Но Сареф не стал этого делать. Вместо этого он отдал требуемую сумму — но со словами, что по деньгам, конечно, выходит дороговато, но раз трактирщик был настолько любезен, что поверил его друзьям в долг — то за свою добропорядочность он, конечно же, заслуживает чуточку больше обычного. И, судя по тому, как после этого расцвёл трактирщик, Сареф понял, что все возможные проблемы, связанные с тем, что на него надавили, надёжно закрыты. Ведь, в самом деле, как велика разница между тем, когда ты просто, с каменным лицом платишь требуемую сумму, даже зная, что она завышена… и тем, когда ты платишь эту сумму, но при этом ненавязчиво и вежливо замечаешь, что твой собеседник настолько хороший и замечательный, что ему даже столько заплатить не жалко. Уровень зарабатываемой лояльности в этих двух случаях, конечно, несопоставим.
Наконец, спустя 5 минут Сареф, Ванда, Амидал и Карина заперлись в теперь уже добросовестно оплаченной комнате. Как оказалось, Джамиль всё это время не сидел на месте, а аккуратно разведывал обстановку и собирал последние слухи. Амидал это дело одобрил и заявил, что перед тем, как Карина и Джамиль уйдут, ему обязательно надо будет поговорить с первым помощником. Такой, как Джамиль, может рассказать такому, как Амидал, очень много ценной информации… которая, возможно, не раз убережёт их от ошибок, каждая из которых в этом месте может стать последней. Красс, Ансильяш и Орик пока тоже остались внизу. На всякий случай.
— Ну вот, — сказал Сареф, присаживаясь на одну из постелей, — здесь нам никто не помешает. И чем же ты ещё можешь нам помочь?
— Вот этим, — Карина протянула руку… и на ней появилась уже знакомая Сарефу куколка, — я совершенно точно знаю, что прошлую мою куклу ты использовал. Она ведь тебе помогла?
— Ты даже не представляешь, как она мне помогла, — кивнул Сареф, — если бы не она — я бы ни за что не смог спасти Чемпиона стревлогов из ловушки, в которую он угодил.
— Ну, так вот, — Карина протянула Сарефу куклу Ловчий След, — думаю, с учётом того, что ты собираешься делать — тебе такая пригодится. Ты же ведь не знаешь, в каком состоянии будут твои сёстры, не так ли? Вдруг одна из них будет ранена, или истощена… или у неё от долгого заточения помутился рассудок, и она просто откажется идти с вами по-хорошему. Поэтому, вместо того, чтобы оглушать её, связывать, забрасывать на плечо и бежать с ней у всех на виду… просто используешь мою куколку — и она будет в безопасности… А уже потом, после всей заварухи, освободишь её в безопасном месте.
Сареф не смог удержаться от того, чтобы после этого не посмотреть на Карину с огромным уважением. Всё-таки как сильна кровь: дочь Мидори отлично понимает свои слабые стороны, и хотя они, в силу возраста, жутко ей не нравятся, всё же девчонка не глупа — и не собирается подставляться. А, напротив, задействовала свои сильные стороны. И эта помощь, действительно, может сильно им пригодиться: Сареф понятия не имел, что может случиться во время спасательной операции. И вполне могло статься так, что во время их отступления в них будут лететь стрелы, огненные шары, струи кислоты, да и вообще всё, что угодно. И девушки будут подвергаться опасности просто потому, что будут находиться рядом с ними. При таких обстоятельствах возможность спрятать их в безопасное место с полной гарантией, что с ними там ничего не случится, поистине бесценна.
Правда, оставался один момент. Рассматривая куклу в руках, он посмотрел на Карину и осторожно спросил:
— А кукла… всего одна?
— Я, правда, очень хотела сделать вторую, но не успела, — виновато ответила девушка, — для этого заготовка нужна, у меня не оказалось под рукой, извини…
— Да всё в порядке, — успокаивающе сказал Сареф, — ты уже пришла сюда, так рискнула ради меня и моих сестёр… и даже одна кукла может сильно облегчить нам задачу. Спасибо тебе.
— Так это ещё не всё, — гордо задрав носик, сказала Карина, — я ещё могу помочь вам кое в чём важном.
Она раскрыла ладонь — и в ней появилась пара колец. И Сареф даже узнал эти кольца. Они были точь-в-точь как кольца Оборотня, которые они с Йохалле использовали на Состязаниях. Да, скорее всего, это и были они. Конечно, Йохалле упоминал, что Алмазный Шут выпускает в Систему очень немногое количество пар этих колец… но всё же они существуют не в единственном экземпляре. Правда, оставался один вопрос…