- Как же мы сможем встречаться? – в отчаянии прошептал он. – За мной все время следят, не оставляют одного ни на мгновение!
- Это только здесь и сейчас, - заверил Штефан. – Завтра намечается летная прогулка, если ты попросишь Софита, то он возьмет тебя с собой, там будет больше возможностей поговорить! А теперь иди, любимый, твой жених уже ищет тебя, будь с ним любезней, и мы сможем увидеться завтра.
Билл опять покивал и послушно направился к Тому, растерянно озирающемуся по сторонам.
- Извини, мне показалось, что кто-то из братьев позвал меня, - очаровательно улыбаясь и принимая из рук жениха бокал, проговорил Билл.
Глядя в полные смешинок глаза Сурма, Том забыл все свое недовольство, и заготовленная отповедь так и не сорвалась с его языка.
- Ничего, просто в следующий раз скажи мне, что уходишь, - нежно проговорил он, и юноша с готовностью кивнул.
- Я хотел бы представить тебе моего друга, - Том отступил, указывая на стоящего рядом парня с длинными каштановыми волосами и приятным, мягким взглядом серых глаз. – Георг Листинг из клана Клавир.
Молодой человек, продолжая заинтересованно разглядывать Билла, кивнул и широко улыбнулся:
- Ты очень красив, Вильгельм, Тому явно повезло с тобой, – любезно проговорил он, чем вогнал Сурма в краску.
Они отошли вглубь зала, а потом вышли на балкон. Неугомонный Листинг по-дурацки шутил, одновременно веселя и смущая Билла, который искоса поглядывал на скучного Софита и вздыхал, недоумевая, почему именно ему достался этот увалень.
И вот Билл уже улучил момент и хотел было завести разговор о летной прогулке, но его прервал темноволосый парень, разряженный так, что при взгляде на него рябило в глазах. Нагло улыбаясь, он подошел к ним и почти выкрикнул:
- Привет, Софит! И его верный паж! – развязано поздоровавшись с Томом, он развернулся и сделал кривой реверанс Георгу. – Познакомишь со своим прекрасным женихом?
- Йорг Соммерс, - скривив губы, как будто произнес что-то мерзкое, кивнул Том. – И мой жених, Вильгельм Таумен из клана Хэч.
- Так вот ты какой, – ухмыльнулся Соммерс. – Говорят, у тебя есть чокнутый мантикор? Зачем он тебе? Ты хоть ездить-то умеешь?
- Оставь в покое моего жениха, - спокойно ответил Том, заметив, как вспыхнули щеки Билла.
Но тот, подстегнутый насмешками и пренебрежением к себе, уже завелся.
- Я думаю, что езжу на мантикоре лучше тебя, - гордо вздернул он подбородок. – Ведь не может же мантикор высоко летать с грудой тряпок и камней на спине.
Соммерс лишь хмыкнул, мерзко улыбаясь:
- Мы завтра играем в скетч,*** может, и ты присоединишься? Заодно посмотрим на твоего чокнутого мантикора, - почесав подбородок и ухмыльнувшись, предложил он.
- Я думаю, что это, по меньшей мере… - начал было Том, но Билл перебил его, принимая вызов:
- Я думаю, что легко обыграю тебя, - глядя прямо в глаза обидчику, произнес он.
- Тогда до завтра, и посмотрим, на что способна твоя девчонка! – напоследок бросил Соммерс расстроенному Тому и удалился под гогот своих дружков.
- А у него есть характер, - прошептал Георг на ухо раздосадованному своей беспомощностью Тому, но тот не слушал его.
- Ты решил опозорить наши семьи? – резко и даже зло спросил он у жениха. Билл сжался от страха – обычно, когда его несло и он позволял себе подобные выходки, отец бил его, и почему-то юноша был уверен, что и Том не побрезгует ударить, но тот даже как-то осекся заметив испуг в широко распахнутых глазах жениха.
- Он просто согласился сыграть, - встал на защиту Сурма Георг. – Ничего страшного не случится! Если ты, конечно, умеешь играть? – вздернув бровь, поинтересовался он у Билла, который, забыв о страхе, сжав кулаки от злости, открывал и закрывал рот, не зная, что ответить.
Том вздохнул и решил, что слишком много позволил своему жениху, из-за чего все попали в неудобное положение: умеет ли играть Билл, выиграет он или проиграет, теперь уже не имело никакого значения – он связался с Соммерсами, а ничего хуже и представить было нельзя. В случае проигрыша Тому придется вступиться за него и играть с Йоргом, что молодой мужчина считал ниже своего достоинства. Он решил, что при случае обязательно поговорит с Биллом о его недопустимом и развязанном поведении, ведь Сурму неприлично даже разговаривать с другими мужчинами!
Под утро совершенно разочарованный и уставший Билл возвратился домой: вожделенный бал совершенно не оправдал его ожиданий. Все, чего он на самом деле хотел – это провести время с возлюбленным, уединиться с ним и провести в его объятьях хоть несколько коротких секунд, но Штефана он видел лишь пару раз и то мельком.
Вместо того, чтобы общаться и веселиться, Билл скучал весь вечер, а потом и весь ужин в обществе Тома, который помнил недавнее происшествие с Соммерсом и вел все разговоры, подчас отвечая вместо него и не давая вставить ни слова. От этого жаждущий внимания и признания Билл чувствовал себя мелким и ничтожным.
Тома тоже терзало некоторое беспокойство: он чувствовал что-то странное, ощущение какого-то диссонанса и неправильности, но списал это на переживания по поводу летной прогулки и неизбежного проигрыша Билла.
* Фонарный сгусток – скопление светящейся в темноте материи, самостоятельно парящей над землей, сгорает за 1-2 месяца, используется для освещения улиц в столице и богатых домах.
** Лакша – черная подводка для глаз.
*** Скетч – игра наподобие тенниса, играют в нее на летающих животных, в игре используется специальный мяч, который зависает, не долетая до земли. Игроки отбивают его слета, если мяч пропущен, то зависает между двумя горизонтально натянутыми над землей сетками, ниже которых игра не ведется.
Глава 4
Игры и ставки
Open up your mind and let me step inside
Rest your weary head and let your heart decide
It's so easy when you know the rules
It's so easy all you have to do
Is fall in love
Play the game
Ev'rybody play the game of love
(Queen, Play the game)*
День после бала выдался погожим: стайки ящерок кружили и резвились в воздухе, мерцая разноцветными крылышками, ветер носил по просторам полей, раскинувшихся под парящими скалами, на которых сегодня совсем не было тумана, запах цветущих цветов и свежей зелени.
После обеда на одном из центральных полей, где были устроены корты для игры в скетч, стали собираться отпрыски знатных семейств: молодые люди, облаченные в костюмы для полета верхом, на черных, сверкающих яркими гребнями ящерах, и девушки в изящных шляпках, на ящерах различных цветов и мастей. В этом сезоне особенно модно было иметь животное с серебристым оттенком, их головы и спины украшали полупрозрачные гребни, переливающиеся под светом лун всеми оттенками синего. Большинство девиц, одетых в узкие летные платья, красовались на представителях именно этой масти.
Билл был единственным Сурмом, присутствующим на летной прогулке. Его мантикор, никогда ранее не встречавшийся с собратьями, с удивлением разглядывал тех немногочисленных особей, которые были здесь. К разочарованию Билла, Ио сильно понравился его жених – он даже разрешил Тому прикоснуться к себе, но ни за что не подпускал Георга, и тот с завистью смотрел, как Софит гладит рыжий, блестящий бок мурчащего от удовольствия мантикора.
Здесь также были братья Тома: они весело подтрунивали над братом, называя нянькой, и заставляли Билла пыхтеть от досады, когда сравнивали его с неразумным ребенком.
Молодые люди, желающие играть в скетч, разбивались на команды, а исполняющие роли арбитров занимали удобные места на парящих скалах над кортами. Девушки, образовав небольшие группы, весело щебетали о чем-то своем, готовились смотреть матчи и болеть за выбранных ими игроков.
Всадников верхом на мантикорах было не более десятка, и, к удивлению Билла, противный Соммерс был одним из них. Почему-то Сурм был уверен, что раз Том и его друг Георг были верхом на ящерах, пусть даже очень породистых, ухоженных и явно дорогих, то Соммерс, не являющийся членом никакого клана, уж точно не мог обладать такой кошкой.