И никому неведомо было, что Сареф от этого жеста едва не потерял сознание прямо на трибунах. Потому что те короткие мгновения, что Эмиль вдавливал шест Анейраша в барьер, его руку пронзила такая сильная боль, что лишь верный Хим, взявший под контроль горло хозяина, не позволил ему закричать. Йохалле, моментально уловивший, что с его другом что-то не так, рукой прижал Сарефа к себе, не позволяя ему упасть. А сидевший по другую сторону Ансильяш, тоже моментально всё понявший, своей ладонью накрыл ладонь Сарефа. Мгновение спустя ладонь едва ощутимо кольнуло холодом, а ещё через секунду перед ним оказался откупоренный пузырёк.
— Пей, парень, — голос Ансильяша звучал невероятно спокойно и даже умиротворяюще, — всё в порядке, просто выпей и подыши.
Сареф послушно проглотил содержимое. Сначала напиток неприятно осел в горле, ибо был слишком густым и не очень вкусным. Но в следующий момент любые отголоски боли пропали, и в голову вернулись ясность и чёткость мысли.
Эмиль же на арене в ярости смотрел на Анейраша, который невозмутимо прокручивал шест в своих руках. Он был почти уверен, что сможет провернуть эту комбинацию, у него почти получилось! Откуда же он мог знать, что лишь реликтовое качество выиграло оружию Анейраша спасительные пару секунд и защитило его от того, чтобы оказаться разрушенным. За что Анейраш его и наказал: получить от стревлога хвостом по лицу считалось одним из самых унизительных жестов в Системе. Но никто не собирался осуждать ни первого, ни второго. Ибо ставки были слишком высоки.
Впрочем, Эмиль всё-таки сумел извлечь из этой атаки какую-то выгоду. Зачерпнув кровь, которая шла у него из левого уголка рта тонкой струйкой, он снова смазал ею свою катану — и запустил её в Анейраша. Тот отбил клинок — и набрал дистанцию, помня, что в этот момент Эмиля атаковать нельзя. Однако в этот раз, судя по всему, катане было достаточно той крови, которой напоил её хозяин, ибо она снова замерцала багровым сиянием и понеслась на Анейраша. Стревлог принялся от неё ускользать — но это было не так просто, потому что теперь Эмиль мешал ему ещё сильнее. Он постоянно возникал на его пути, преграждал ему путь своими ножнами, отбрасывал назад во времени — и стабильно отгонял Анейраша от барьера, едва тот к нему приближался. Теперь уже казалось, что первая смерть Анейраша была неизбежна. Он явно устал, он был измучен, у него просто не оставалось сил носиться с огромной скоростью по арене, но…
Внезапно ему в голову пришла очередная блестящая мысль. Катана уже разогналась до такой скорости, что должна была войти в тело по самую рукоять, если она его догонит. Поэтому Анейраш просто сложил два плюс два… и пришёл к вполне закономерному выводу. Если уж его первая смерть всё равно неизбежна… и если Эмиль настолько упорно, так сказать, желает сблизиться с ним… То нужно было ему помочь.
Эмиль, атакуя Анейраша ножнами, вполне логично ожидал, что тот заблокирует его атаку. Чего он не ожидал — так это того, что контратака будет настолько сильна, что и ножны, и шест отлетят в сторону. А в следующий момент Анейраш подскочил к Эмилю и… обхватил его, вцепившись с чудовищной силой. И слишком поздно Эмиль сообразил, чего добивается Анейраш. Лишь в тот момент, когда катана достигла своей цели и пробила грудь обоим насквозь, Эмиль с ненавистью признал, что проклятый стревлог даже из такого положения сумел извлечь максимальную выгоду.
— Оба противника отдают свои первые Системные Перерождения, — прокомментировал Аларик, когда зелёное сияние унесло Анейраша и Эмиля на исходные позиции, — напряжение всё нарастает. Кто же, кто же сумеет переиграть своего соперника и вырвать заслуженную победу?
Анейраш и Эмиль, вернув себе в руки оружие, с ненавистью посмотрели друг на друга. У каждого из них был свой ответ на этот вопрос, и они готовы были биться за него до последней капли крови…
Глава 1.3
Оба соперника снова сблизились и принялись обмениваться ударами. Шест мелькал в руках Анейраша с невероятной скоростью — но Эмиль исправно отражал каждый удар либо катаной, либо ножнами, которые тот теперь уже постоянно держал в левой руке. От их ударов летели искры, трещала сдерживаемая энергия, и казалось, что вот-вот один из них использует первое Системное умение, но нет, оба соперника медлили.
Анейраш за весь предыдущий поединок чётко усвоил правило: не наносить Эмилю никаких кровоточащих ран. Потому что слишком уж он усиливал себя, когда поил своей кровью катану… Анейрашу хватило предыдущих двух раз. А Эмиль никак не мог подвязать к своим тактикам тот факт, что с помощью Тёмной Фазы Анейраш может сместиться в любой момент времени в любую точку арены. Слишком уж эта способность ломала ему все варианты атак, ведь в таком поединке позиционка противника решала всё. И даже умение, которое возвращает соперника на одну секунду назад, чаще использовалось не для давления, а для того, чтобы заставлять стревлога отдавать хоть какие-то ресурсы.