Заглядывает в короб для боеприпаса. Ковыряется пальцем в толстой перчатке внутри, после чего придирчиво рассматривает извлечённые субстанции на свет.
И, наконец, изрекает обвиняюще:
— С оружием отвратительно обращались. Это непростительно! Технику надо беречь и лелеять!
— Так мы её у таких злодеев как раз и отбили, чтобы не страдала больше, — Скороходов самодовольно потирает руки. — У нас ей будет значительно лучше.
— И давно отбили? — скептически интересуется специалист.
— Вчера, — честно сознаётся Глеб.
— Вчера?! — взрывается техник. — И за целый день даже не почистили?!! Бедняжка, эти лентяи ценят тебя не больше предыдущих хозяев!
С этими словами он сгребает установку в охапку.
— Обещаю больше не давать тебя в обиду, — гундосит из-под маски. — Пойдём в мою мастерскую, найду тебе самую лучшую смазку и самую мягкую ветошь…
— А ну стоять! — рычит Скороходов, вскакивая со стула. — Не тронь «Катюшу», сломаешь ещё!
— Да ты сам её скорее поломаешь, если продолжишь так «заботиться»! — язвит техник. — Со мной ей будет намного лучше.
Скороходов тянет к похищенной «даме сердца» руку, пытаясь отобрать её у техноузурпатора. Но оружие оказывается будто зажатым в тиски.
— Хе-хе, — глумится техник из-под маски. — Ты мои усилители голыми руками никогда не разожмёшь!
Глеб дёргает установку в последний раз — и исчезает вместе с ней в мареве портала. А через секунду появляется за спиной у техника.
— Эй, магией не честно! — ревёт сквозь свою экипировку ценный специалист.
— А мана-усилители — честно? — парирует портальщик. — Кто лучше в ситуации сориентировался, тот и молодец.
— Ну раз так, — техник угрожающе вытягивает руку, — то мне можно не сдерживаться!
— Катерина!!! — восклицает Вадим Денисович неожиданно. — Да сколько можно меня перед молодыми людьми позорить!
Техник в ответ что-то произносит — неразборчиво, но явно нецензурно.
— Как по-твоему, захотят они на меня работать, если ты их трофеи отбирать станешь? — продолжает выговаривать профессор. — Что они о нас подумают? Что мы, Сорокины, всё, что видим, к себе тащим?!
Вообще-то я уже так думаю.
Конечно, договор со змеем кого хочешь охладит — иначе сотрудничать ни за что не соглашусь. Но с потенциальным работодателем хочется всё же более доверительных отношений.
— И вообще! — Сорокин яростно грохает кулаком по столу. — Представься, как полагается в приличном обществе!
Техник нехотя щёлкает парой застёжек и стягивает с головы маску, являя нам миловидное курносое лицо, обрамлённое коротко стриженной взлохмаченной шевелюрой.
— Екатерина Сорокина, — буркает неприветливо. Голос у неё действительно более низкий, чем у большинства девушек. — Приятно познакомиться.
За спиной Катерины раздаётся лязг упавшего железа. Попытка удивлённого Глеба одновременно удержать падающих на пол «Катюшу» и собственную челюсть закономерно провалилась.
А девушка тем временем с невозмутимым видом протягивает мне руку в рабочей перчатке для поцелуя — ну чисто благородная дама в аристократическом салоне.
Вряд ли она сделала это рефлекторно. Скорее, рассчитывает смутить несоответствием своих действий и внешнего вида непривычного к такому обращению юношу. Меня, то есть.
Вот только подобные финты даже Шаоси почти никогда не удавались.
Галантно принимаю предложенную дамой конечность. Чуть склоняюсь, проникновенно глядя Сорокиной в глаза, и представляюсь в ответ:
— Кирилл, глава рода Островских. Оказываю помощь вашему отцу в проверке некоторых научных теорий в полевых условиях.
— Очень приятно, — порозовевшая от смущения девушка торопливо отдёргивает руку. И, явно пытаясь скрыть неловкость, тычет большим пальцем через плечо, — А это, получается, ваш доблестный оруженосец?
— Вы почти угадали, — киваю с серьёзным видом. — Оружие Глеб Карпович носит, не выпуская из рук. И, смею заметить, парализовал четырёхметрового краба всего лишь двумя точными выстрелами из орудия, которое держал в руках впервые в жизни.
Девушка оборачивается к моему напарнику уже без прежнего пренебрежения во взгляде. Зато с затаённым любопытством.
— Правда что ли? Чем докажете?
Достаю из внутреннего кармашка сумки фиолетовый макр, вызревший в крабьей туше. Лица дочери и отца синхронно вытягиваются в изумлении.
— Да от этой штуковины целое авто запитать можно! — звонко восклицает Катерина. — Вы серьёзно размотали такую здоровенную тварину?