Нина же всё это время отдыхала в выделенной каюте. Она чувствовала себя не очень хорошо, что и неудивительно: возраст (а Нине было уже больше 60-ти лет) и длительное заточение не самым лучшим способом сказались на её здоровье. Здесь уже даже Сареф со своим Скальпелем мало что мог поделать. Когда он всё же настоял на том, чтобы попробовать — почти 30 использований Власти Жизни не дали совершенно никакого эффекта. Потому что Нина не была больна — она была совершенно здорова. Просто она была истощена и подкошена не самыми приятными условиями жизни последние несколько лет. Здесь уже ничто не могло помочь. Хотя, возможно… Архитектор Плоти смог бы что-нибудь придумать.
И снова Сареф задумался о том, что предложил ему Бакус. В тот момент, когда он услышал об этих перспективах от акулоподобного монстра — он даже не сразу осознал, какую на самом деле ему оказывают честь: пойти в ученики к нейтральному монстру под поручительство другого нейтрального монстра. А поручительство у него было: Амулет Багровых Приливов, который с вероятностью в 99% существует в Системе в единственном экземпляре, будет красноречивее всяких слов.
Хрипунец и здесь попытался было высказать своё бесценное мнение, на что Сареф подумал, что вместо года службы можно было предложить Архитектору Теневого Символа, запертого в куклу. Нейтральный монстр явно оценит такой подарок. Хрипунца эта перспектива сильно напугала, даже несмотря на все попытки скрыть это, и он в кои-то веки заглох.
Ансильяш, на удивление, не стал подходить к Сарефу с этой темой. Впрочем, это было вполне логично. Во-первых, только они двое знали, что за неожиданного пассажира без билета Сареф везёт с собой, и на корабле Грозового Герцога, где хозяин, очевидно, был в курсе каждой мелочи, говорить об этом было неразумно. Но он не сомневался: как только они сойдут с корабля, стревлог обязательно вернётся к этой теме.
Прошло четыре дня. За это время корабль обогнул половину материка гномов, пока, наконец, не удалось найти более-менее подходящее место для высадки. Потому что можно было не сомневаться: гномы отлично знают корабль Грозового Герцога, и если они увидят его недалеко от порта — то в этот же момент снарядят за ним погоню.
За это время Амидал выкроил время, чтобы с помощью Скальпеля Архитектора убрать уже Сарефу шрамы с его лица. После всех манипуляций на месте шрамов остались красные полосы, но гном заверил, что, самое большее, за месяц пропадут и они. Волосы же за эти пару месяцев у Сарефа отросли совсем немного, и, признаться, когда он смотрел на себя по утрам в зеркало, это немного раздражало. Но ничего. Это тоже был всего лишь вопрос времени.
И вот, найдя подходящую незаметную бухту, Герцог причалил к берегу и встал на якорь. Пора было провожать первую партию пассажиров.
— Ну что, парень, — Амидал, который за эти дни раз десять точно слетал искупаться за борт, подошёл к Сарефу и искренне пожал ему руку, — признаться, до нашей с тобой встречи я полагал, что мои братья просто поголовно двинулись умом, когда позволили тебе приблизиться к ним ближе, чем на пушечный выстрел. Однако теперь, поработав с тобой, я признаю, что и с мозгами, и с шарами у тебя всё в порядке. Так что если возникнет нужда — зови. Не скажу, что буду рад, но на помощь всё-таки приду.
— Ты хоть загляни к Бреннеру, посмотри, какой он себе дом выстроил, — сказал Сареф.
— Да надо бы, — нехотя кивнул Амидал, — и старого друга повидать… да к тому же этот хитрожопый урюк ещё умудрился войти аж в само семейство Чёрный Ветер. Так что через них мы и Турту быстренько отправим домой, и эльфийкам организуем корабль на родину.
Признаться, Сареф в этом сомневался. Если Мерцелла, которую тёплое общество Ванды и Карины значительно исцелило за эти несколько дней, смотрела на них с благодарностью, то вот Адрия стабильно держала недовольное лицо и всем своим видом показывала, что она им нисколько не благодарна, что ей тут совершенно не нравится, и что она абсолютно счастлива, что это невыносимое путешествие, наконец, закончится. Не исключено, что как только она сойдёт на берег — то тут же пошлёт Амидала к чёрту и отправится туда, куда сама захочет. Да что там говорить, в один из вечеров она по какому-то поводу даже умудрилась сцепиться с Вандой — ну и, ожидаемо, лапы Красса отправили её окунуться и остудиться за борт. И даже Карина, которая в этот момент была недалеко и явно могла уладить конфликт, предпочла этого не делать — настолько Адрия за это время всех достала. Сареф даже начал понимать, почему Красный Папочка именно её хотел принести в жертву во время своего ритуала. Если она трепала ему нервы так же, как сейчас трепала им — то отсутствие расовой солидарности было вполне объяснимо.