— Если извне не добавить — не поборет, — раздаётся рядом тихий голос Матриарха. — Бледная, в себя не приходит. Тут без шансов.
— Но вы же умеете чужую кровь выкачивать! — почти срываюсь на крик. — Можете взять мою, если нужно!
— Тише, Кирилл Викторович, — Надёжа, стоящий рядом, грустно качает головой. — Взять-то можем, а разделить — только между собой. Такова уж природа нашего дара. Не подумай: и так по гроб жизни теперь обязаны, за всех говорю! Ты ж нас от участи хуже смерти спас! Только не…
Чего там отрицает младший Слепнёв я так и не слышу.
Время стремительно загущается патокой, а перед глазами высвечивается текст:
[Отряд признал усилия Кирилла Островского по сохранению их жизней и здоровья единогласно. Договор исполнен. Награда по договору получена.
Открыта способность «Магическая проводимость». Теперь «Зубастая жила» может пропускать через себя любой вид магии или энергии, воздействуя ею на цель.
Берегитесь и не отдавайте всё без остатка: мёртвые не умеют спасать живых.]
Время возобновляет ход, а я поворачиваюсь к призрачному ящеру, привлекая его внимание простым вопросом:
— Господин Велес, вы, как коренной житель Аргона, не подскажете, где я могу уединиться с девушкой часов на двенадцать так, чтобы нас никто не побеспокоил?
— Ох, помнится, сетовала она, будучи в сознании, что вкусы у вас специфичны... — прикрывает глаза призрачный дед, но я сейчас шутить не настроен.
— Так есть такое? — повторяю спокойно и со всей возможной серьёзностью. — У нас вообще-то тут человек на грани жизни и смерти.
— Как не быть? — ящер машет палкой прямо в сторону дворца старейшин. — Давай за мной, дорогу покажу.
Верон с Надёжей неведомо откуда достают огромный плащ и укладывают на него Ларису, словно на носилки. Шляпу тоже не забывают. Затем подхватывают плащ с двух сторон и быстро следуют за нами.
Велес огибает дворец и приводит нас к одноэтажному неприметному зданию позади него. Выглядит строение просто, но создаёт ощущение, что если даже весь город сравняют с землёй, — оно устоит, не получив ни царапинки.
— Прошу! — призрачный дед настежь распахивает дверь.
Нашему взору открывается резной постамент из камня, на вершине которого покоится огромный, с тарелку размером, неровно отколотый кусок янтаря.
— Некогда моё скромное жилище, а сейчас — центр силы всего Аргона, — хвастает Велес с видимым удовольствием. — Жилая комната, кстати, направо: там даже вода проточная есть.
— Красиво жить не запретишь, — бросаю рефлекторно, нервно осматриваясь по сторонам.
Распахиваю указанную дверь — и обнаруживаю уютную спальню со свежезастеленной минимум трёхспальной кроватью.
— Оу, у тебя ещё и гарем был? — присвистываю уважительно.
— Был. Пока в нём нужда имелась, — довольно скалится ящер. — Но и сейчас, знаешь ли, бывает приятно пару часиков побыть материальным, нежась на чистых простынях…
— Я ж тебе тут всё грязью пополам с кровищей перемажу, — критически оглядываю уютную обстановку. — Не жалко?
— Ты за кого меня держишь? — ухмыляется дед, — Комната за счёт накопленной энергии раз в час приводится в порядок. У нас ведь той энергии хоть жо… Жуть как много, в общем. Она ведь именно отсюда во все центры гибернации идёт, чтобы усыпальницы не разморозились. Вот пусть и тут, заодно, послужит. Укладывайте девочку, сынки.
Братья Слепнёвы осторожно перекладывают раненую девушку прямо поверх покрывала на приятно пружинящую кровать, а шляпу — на подушку рядом. Забирают плащ, коротко кланяются — и синхронно отправляются к выходу.
Ящер идёт за ними, оборачиваясь уже на пороге.
— Я вернусь сюда через двенадцать часов. До этих пор осколок не позволит никому попасть в дом, — он глубоко вздыхает, будто до сих пор нуждается в воздухе, и кивает мне. — Желаю тебе воплотить задуманное в лучшем виде. И помни: жизнь продолжается, что бы ни случилось.
Велес переступает порог, закрыв за собой дверь.
Что-то щёлкает — и комната озаряется мягким янтарным светом, а все звуки с улицы пропадают.
А дед-то, оказывается, тот ещё гедонист. Хоть и призрак. Вон какое комфортное жилище обустроил.
Возвращаюсь в комнату к лежащей на кровати бледной Ларисе. Откидываю куртку в сторону и призываю «Зубастую жилу».
— Яков, хватит энергии, чтобы за мой счёт заживить её раны и восстановить кровопотерю?
Змей появляется прямо передо мной, широко расправив крылья.
— Здесь всё ею пронизано, — довольно рокочет он. — Но лучше воспользуйся остатком из чёрных макров: не стоит одалживаться лишний раз даже у хороших друзей. Да и защита от непрошеных гостей отключиться может.