Minor spojrzał na przyjaciółkę, która wzruszyła ramionami; Dar od początku uważał, że Syd ma piękne ramiona.
– Dlaczego nie? – spytała. – I tak przecież już nie śpimy.
– Jest niedziela – przypomniał jej Darwin. – Mamy taką tradycję… że inaczej spędzamy niedzielne poranki.
Sydney roześmiała się.
– Tradycja? – zawołała wesoło. – Jeden niedzielny poranek. Wielka mi tradycja.
Dotknął jej policzka.
– Myślę, że to już jest tradycja – odparł cicho. – Weźmiemy razem prysznic?
– Słyszałam, jak Lawrence prosił, żebyśmy się pospieszyli – odrzekła kobieta.
– W porządku – powiedział Minor. – Więc ja wezmę prysznic pierwszy.
Zatrzymali się przy Dunkin’ Donuts, gdzie kupili kawę i pączki. Kubki z kawą były bardzo gorące i niewiele pomagało nawet trzymanie ich przez chusteczki. Darwin przekładał swój z jednej ręki do drugiej i potrząsał poparzonymi palcami. Syd też ogromnie się starała nie rozlać kawy. Do tej pory wiedziała już, jak strasznie Minor jest czuły na punkcie skórzanej tapicerki acury NSX.
– Zdecydowałeś się w końcu? – spytała, kiedy podjeżdżali pod wejście do ogrodu zoologicznego.
– Na co miałem się zdecydować?
– Wiesz, na co. Mówiłeś, że dasz mi odpowiedź do niedzieli. A dziś właśnie jest niedziela.
Sydney skupiła się na popijaniu wciąż gorącej kawy. Bała się oblać, zwłaszcza że sportowe auto Dara wjeżdżało szybko pod górę. Minor westchnął po raz kolejny.
– Nie wiem, czy… – zaczął.
– No dalej – ponagliła go Syd. – Czytałeś zeznania Dallasa Trace’a, Constanzy i tego Rosjanina, który przeżył…
– Tego, którego uratowałaś, tamując mu krwotok własnym paskiem. – Darwin wypowiedział to zdanie z nostalgią.
– Zgadza się – odparła Sydney. – Tak czy owak, czytałeś ich zeznania. Ta grupa oszustów… Przymierze… okazała się niestety większa, niż się spodziewaliśmy. Musimy wyłapać drani w Nowym Jorku, a następnie w okolicach… Miami.
– Nie potrzebujesz mnie tam – odparł Dar. W otwartej bramie prowadzącej do zoo stały radiowozy policyjne. Do acury podszedł umundurowany patrolowy, zerknął w szybę, pozdrowił Minora i gestem dał mu znak, że może przejechać.
– Rzeczywiście nie potrzebujemy cię – przyznała Syd – tyle że teraz tę operację prowadzą łącznie Narodowe Biuro do Spraw Przestępstw Ubezpieczeniowych i Federalne Biuro Śledcze. Akcja jest ogólnokrajowa i pewnie byłoby dobrze mieć cię w ekipie. Spróbuj chociaż przez rok.
– Nienawidzę broni palnej – wyjaśnił Darwin, skręcając na parking. Widział isuzu troopera Stewartów zaparkowanego obok ambulansu koronera i pięciu radiowozów.
– Nie musiałbyś nosić pistoletu tylko ze względu na działalność w specjalnej ekipie dochodzeniowej – naciskała Sydney. – Po prostu siedziałbyś w domu… gdziekolwiek to będzie… i przeprowadzał swoje analizy i rekonstrukcje komputerowe, ja tymczasem popracuję w terenie. A później, wieczorem, powieszę swoją kaburę podramienną na oparciu krzesła i pokochamy się przed kolacją…
– Nie nosisz kabury podramiennej – zauważył Minor.
– Psiakrew, Dar. Nie czepiaj się szczegółów.
Darwin zaparkował samochód, wysiedli i owiewani ciepłym, lipcowym wiaterkiem ruszyli ku odległemu blaskowi żółtej taśmy otaczającej miejsce wypadku.
– Syd – odezwał się cicho – dlaczego mi nie powiedziałaś, że prawie spieprzyłem wam całe śledztwo?
Kobieta dopiła kawę, wrzuciła kubek do kosza i popatrzyła na niego uważnie.
– Mówisz o zdjęciach? I o ustaleniu telefonicznego numeru do kryjówki Rosjan? Nic się nie stało, Dar. Fotografię Constanzy, której Lawrence użył do identyfikacji zabójcy Esposito, zrobili faceci z FBI podczas obserwacji domu Dallasa Trace’a.
– Dlaczego mi o tym nie powiedziałaś i…
Sydney dotknęła jego ręki.
– To nie ma znaczenia, Darwinie – powiedziała spokojnie. – Obrona mogłaby użyć tego argumentu, gdybyśmy jakoś wykorzystali twoje zdobycze podczas aresztowań, ale prawnicy przestępców nigdy się nie dowiedzą o nielegalnie zdobytych zdjęciach czy numerach telefonicznych. Federalne Biuro Śledcze zebrało taki sam materiał, oczywiście legalnie…
– Ale o mało wszystkiego nie spieprzyłem…
Syd zatrzymała się. Dara zaskoczyło, że uśmiechała się do niego czule.
– Popatrz na to w inny sposób, drogi doktorze Minor. Teraz nie musisz zeznawać w żadnym z tych procesów… po prostu wyślij rekonstrukcje wideo kilku wypadków Lawrence’owi. W ten sposób będziesz mógł w sierpniu pojechać na Wschodnie Wybrzeże z ekipą dochodzeniową i ze mną.
– Nowy Jork w sierpniu – powiedział Darwin i natychmiast sobie uświadomił, że jego ton mógłby świadczyć o podjętej decyzji.
Sydney ścisnęła mu dłoń, a następnie ruszyli w stronę żółtej taśmy otaczającej wejście do klatki jakiegoś dużego zwierzęcia. Wszędzie wokół stała policja.
Asystentka dyrektora zoo próbowała wyjaśnić sprawę.
– Carl opiekuje się Emmą od piętnastu lat… ponad piętnastu – mówiła między jednym a drugim szlochem. Twarz miała zarumienioną i co chwilę wycierała sobie czerwony nos. – Ten człowiek naprawdę kochał Emmę. Tak bardzo się o nią martwił przez ostatnie dwa tygodnie. Wiecie, zaparcie może się dla słonia skończyć śmiercią…
– Słoń Emma – powiedział kapitan Hernandez.
– Oczywiście, że Emma jest słoniem! – odparła asystentka dyrektora, nie przestając szlochać. Kobieta nosiła długie, żółte, gumowe rękawiczki. Znajdująca się obok w klatce wspomniana słonica zatrąbiła tak smutno, jak matka Dumbo przywołująca swojego malca. – A teraz… teraz… prawdopodobnie trzeba ją będzie uśpić – dodała, żałośnie opuszczając ramiona.
Hernandez poklepał zdenerwowaną kobietę po plecach. Lawrence, Trudy, Dar, Syd i pół tuzina mundurowych zebrało się wokół sterty ekskrementów słonia. Kupa miała prawie metr wysokości i dwa metry długości, a spod jednego jej końca wystawała para ludzkich nóg w spodniach khaki, które przywodziły na myśl uniformy pracowników zoo.
– To mi trochę przypomina tę scenę z Parku Jurajskiego - zauważył jeden z policjantów cicho, lecz tonem rozbawienia.
– A mnie odcinek Klaun Chuckles ze starego serialu Mary Tyler Moore Show - dorzucił drugi, poprawiając kaburę przy pasie. – Jak to Murray Slaughter powiedział w tym odcinku? Coś w tym rodzaju: „Mamy szczęście, że nikt więcej nie umarł. Wiecie, jak trudno jest poprzestać na jednym”.
– Aha, wtedy Chuckles był przebrany na paradę za fistaszka i słoń postanowił go wyłuskać z łupinki – zaśmiał się pierwszy policjant. – A ten facet z zoo nie był w orzechowym stroju.
– Nie, ale… – odparł drugi policjant, słabo próbując ratować swój dowcip.
– Och, cicho już bądźcie – warknął Darwin, po czym spytał lekarza sądowego, który klęczał przy zwłokach, badając stopy i nogi mężczyzny: – Kiedy miał miejsce wypadek?
– Sądzę, że krótko po północy – odparł lekarz.
– I jak mogło do niego dojść? – spytała Sydney. Lekarz wstał ciężko.
– Pani Haywood twierdzi, że Carl… czyli ten oto dozorca Emmy… martwił się od kilku dni o zaparcie swojej słonicy. W końcu ubiegłej nocy mniej więcej trzy godziny po zamknięciu zoo zmieszał mocny środek przeczyszczający z płatkami owsianymi i dodatkiem innych zbóż. Przesadził jednak z mieszanką i dał słonicy zbyt dużo.