Велес раздумывает недолго.
— Дай мне минут пятнадцать, — произносит он наконец. — И можем приступать к твоему забавному плану. Ох, и не терпится мне увидеть их удивлённые морды!
— Лаурия, Гаррис, — обращаюсь к стоящим рядом старейшинам, — отправляйтесь в Зал Совета и сообщите остальным, что мы прибудем через полчаса. Пусть каждый присутствующий там разделит с нами радостный миг победы.
Ящеры немедленно убывают.
А Велес прикасается к осколку, прикрыв глаза. И начинает что-то шептать, периодически проводя пальцами по его поверхности. Я же жестом призываю отряд собраться вокруг меня.
— Нам вместе многое пришлось пережить, — говорю, окидывая взглядом каждого из присутствующих. — И я благодарен каждому за то, что вы вкладывались в успех экспедиции, не жалея собственных сил. Теперь слушайте: участие в ней Ларисы Ивановны Брукс на нашей стороне должно оставаться тайной.
— Двойной агент? — улыбается Матриарх. Вот чего-чего, а проницательности ей не занимать. — И как мы объясним её присутствие в нашей компании?
— Очень просто, — Лариса хитро подмигивает ей. — Банда отморозков угрозами заставила бедную маленькую меня замаскировать их и сопроводить в ужасный изнаночной мир, населённый кровожадными тварями.
Девушка говорит так убедительно, что даже мне хочется ей поверить. Надеюсь, обмануть Шалашникова будет не сложно.
— Когда они напали на бандитов, — эмоционально продолжает иллюзионистка, — мне удалось сбежать и чудом наткнуться на отряд Кирилла Викторовича. Услышав эту историю, господин Островский, запомнивший меня ещё по академии, любезно сопроводил напуганную девушку до выхода, оберегая от невзгод этого жестокого мира, за что честь ему и хвала.
— Разумно, — кивает Глеб, соглашаясь со всем сказанным. — Так у нас появится шанс узнать, кто столь страстно желает заполучить в своё распоряжение обломки Ала́тыря, что готов считаться с любыми человеческими потерями. А там и узнаем, может быть, откуда берутся эти странные препараты, обращающие людей в чудовищ.
— Поверьте, мне хочется этого не меньше, — Лариса сжимает кулаки так, что костяшки белеют. — И у меня уже есть некоторые зацепки. Канал для связи оговорён, поэтому информация будет у вас, как только я сумею её добыть.
— Готово! — раздаётся позади голос Велеса.
Оборачиваюсь назад: ящер держит осколок в лапах, прижав его к груди. А потом он утапливает янтарь внутрь собственного тела, пряча от посторонних глаз.
— Так будет надёжнее, — ухмыляется он. — Ну что, идём? Или вы тут до завтра беседовать собирались?
***
Площадь перед Дворцом, где ещё вчера мы приняли бой с мутировавшей бандой Васьки, сегодня до отказа заполнена гудящей толпой ящеров. Осторожно пробираемся к её краю, где нас уже ожидает Гаррис во главе десятка стражников в парадной униформе и с копьями наперевес.
— Почётный караул сопроводит вас к старейшинам, — рапортует он. — Следуйте за нами.
Перед вооружёнными собратьями, сопровождающими незнакомцев, толпа благоговейно расступается, пропуская нас в здание.
По внутренним лестницам, охраняемым другими копейщиками, мы поднимаемся на третий этаж и входим в распахнутые двери Зала Старейшин.
— И этот синемордый здесь? — огромный зелёный ящер с чёрными полосами на шкуре морщится, будто лимон проглотил. — Гаррис, ты пренебрегаешь исполнением своих обязанностей?
— Мои обязанности как начальника городской стражи — сопроводить прибывших сторонников Первого сына в этот зал, — флегматично вещает бывший старейшина. — Кого он таковыми считает — не моя забота, Доминус.
— Я это запомню, — рокочет чешуйчатый здоровяк. — Ну что, господин Островский, давайте начинать то, ради чего мы здесь собрались.
— Охотно, — улыбаюсь в предвкушении реакции Совета на то, что сейчас случится. — Яков, начинай шоу!
— Жители Аргона! — раздаётся с балкона громогласный рёв якула. — Поднимите глаза и взгляните на это небо! Сегодня мы предотвратим гибель мира, даже если ради этого придётся пойти против его создателей!
Глава 35
— Что ты задумал, человек? — рявкает Доминус, поднимаясь со своего кресла в полный рост. — Кто дал тебе право говорить, не согласовав свой план с Советом старейшин?
Остальные вслушиваются в произносимую с балкона речь: кто благоговейно, кто с испугом, кто — с явным удовольствием.
— Судя по реакции, ты его не знаешь, — отмахиваюсь от напрягающего мышцы бороды показушника. — Попробую намекнуть: зелёная чешуя, стреловидный хвост, сдвоенные клыки, пернатые крылья… не догадался? Последняя подсказка: на «я» начинается, на «кул» заканчивается.