Шадий снова уставился на них. Сареф по-прежнему не понимал, чего он хочет от них добиться. Словно орк ждал, что Сареф и Ванда под напором его взгляда сдадутся и сами всё расскажут. Они же, в свою очередь, рассказывать всё сами не спешили — чем явно вызывали у орка определённое уважение.
— Ну, и как вам моё скромное жилище? — неожиданно с усмешкой спросил орк.
— Скромнее, чем мы ожидали, — ответил, на сей, раз уже Сареф, — особенно для места, в котором с ходоков, продающих свою добычу, дерут 50% налога.
Сареф намеренно сделал этот маленький провокационный вброс для того, чтобы Шадий, будучи хозяином, снисходительно пояснил им, как тут устроены вещи. Что значительно повышало шансы на благоприятный исход. Чем больше тебя наставляют и учат жизни — тем меньше шансов, что тебе после этого свернут шею. Этот трюк он уже проворачивал не один раз. И Шадий, вполне ожидаемо, на эту простенькую уловку попался. Потому что, скорее всего, он ждал этой жалобы от Сарефа. Ведь наверняка он далеко не первый ходок, которого возмутила такая комиссия.
— Ну, а ты как думал, парень? — снисходительно фыркнул он, — жить в чистом, опрятном городе, где всегда дежурит стража, где ты можешь чувствовать себя в безопасности, где для тебя всегда найдётся работа… ты думаешь, всё это бесплатно? Я тебя, возможно, огорчу, парень, но в этой жизни вообще ничего бесплатного не бывает. Даже если ты нищий без медяка в кармане, который поужинал бесплатной похлёбкой и заночевал на рваной подстилке — даже за всё это, представьте себе, тоже кто-то заплатил.
— Но, — Шадий в этот момент посмотрел куда-то вдаль, явно не видя сейчас перед собой ни Сарефа, ни Ванду, — раз уж в какой-то момент я получил возможность реализовать своё ви́дение справедливого мира — то решил построить его таким. Да, налоги высоки. Но их результат вы видите перед собой. Чистые улицы. Порядок в городе. Безопасность. И, знаете, люди готовы за это платить. Конечно, кому-то это не нравится… ну так и мой Остров — не единственный на этом Архипелаге. Каждый волен искать счастья там, где ему нравится. Но, не могу не отметить, что нередко ушедшие потом возвращаются. Но я на них не сержусь. Такие вещи обычно познаются в сравнении.
Сареф и Ванда вежливо кивнули ему. Вообще стоило отметить, что после того, как кухарка Ханья заставила своего господина выпить лекарство, его настроение стремительно улучшалось. Если в Хмельной Выхухоли он был, скорее, злым и раздражённым, то теперь его тон был более снисходительным и, возможно, даже покровительствующим. Сареф по-прежнему жалел, что ему ничего не известно о том, допрашивал ли он Амидала, Красса, Ансильяша и Бруминью. Впрочем, у каждого из них мозги были на месте, и сейчас Сареф очень рассчитывал на них.
— Даже взять хотя бы меня, — Шадий снисходительно обвёл рукой свой кабинет, — большого богатства у меня здесь, как вы видите, нет. Всё, что мне было нужно — это немного пространства. Мне нравится ходить по своему дому и думать. Эту малую прихоть я могу себе позволить. А так — особо большого богатства здесь ни у кого нет. Даже Ласковый Медоед — это скорее, исключение из правил. Мне нужно было статусное место, где я могу принимать других Теневых Символов. И моя маленькая казначейка отлично углядела окно возможностей — и организовала себе эту таверну.
— Да, госпожа Бруминья очень дальновидна и умна, — кивнула Ванда, — вам, наверное, очень повезло с ней.
— Да, — неожиданно благосклонно кивнул Символ, — и при этом она верна мне. Собственно, поэтому вы и здесь. Бруминья не стала бы так с вами носиться — если бы вы этого не стоили. Правда, жаль, что она так сильно зациклилась на этом походе… ну, теперь она, надеюсь, успокоится.
— Но вы же ведь тоже знали, что она в состоянии выдержать этот поход, — заметил Сареф, — иначе разве стали бы вы давать ей Сферу Хаоса?
— Она всё-таки её использовала, — с лёгким оттенком недовольства сказал Шадий, — я надеялся, что до этого не дойдёт.
— Оракул была не очень довольна тем, что мы её победили, и попыталась оставить нас без какой-либо добычи, — пожал плечами Сареф, — а с учётом того, что у нас и так нервы были на пределе… Бруминья не смогла удержаться от того, чтобы не отомстить ей сразу за всё.
— Это логично, — кивнул Шадий, — но, признаться, это наводит на нехорошие мысли. Потому что Бруминья, конечно же, сказала, откуда она её взяла.
— Ну, очевидно, её дали ей вы, — пожал плечами Сареф, — но, простите, разве это такой большой секрет? Если вы проживаете на Островах Теневых Символов, где вы… ммм… в какой-то момент своей жизни оказались потому, что хотели убраться как можно дальше от Системы… Разве не логично, что при этом вы черпаете свои силы из Хаоса?