— Коли хитростью не вышло — всегда можно силой попробовать, — всё ещё сомневается Глеб.
— Ты же сам сказал — у тебя арбалет, — ухмыляюсь я. — Но если не уверен, можешь «Катюшу» с собой взять для полной надёжности. Пусть не выстрелит, но по голове-то ей врезать всегда можно.
Глеб с серьёзным видом задумывается, затем качает головой:
— Не стоит. Я с «Владой» и так в полной безопасности!
И покидает мою комнату через дверь, прижимая к себе спасённый папоротник.
Интересно, а сумке своей он имя уже дал?
***
Прерванный сон даёт о себе знать: подниматься к завтраку совершенно не хочется. Но награда сама себя не получит, так что делаю над собою усилие и под одобрительное шипение змея отправляюсь трапезничать.
Кажется, после путешествия на Изнанку якул стал активнее. То ли ещё будет! Особенно когда я его как следует раскормлю.
Глеб за столом тоже выглядит сонным. Бедняга, столько разочарований за одну ночь! Зато теперь мы настороже и по-тихому нас взять не получится.
В этом противник здорово просчитался.
После завтрака отправляемся искать экипаж в каретный двор — и крайне удачно успеваем к отправке почты в Москву. Глеб традиционно вызывается договариваться.
На пару минут уходит в контору, после чего возвращается крайне довольным.
— Нас до почтамта довезут. Резиденция Сорокина от него в десяти минутах пешком, мигом доберёмся, — Скороходов радостно потирает руки, будто сделку века провернул. — И всё это совершенно бесплатно!
Настораживаюсь:
— Бесплатно только макры в монстрах вырастают. Ты чего им наобещал?
— Всего лишь дать отпор любому, кто попытается напасть на карету, — хищно ухмыляется Глеб. — «Катюша» умеет быть очень убедительной.
— А что, в округе настолько неспокойно?
Глеб дружески хлопает меня по плечу, превратно истолковав мой задумчивый вид:
— Да не переживай ты так! Дорога наезженная, движение частое, дураков нападать на экипажи всё меньше.
— Вот только нам последнее время везёт именно на такие встречи, — хмурюсь скептически. — Не стоит забывать об осторожности.
— Ну, это само собой, — ответствует напарник, нежно оглаживая свою стальную «даму».
На том порешив, топаем к экипажу.
Как же плохо быть невыспавшимся! Но если нападут — отбиваться это не помешает. Тем более, что якул на награды не скупится.
А я жуть как люблю совмещать необходимое с выгодным.
Но Рандом, как обычно, переиграл всё по-своему.
Почти два часа мы катили по вполне добротной дороге, глазея по сторонам и болтая о всякой ерунде. Не заметили даже, как въехали в черту города.
Да, это вам не Подольск — размах больше. Хотя окраины не шибко-то и отличаются.
Экипаж, маневрируя по знакомому кучеру маршруту, останавливается у массивного здания почтамта. Там мы его и покидаем.
А дальше под предводительством Скороходова топаем между заслоняющими солнце домами к нужной усадьбе.
Выглядит она весьма старинной. Но вместо привычного сада перед главным домом — полупустая стоянка для конных экипажей и автомобилей.
Глеб безо всяких сомнений направляется к сторожу, сидящему на маленькой проходной при воротах и предъявляет ему нечто, напоминающее визитку.
Тот молча пропускает нас дальше.
По ступенькам поднимаемся ко входу в главное здание, Глеб уже тянет руку к звонку…
Ба-бах!
Стены и крыльцо под ногами вздрагивают, изнутри слышится звук бьющегося стекла. Дверь широко распахивается и навстречу нам устремляются клубы едкого дыма.
Из них выскакивает человекообразное существо в перепачканном и закопчёном рабочем комбинезоне с толстыми кожаными вставками на груди, локтях и коленях.
На голове — странная маска с узким стеклянным окошком на уровне глаз.
Странный незнакомец тычет в нас пальцем в толстой перчатке и глухим прокуренным голосом зловеще каркает:
— Вы выбрали максимально неудачный момент для визита, господа! Сейчас здесь такое начнётся…
— Катерина, ты опять что-то сожгла? — из недр особняка доносится сердитый мужской голос.
— Э-э… Это у вас так обед на кухне готовят? — интересуюсь с капелькой ехидства в голосе. Знакомство с заказчиком обещает быть интересным.
— Не совсем, — загадочно гудит незнакомец из-под маски. — Но если не поспешу, то можно и без еды остаться.
С этими словами он срывает с пожарного щита во дворе здоровенную кошму и скрывается с ней в недрах здания.