— Наконец-то очнулась, — перед глазами Найтингейл вдруг появилась Кара. — Ну и что ты думаешь о моём парализующем яде? Вот честно, Найтингейл, я на тебя такие надежды возлагала, но ты их не оправдала.
Найтингейл сначала не знала, что и ответить, а потом укоризненно упрекнула Кару:
— Ты, оказывается, хранила у себя медальон Божественной Кары! Кара, ты вообще соображаешь, что ты делаешь?
Этот камень использовала церковь, чтобы держать ведьм в узде, он служил для ведьм своего рода кандалами. А теперь ещё и сама наставница ведьм решила прибегнуть к его силе, уподобляясь фанатикам из церкви! Одна только мысль об этом заставляла Найтингейл трястись от негодования — она оглядела толпу и поняла, что ведьмы делают вид, что ничего особенного не происходит.
«Чёрт возьми,» — выругалась про себя Найтингейл — «Вы что, не поняли ещё, что превратились в тех людей, которых сами же так сильно ненавидите?!»
— Это всего лишь инструмент, которым иногда наказывают непослушных и плохих девочек! — безразлично заявила Кара. — А ты, Найтингейл, как раз та самая девочка и есть. Тебя нужно наказать, или… Мне называть тебя Вероникой? Ты родилась в знатной семье, скатилась до уровня блуждающей ведьмы и вот, пожалуйста, вновь хочешь залезть вверх по социальной лестнице.
— Я понятия не имею, о чём ты говоришь.
— Ты подвела меня. Когда Венди тебя спасла из лап аристократов, то я всерьёз рассчитывала на то, что ты будешь преданно служить делу Ассоциации Сотрудничества Ведьм. Но вот, пожалуйста, глянь на себя сейчас — мы скоро отыщем нашу Священную Гору, а ты пытаешься нам в этом помешать! — Кара покачала головой и громко расхохоталась. — Ты пытаешься увести сестёр с собой, к Принцу? Туда, где тебя так долго держали в заложниках, что в тебе укрепилась потребность подчиняться, поэтому ты не сможешь жить, не найдя себе хозяина? Или нет… Ты просто хочешь продать сестёр аристократам, чтобы выцарапать себе местечко потеплее?!
— Всё, что я делаю, я делаю лишь для сестёр, — Найтингейл пыталась подавить в себе ненависть. В конце концов, вопить сейчас было абсолютно бесполезно, поэтому она говорила спокойно. — Я надеюсь, что никому больше не придётся умереть в день своего пробуждения. Надеюсь, что сёстры смогут спокойно жить, не волнуясь о том, где же достать одежду и еду. Я не собиралась останавливать твой план, Кара, но неужели ты думаешь, что сёстры недостойны сами выбирать свой путь? Сейчас в Пограничном городке происходят огромные перемены, я вам даже чертежи паровой машины принесла! Она сама-по-себе работает, между прочим. С помощью таких машин можно автоматически откачивать воду из шахт, не заставляя людей ежедневно делать это вручную!
Кара ощерилась и глумливо поинтересовалась:
— Ты вот это имеешь в виду? — Она развернулась, вытащила откуда-то свёрнутый в рулон пергамент и развернула его так, чтобы все видели нарисованное. — Хоть я ничего и не понимаю на этом рисунке, но я точно могу сказать, что невозможно из груды мёртвого железа собрать машину, которая будет работать так же, как и настоящие живые люди! Ты что, нас за идиотов держишь?!
Кара подошла к жаровне и швырнула пергамент прямо в огонь.
— Нет! — закричала Найтингейл, бессильно наблюдая за тем, как бесценный чертёж превращается в пепел.
— Всё, моё терпение кончилось, даю тебе последний шанс, — с этими словами Кара вытащила из жаровни железный шампур, на одном конце раскалённый докрасна. — Если перед сёстрами ты сейчас признаешь свою вину и то, что аристократия смогла тебя обмануть, то я пощажу твою жизнь, хоть от наказания ты и не отвертишься. В конце концов, надо же тебя как-то покарать за сговор с противником. Но если вдруг ты продолжишь настаивать на своей чуши, то я заколю тебя этим шампуром прямо в сердце, оставив твоё тело висеть на этом столбе, чтобы остальные узнали, что с ними будет, решив и они нас предать, — помолчав секунду, Кара спросила, — Не упусти свой последний шанс. Итак, что же ты решила?
Кара держала шампур прямо перед Найтингейл, чтобы та его хорошенько рассмотрела. Он был так близко, что Найтингейл чувствовала чудовищный жар, исходящий от него. Если бы сейчас на столбе висела Найтингейл из прошлого, то она давно бы уже поклонилась и признала своё поражение. Но нет — Найтингейл твёрдо решила попрощаться со своей прошлой жизнью и трусостью. Теперь её звали Найтингейл, она была могущественной ведьмой — и даже страх смерти не мог этого изменить!
Поэтому она просто молча закрыла глаза, ожидая расправы. Найтингейл сама не понимала, почему в этот момент у неё перед глазами появился Роланд.