— Да — рече Томас Хъдсън. — Това беше преди две седмици. Същата подводница ли е?
— Да.
— Други новини?
— Предполага се, че друга подводница е унищожила със стрелба един превързан балон за наблюдение на подводници край Кайо Сал завчера.
— Известието потвърдено ли е?
— Така чухме. После историята с вашето прасе.
— Каква история?
— Същия ден, в който е бил прострелян балонът, докараха продукти и едно прасе за вас, но то избяга на следната утрин и се удави в морето. Тъкмо го бяхме нахранили.
— Que puerco mas suicido228 — подметна Томас Хъдсън. Лейтенантът прихна да се смее. Имаше много весело обветрено лице и не беше глупав. Преструваше се на гламав, защото му изнасяше. Имаше заповед да оказва на Хъдсън всякакви услуги, без да задава въпроси. А Томас Хъдсън имаше заповед да иска всякакви услуги, които би могла да му окаже станцията, без да дава обяснения.
— Още новини? — запита той. — Видяхте ли някакви бахамски гемии за лов на сюнгери или костенурки?
— Какво ще правят насам, след като имат костенурки и сюнгери предостатъчно в собствените си води. Все пак мернаха се насам две бахамски гемии за лов на костенурки тая седмица. Завиха около носа и се насочиха към нас, но после продължиха към Кайо Крус.
— Какво са търсели насам?
— Не зная. Вие кръстосвате тия води с научна цел. Защо лодки за лов на костенурки ще трябва да изоставят най-богатите участъци с костенурки, за да идват насам?
— Колко души видяхте?
— Видяхме само кърмчиите. Палубата на гемиите беше покрита с палмови листа, от които беше направено някакво подобие на колиби. Навярно, за да държат костенурките на сянка.
— Бели или чернокожи бяха кърмчиите?
— Бели и обгорели от слънцето.
— Забелязахте ли някакви номера или имена на гемиите?
— Не. Бяха много надалече. Поставих острова на бойна нога през нощта, на следния ден и на следната нощ, но не отбелязахме никакви произшествия.
— Кога минаха?
— Един ден преди да докарат леда, провизиите и прасето-самоубиец. Единадесет дни, след като бе съобщено, че вашата авиация е потопила подводницата. Три дни преди да пристигнете тук. Ваши приятели ли са?
— Известихте за минаването им, предполагам?
— Естествено. Ала не получих никакви указания.
— Можете ли да предадете три радиограми от мое име?
— Разбира се. Пратете ги, щом ги напишете.
— Ще почна да товаря бензина, леда и продуктите. Няма ли нещо сред тях, което бихте могли да използувате и вие?
— Не зная. Ето списъка. Разписах се, но не можах да го прочета, понеже е на английски.
— Не пратиха ли кокошки или пуйки?
— Пратиха — отговори лейтенантът. — Запазих ги, за да ви изненадам.
— Ще си ги поделим — каза Томас Хъдсън. — И бирата ще си поделим.
— Нека помогнат и моите хора при товаренето на бензина и леда.
— Прието. Благодаря ти много. Иска ми се да тръгна след два часа.
— Разбирам. Отложиха смяната ни с още един месец.
— Пак ли?
— Пак.
— Как реагират момчетата?
— Всички са пратени тук дисциплинарно.
— Безкрайно ви благодаря за помощта. Целият учен свят ви е признателен.
— И Гуантанамо ли?
— Гуантанамо е Атина на науката229.
— Предполагам, че са се сврели някъде.
— И аз така предполагам — потвърди Томас Хъдсън.
— Навесите бяха от листа на кокосова палма и бяха още зелени.
— Кажете ми нещо друго.
— Не зная нищо друго. Пратете радиограмите. Няма да се качвам на борда, за да не ви отнемам времето и да не преча.
— Ако пристигне нещо нетрайно, докато отсъствуваме, използувайте го, преди да се е развалило.
— Благодаря. Съжалявам за самоубийството на прасето.
— Няма значение — отговоря Томас Хъдсън. — Трябва да се справяме с малките затруднения, както можем.
— Ще заповядам на момчетата да не се качват на борда, а само да помагат при товаренето на кърмата и на брега.
— Благодаря — каза Томас Хъдсън. — Можете ли да си спомните нещо повече за гемиите?
— Бяха еднообразни. Приличаха си и двете. Сякаш ги е строил един и същи майстор. Завиха край рифа и се насочиха насам. После продължиха по направление на вятъра към Кайо Крус.
— Отвътре на рифа ли?
— Отвътре, докато се изгубиха от очи.
— Ами подводницата край Кайо Сал?
— Излязла е на повърхността и е обстрелвала наблюдателния балон.
— Ако бях на ваше място, бих поддържал бойна готовност.
— Поддържаме я — заяви лейтенантът. — Затова не видяхте никого.
— Видях как кръжат птиците.
— Бедните птици! — въздъхна лейтенантът.
6
Те се движеха на запад отвътре на рифа с попътен вятър. Резервоарите бяха заредени, ледът беше подреден. В кухнята единият дежурен скубеше и кормеше пилета. Другият почистваш оръжието. Брезентът, който защищаваше мостика на височина до кръста, бе завързан и двете дълги дъски с дванадесетинчови печатни букви, известяващи научната мисия на корабчето, бяха закрепени. Поглеждайки през борда, за да провери дълбочината на водата, Томас Хъдсън видя как в браздата зад кърмата плава кокоша перушина.
229
Гуантанамо е важна стратегическа база на американския военноморски флот, създадена през 1903 г. и държана досега в Източна Куба. По време на Втората световна война оттам се е ръководила борбата с германските подводници в Южна Атлантика. — Б.пр.