— Как вообще получилось так, что ты стал главой клана? — поинтересовался Сареф, — когда мы в последний раз с тобой разговаривали, то, конечно, предполагали, что он планировал передать тебе свои полномочия, когда тебе исполнится 20… но всё случилось как-то уж слишком быстро.
— Я и сам удивляюсь, — невозмутимо кивнул Сварри, — сначала всё шло так, как мы и планировали. После Всесистемных мы вернулись домой. Я, разумеется, подобрал своего охранника, который, действительно, уже ждал меня. Ну и, собственно, это, как мне кажется, и стало главным событием, которое всё перевернуло. Наставник из теневых символов после того, как увидел Асура, буквально в тот же момент сказал, что у него появились неотложные дела — и скрылся в неизвестном направлении. Если по пути домой дядюшка Альберт что-то пытался вякать — то как только он увидел моего телохранителя, то засунул язык в задницу вместе со всеми остальными.
После этого вообще начался какой-то фарс. Дядюшка Кормак получил известия о том, что из всего флота Уайтхолл целых пять кораблей внезапно затонули. Как потом он объяснялся в отчётах — из-за невероятной степени износа. Причём два корабля из этой пятёрки должны были в течение двух недель отправиться с грузом в клан Ниафрост.
Дядюшка Фредерик так же получил известие, что на границах с кланом Сэйна в таможенных точках, которые так же служат точками для сбора продовольствия для наших солдат, случилось нашествие крыс и тараканов. Ты можешь себе это представить? В условиях, когда проклятые бандиты набирают силу, и каждому клану необходимы его войска на границах в боевой готовности, по милости Фредерика с десяток продовольственных пунктов оказался испорчен! Мои люди голодали несколько дней, пока мы в спешном порядке оформляли и отправляли обозы с продовольствием.
Похожая ситуация случилась и у дядюшки Альберта. Целых три рыбных склада, которые находились в его попечении, внезапно растеряли все свои чары — и ты не представляешь, сколько рыбы оказалось испорчено. Мало того, что все ближайшие деревни две недели сидели на полуголодном пайке — мы сорвали целых три поставки рыбы в клан Сэйна, они были так злы, что чуть не разорвали контракты с нами.
— Собственно, вот тебе и ответ, — Сварри пожал плечами, — почему все мои дядюшки резко отказались от своих притязаний на кресло главы клана и побежали разгребать свои проблемы. Да что там говорить, после таких косяков уже я мог сам лично выкинуть их всех троих с должностей и поставить на них своих людей.
— И почему же ты этого не сделал? — поинтересовался Сареф, — если уж эти трое так явно хотели тебя устранить, что наняли для этого человека из Теневых Символов — почему было не избавиться от них?
— К сожалению, политика — это не то место, где ты можешь делать всё, что тебе захочется, — пожал плечами Сварри, сцепив перед собой руки и положив на них голову, — у меня нет людей, которыми я мог бы их заменить. А главу клана, так или иначе, формирует его свита. И клан, чтобы оставаться на плаву, в любом случае, должен зарабатывать деньги. Так что пока пришлось оставить всё так, как есть. Что, впрочем, не означает, что и из текущего положения вещей нельзя извлечь свою выгоду. Они накосячили, они у меня в долгу — и они это знают. Поэтому какое-то время они не посмеют рыпаться. И даже если мне придётся в какой-то момент взять кого-то из них за горло и потребовать куда больше, чем они должны отдавать — хотя бы один раз каждый из них это стерпит.
— И надолго этого хватит? — с сомнением спросил Сареф.
— На пару лет точно. Но мне этого более, чем достаточно, — равнодушно ответил Сварри, — за такое время ситуация точно изменится. Политика вообще — крайне гибкая и не менее непредсказуемая штука. Что, впрочем, не означает, что к этому тоже нельзя приспособиться. В крайнем случае — всегда можно выдать Лесли замуж за сыновей кого-то из них.
— Ты готов так просто отдать свою сестру замуж за кого-то из них? — скептически спросил Сареф.
— Она клановая дочь, — пожал плечами Сварри, — она была рождена для этого.
— А если у тебя когда-нибудь будет своя дочь — ты тоже так же легко положишь её под того, под кого тебе это будет выгодно?
— Ох, Сареф, не будь таким категоричным, — Сварри на этот выпад отреагировал так, как Сареф меньше всего того ожидал: он снисходительно рассмеялся, — да, брак моей сестры в политических играх — это инструмент, но и отношение к инструменту может быть разное. Вот представь, что у двух людей есть молоток. Один о своём молотке заботится, хранит на полке, регулярно обрабатывает боёк раствором, защищающим от ржавчины, и покрывает рукоять лаком. А второй бросает молоток где попало, где он лежит в грязи, ржавеет, и о нём вспоминают, только когда возникает нужда. Но основная суть от этого не меняется: молоток нужен для того, чтобы забивать гвозди.