетила непрошенная мысль. А не могло ли быть так, что Амидал на самом деле… не был рад тому, что проклятие Чёрных Легенд оказалось снято? Потому что раньше… ну вот была у него минус категория безопасности, он и тусовался на Островах Теневых Символов, какие к нему были вопросы? А теперь проклятия нет… снова появился шанс на нормальную жизнь… вот только, вероятно, к своим сородичам Амидалу вернуться всё равно не суждено. И снятое проклятие каждый раз ему об этом напоминало. Поэтому-то гном не мог удержаться от того, чтобы несколько раз назвать его придурком. Потому что Сареф невольно изменил его жизнь, хотя Амидал никого об этом не просил.
Ну, что поделать. Остальные семеро были явно рады сложившемуся положению вещей, так что и Амидал ради общего блага всё-таки прикусил язык. Ну а с учётом того, сколько времени Амидалу предстоит провести в их компании… возможно, подземный гном ещё поменяет своё мнение на этот счёт…
Глава 1.10
На следующее утро Амидал, действительно, уже ожидал их у выхода из таверны, хотя они вышли даже ещё до восхода солнца. Критически оглядев группу, подземный гном коротко кивнул и велел им следовать за собой.
Идти пришлось почти полдня. При этом Сареф благоразумно не стал спрашивать, почему нельзя было преодолеть это расстояние на транспортном экипаже. Естественно, Амидал проверял, нет ли за ними хвоста. Особенно если он собирается вести их по своему особому пути, который явно не стоило делать достоянием общественности.
Наконец, они прибыли к пещере, у входа в которую стояла ржавая вагонетка на почти рассыпавшихся железных путях.
— Здесь что, когда-то были шахты? — поинтересовалась Ванда, когда они устроили привал на перекус.
— А то, — захихикал Амидал, — эльфы как-то нашли здесь выработку какого-то ценного металла, не помню уже точно, какого. И, стоило отдать должное, шахту они выкопали приличную. Копать эльфы всё же умеют. Зато как дело дошло до добычи руды — тут то они и взвыли, что работа не для их нежных ручек. Сначала гоняли сюда заключённых — каждую неделю бунт и попытка побега. Потом пригоняли сюда стревлогов — но приходили самые полудохлые, и их тоже хватало, максимум, на несколько дней. Короче, спустя полгода эльфы сдались и заключили договор с гномами Бесшумных Барсуков. Которые приехали сюда, наладили инфраструктуру и за 3 года подчистую выработали эту шахту. И теперь, кстати, гномы регулярно подкатывают к эльфам, чтобы они позволили им ещё поискать ценные месторождения. Но остроухи, конечно, отказываются. Они сюда-то позволили гномам прийти только потому, что уже вложили сюда деньги, и надо было их хоть как-то отбить.