— Стоит, орёт, как сумасшедший. А если они там спят до сих пор? — раздаётся ворчливый голос Матриарха Слепнёвой.
— Так я и предупреждаю, что мы пришли — пусть досыпают поскорее и выходят нас встречать, — не унимается призрак-пенсионер. — Не за ноги же мне их из постели вытаскивать.
Утыкаемся лбами друг в друга, беззвучно смеясь, наслаждаясь последними секундами безмятежной близости.
А после размыкаем объятия и, вернув себе серьёзный вид, выходим в комнату, где на постаменте сияет осколок Ала́тыря. В последний момент, едва не забыв, прихватываю шляпу, зажав её под мышкой.
Да тут вся компания в сборе!
Глеб, Слепнёвы в полном составе, и даже Гаррис с Лаурией, лапа которой покоится на тканевой перевязи, перекинутой через плечо.
— А, так вы не спите, оказывается… — разочарованно бубнит под нос Велес. — Как оцениваете комфорт пребывания в моих апартаментах?
— Купальня и спальня — высший балл, — поднимаю палец вверх, одобрительно хмыкая.
— А постамент на троечку, — недовольно потирает предплечье Лариса. — Там углы такие острые, я дважды оцарапалась.
Разочарование на морде ящера немедленно сменяется понимающей ухмылкой.
— Немедленно приглашу рабочих — отполируют всё до зеркального блеска, — довольным голосом заверяет призрак. — Надеюсь, в следующий раз ваше пребывание здесь окажется ещё более комфортным.
— Лучше расскажите, что мы пропустили? — кивком головы указываю на город, виднеющийся через распахнутую за спинами наших гостей дверь. — Старейшины уже пробудились?
Призрачный дед резко начинает изучать пол под ногами, а Гаррис с Лаурией нерешительно переглядываются.
— В общем, тут такое дело, — как-то неуверенно начинает Глеб. — Старейшины-то проснулись, но… как бы это помягче выразиться…
— Они приказали разбудить всех остальных ящеров, — Верон прикрывает зрячий глаз.
— И при всех заявили, что их пробудил посланник Первого сына, пообещавший раз и навсегда решить проблему с одержимыми призраками, — скрипит перчатками Матриарх.
— Сукины дети! — коротко и ёмко подытоживает Надёжа.
— Мы с Гаррисом сделали всё, что в наших силах, но сумели лишь выбить вам время на излечение, — Лаурия покаянно опускает голову. — Верховный старейшина Доминус и его сторонники потребовали, чтобы после пробуждения вы незамедлительно явились в Зал Совета и продемонстрировали своё могущество.
— Могущество, значит? — ухмыляюсь так, что даже у Матриарха на мгновение мелькает в глазах тень опасения. — Да запросто! Вот скажи мне, господин Велес, ящеры проснулись все до единого?
— Насколько мне известно — да, — призрачный дед тяжело опирается на свою трость обеими лапами. И тихонько добавляет: — Перед такой толпой просто так не отбрехаться…
— Мы и не будем, — грозно сверкаю глазами. — Ты ведь сможешь накапливаемую энергию направить не в осколок маяка, а в другую подходящую ёмкость?
— Ну, допустим, могу. Только что это даст? — впервые вижу, как всезнающий призрак недоумённо на меня таращится.
Вот и отлично. Устроим местным жителям незабываемое шоу!
— Возможность развивать Аргон дальше вместо того, чтобы дрыхнуть, дожидаясь, пока проблема решится сама собой! — заявляю безапелляционно. — Для этого мне потребуется помощь могучего Велеса и ещё один пустячок. Вот этот вот осколок Ала́тыря, от которого ты подпитываешь свой барьер, сдерживающий призраков.
— Помощь мою я тебе дам, — посуровевшим голосом вещает призрак. — А вот камень я не дам. На энергии, что он собирает, весь город работает.
— Скажи пожалуйста, — вкрадчиво задаю наводящий вопрос, — центры гибернации вы как давно построили?
— Пару десятков лет назад, а что? — продолжает недоумевать пенсионер.
— А то, — поднимаю палец вверх, — что там есть возможность накопить огромные, по сравнению с осколком, резервы маны. И ещё их минимум четыре, что потенциально даёт просто гигантские объёмы для хранения и многократное ускорение сбора. Дело за малым — перенаправить поток сразу в хранилища и никогда больше не использовать их для складирования жителей при отрицательных температурах.
— Ишь ты, разбежался! Перенаправить-то, положим, дело недолгое. А вот что обратно всех в сон старейшины загнать не попытаются — тут безо всяких гарантий, — разводит лапами Велес.
— О, эту малость оставь на меня, — потираю руки в предвкушении. — Главное — бери осколок с собой и делай всё, что я скажу с абсолютно непроницаемой мордой, будто сам это придумал.