Чудом уворачиваюсь, врезав рукоятью хлыста ему по… затылку? Выживем — обязательно расспрошу специалиста об их анатомии.
«…Одиннадцать, десять…»
С разворота снова выбрасываю хлыст в сторону оставшихся монстров, оплетая ближайшего. Рывок — и пленённый крылан врезается в своих сородичей, кучей заваливая их наземь.
Одна тварь, падая, напарывается на сломанный ствол молодого деревца — и так и остаётся на нём висеть. Арбалет исправно щёлкает за спиной, вбивая болты в поражёных врагов.
«…Семь, шесть…»
Раскручиваю хлыст со связанной тварью — и что есть мочи прикладываю её о ближайшее дерево, ломая крылья. Даже если не сдохнет, напасть уже не сумеет.
Она сползает наземь, а я отзываю хлыст.
Свистнувший рядом болт обрывает агонию гадины, а я поворачиваюсь к Глебу, окидывая взглядом место битвы.
«…Четыре, три…»
В живых не осталось ни одного «вампира». Только насадившийся на ствол ещё вяло трепыхается. Торопливо шагаю вперёд, подбирая место, не загаженное кровью.
— Успели! — выдыхаю с облегчением. — Придётся тебе нас назад вытаскивать, напарник. Дальше через сутки пойдём.
Глеб только сейчас соображает, какой штраф меня скоро настигнет.
— Я настаиваю на том, что условия договора не были нарушены! Кирилл Островский сделал всё, чтобы я остался цел и невредим!!! — вопит он в пространство перед собой.
«…Один, ноль».
И время снова превращается в расплавленное стекло.
— Ты что творишь, Покровитель, мать твою! — рявкаю на появившийся знак якула. — А ну, иди сюда, разговор есть!
Знак ярко вспыхивает, и змей так неожиданно появляется на его месте, что я отступаю на шаг.
— Договор ес-сть договор! — шипит гад летучий мне в лицо. — Вред причинён, ш-штраф неизбежен.
Говорю же: гад! Посчитал простое столкновение за причинение ущерба!
— А то, что урон не нанесён ты в расчёт не берёшь? — рыкаю яростно. — А то, что твоё наказание вреда причинит ещё больше, ты не учитываешь? Пока я тут сплю, Глеба монстры сто раз порвут, как тузик грелку!
Подступаю к Покровителю так решительно, что он пятится назад, трепыхая крылышками.
— Чем буквально каждое слово трактовать, попробуй последствия своих действий просчитывать, раз уж решил арбитром заделаться! — тычу в его сторону пальцем.
С каждым тычком змеиная морда становится всё злее.
— ДОГОВОР БУДЕТ СОБЛЮДЁН!!! — рычит якул, прерывая мои упрёки.
И увеличивается в размерах, прямо как в прошлый раз. Показывает, видно, серьёзность намерений.
А после уже спокойнее добавляет:
— Во благо каждой из с-сторон.
Змей шипит, уменьшаясь, будто сдувается.
Застывшее пространство снова трескается. А моё тело проваливается в непроглядную темноту…
С трудом разлепляю веки — и обнаруживаю себя стоящим всё в той же рощице в окружении трупов крылатых гадов.
О, и Глеб на том же месте, новую обойму в арбалет снаряжает.
Надеюсь, не меня пристрелить собирается?
— Ну, как ты тут без меня, напарник? Все макры уже выковырял?
— И как бы я за три секунды управился? — щёлкает механизм взвода и Скороходов забрасывает поставленное на предохранитель оружие за спину. — Я ж не Кроликов всё-таки.
— То есть моего Покровителя удалось-таки убедить? — соображаю наконец, что уснуть, видимо, так и не успел. — Яков, колись давай, что ты там учудил?
«С-сейчас-с узнаеш-шь», — шипит якул, а перед глазами вспыхивает текст.
[В соответствии с требованиями сторон в договор внесены коррективы. Дальнейшее толкование условий отныне будет соответствовать духу, а не букве закона, учитывая выгоды каждого его участника.
В качестве компенсации за неудобства «Змеиная жила» будет усилена до «Зубастой змеиной жилы».
Изменения вступят в силу после первого поглощения макра Покровителем.]
— Буду считать это извинением, — бурчу себе под нос, поворачиваясь к напарнику. — А теперь важный вопрос вам, господин специалист по монстрячей анатомии: макры у этих тварей где?
— Примерно в этом месте, — тычет он остриём арбалетного болта в верхнюю часть шарообразной тушки. — Делаешь продольный разрез, а потом расширяешь его вглубь примерно на два пальца — и можно извлекать.
— Тогда второй, самый важный вопрос, — напускаю в голос таинственности. — А нож у тебя есть?
В течение следующих пары минут мы быстро вскрываем все восемь тушек.
Нож я возвращаю Глебу уже после первой. Пока он выковыривает свои четыре макра, скармливаю собственный кристалл змею.