— Теперь ты будешь паинькой.
Он тянет меня по полу за онемевшую руку, поднимает и укладывает на стол, разворачивая к себе спиной так, что моя грудь, живот и лицо падают на белые листы некогда важных документов.
В этот момент я понимаю, что у меня больше нет ни выхода, ни помощи, ни единого шанса спастись.
Я виновата в том, что оказалась здесь. Я виновата, что согласилась на эту работу. Я виновата, что зашла в этот кабинет. Я виновата, что попала в лапы зверя и мне теперь не удастся сбежать…
Широко раскрыв глаза, я выныриваю из своих воспоминаний. Это он. Здесь. Стоит напротив меня. Я сама пришла в логово хищника. Снова.
Я стою и не могу отвести взгляд от человека, разрушившего мою жизнь. Прямо сейчас я держу его на мушке и, в любую секунду, могу нажать на курок — освободиться от оков своих кошмаров и стать свободной, расплатиться с ним и попрощаться со своей болью. Но почему я не делаю это? Почему я просто не выстрелю? Мне же станет легче, так ведь? Или нет?
Почему я смотрю в его глаза и не могу ничего сделать? Почему я вижу в его глазах чистоту, спокойствие и в тоже время уверенность и силу? С ним что-то не так? Он не узнает меня? Он не помнит, что он со мной сделал?
— Ты не ошиблась с гнездышком, птичка? — приподняв одну бровь, спрашивает мужчина низким, властным и хриплым голосом.
ЧАСТЬ I
6 ЛЕТ НАЗАД
Глава 1
ДЖОСЕЛИН
Остался ровно месяц до исполнения моей долгожданной мечты: переезда в Нью Йорк и поступления в Бронкскую академию искусств и танца1.
Каждое утро я просыпаюсь с мыслью о том, что осталось совсем немного, и я наконец-то освобожусь от оков этого города и своего красивого снаружи, но такого пустого внутри дома. Еще совсем чуть-чуть, и я буду свободна.
Я стою на автобусной остановке, пинаю носком, уже хорошенько изношенных кроссовок Nike, камушки на дороге, пока в моих наушниках звучат дерзкие ноты трека группы «Chase Atlantic».
Заметив в сумраке вечернего города свет фар, я схватила подарочный пакет с лавочки и, подбежав ближе к краю дороги, зашла в автобус. Я занимаю свободное сидение в конце транспорта и мои размышления о будущем прерывает входящий звонок. Кайл.
— Привет, Блуми, ну, где ты? Мы ждём тебя на входе. Ты приедешь или уже передумала? — ехидно спрашивает мой друг, и я представляю выражение его лица, когда он это произносит.
Да, я та самая послушная девочка, которая никогда не ввязывается в неприятности и не соглашается на сомнительные предложения. Никогда не перечит своим родителям и делает все для того, чтобы они ею гордились. Но сегодняшний день я проведу как «плохая девчонка», ведь моя лучшая подруга решила отметить свой день рождения слегка необычно.
— Только села в автобус. Буду через 10 минут, — взглянув на наручные часы, прикидываю, сколько мне потребуется времени, чтобы добраться до места назначения.
— Ждём. А то Эшли уже не терпится что-то испортить, — я закатываю глаза так, что кажется могу увидеть часть своего мозга.
— Я в этом не сомневаюсь, отбери у нее орудие, а то все веселье закончится так и не начавшись. — возмущаюсь я, разглядывая за окном блики, отражающиеся в лужах после летнего дождя.
— Джо, давай быстрее! — слышу, как полупьяным голосом кричит подруга.
— Скоро буду, — коротко отвечаю и сбрасываю звонок.
Оплатив проезд, я выхожу на нужной остановке и направляюсь в сторону клуба, где работает Эшли.
— А вот и наша главная «бунтарка», — девушка крепко обнимает меня, и мы обмениваемся искренними улыбками.
— Заждались? С Днём рождения, Эшли! Вот, держи, это твой подарок! — отстранившись, протягиваю ей блестящий пакет.
— Да ладно, ты серьезно? — смеется подруга, заглядывая внутрь. — Это то, о чем я думаю?
— Посмотри, — улыбнувшись ей в ответ, я указываю глазами на пакет.
— УНАГИ2, о мой бог, Джо-Джо, это же УНАГИИИ! — развернув толстовку с культовой надписью из сериала «Друзья», кричит Эшли и подбегает ко мне с очередной порцией объятий.
— Да тише ты, главная фанатка Росса! — шипит Кайл, легонько толкая в бок свою девушку, — Так, раз с этим разобрались, может уже войдем внутрь?
Кивнув друг другу, мы входим в большое помещение. Мои глаза постепенно привыкают к мерцанию ярких лучей стробоскопа. В нос моментально проникает едкий запах алкоголя, исходящий практически от каждого находящегося там человека. Музыка гудит так, что, кажется, внутри мои пять базовых эмоций3 устраивают настоящий челлендж под названием: «Кто сильнее раструсит хозяйку?»
1
Бронкская академия искусства и танцев (Bronx Academy of Arts and Dance, BAAD!) — это независимая организация в Нью-Йорке, которая посвящена поддержке и продвижению искусства и танцев.
2
Унаги — это шутливое выражение, которое стало популярным благодаря одной из серий американского комедийного сериала "Друзья" (Friends)
3
5 базовых эмоций из мультфильма «Головоломка»: радость, гнев, страх, отвращение и печаль.