— Ага. Ишь, разбежался, хитрая тварь! — неожиданно со злобой прорычал Хим, — думаешь так легко отделаться? Я — не мой мягкосердечный хозяин, которого так легко разжалобить грустной историей! Ты, действительно, неплохо подобрал ключи к его душе — но меня таким не проведёшь!
— И что ты предлагаешь? — невозмутимо спросил Сареф. И, казалось бы, ему сейчас стоило возмутиться — но Хим был хранителем его души и разума, и если он говорил, что у Сарефа порой было слишком мягкое сердце… в этом была своя доля истины. Да и потом… Хим, это гордое и сильное существо, едва не оказался унижен одним из самых отвратительных способов. Стоило позволить ему выплеснуть свою злость… на случай, если решение окажется не в его пользу.
— Этот урод считает меня редким зверьком, на которго по чистой случайности не получилось нацепить ошейник, натянуть намордник и приставить к ноге, — свирепо заговорил Хим, отлично уловивший сомнения в душе Сарефа, — мне это не нравится! Я тоже умею мстить так, чтобы это запоминалось надолго! Давайте потаскаем его с собой, хозяин! Хотя бы год! Пусть этот урод наслаждается своим бездействием и беспомощностью! Пусть он каждый день думает о том, что его Остров будет разваливаться без его контроля! Ведь теперь стревлогам есть, куда идти! Да и потом… что ему эта клятва⁈ Он Теневой Символ Высшего порядка! Он заберёт свою клятву так же легко, как её дал! Не говоря уже о том, что если он получит свободу — то рано или поздно все узнают о том, что Ансильяш участвовал в том омерзительном ритуале — и тогда он, сделав ради нашей миссии всё, будет опозорен до конца жизни! Подумайте об этом, хозяин! Ради нашей собственной безопасности мы не можем его отпустить!
— Ха, — фыркнул Хрипунец, — напугал. Мне порой приходилось пропадать на месяцы — и мои помощники отлично держали всё под контролем. Что до уходящих стревлогов… за эти несколько дней я изменил своё мнение насчёт этого. Зачем мне держать здесь силой тех, кто тут находиться не хочет? Кормить тех, кто за моей спиной будет тихо меня ненавидеть? Да пусть проваливают! Я построю благое место для своих братьев с теми, кто будет верить в нашу цель! Так что если хотите подержать меня здесь — на здоровье. Устрою себе небольшой отпуск. Кроме того, этот парень обладает удивительным талантом вляпываться в интересные приключения. Так что возможно, это даже будет нескучно. А если учитывать, что маленький зверёночек будет каждый день злобно скрежетать на меня зубками — это будет ещё более забавно. Он в эти моменты становится такой… Милый…
— РРР — прорычал Хим, — хозяин, заклинаю вас чем угодно, дайте мне добраться до этого утырка, я всё для вас сделаю, даже пятки вам по…
— ЦЫЦ! — рыкнул Сареф, — Хим, ты НИКОГДА не будешь таким заниматься, понятно⁈
— Ладно, хозяин, — смирился Хим, — но всё равно, этот злобный утырок должен ответить…
— Нет, ну я просто не могу, — развеселился Хрипунец, — ну когда твой зверёк злится, ну он такой милый, его только что за ухом на ночь почеши — и будет вообще…
— ЗАТКНИИИИИСЬ!!! — взревел Хим.
— Прекратили пререкания, — скомандовал Сареф, — я решил, как я с тобой поступлю.
— Ну и? — безразлично поинтересовался Хрипунец.
— Я был готов простить тебе всё. Даже нашу битву. В тот момент, увы, мы были врагами — и ты, несмотря на это, даже не пытался нас убить. Я осознаю это. Поэтому нам следует сосредоточиться на том, что мы оказались достаточно сильны и хитры, чтобы избежать того, что могло случиться. Это понятно, Хим? — сурово спросил он.
— Да, хозяин, — тихо ответил хилереми.
— Но я никогда не пойму того, что ты делал со своими братьями, Хрипунец, — настойчиво повторил Сареф, — да, твой путь был труден, и ты заслуживаешь сострадания. Но разве не для того ты всё это прожил, чтобы твои братья никогда через это не проходили?
— А разве они проходят? — удивлённо спросил Хрипунец, — они счастливы в этот момент, Сареф. Они считай что заново, почти в полном объёме получают обратно своё здоровье и свою молодость. И они не помнят этого — так что и страдать причин нет. Впрочем, ты ещё молод, горд и принципиален. Но когда старость начнёт склонять тебя к земле — уверен, ты ещё пересмотришь своё мнение на этот счёт. Поверь, парень, многие орки, люди, эльфы и гномы порой идут на куда большие унижения ради того, чтобы хотя бы на пару лет продлить свои молодые годы.