Вдруг кто-то завопил:
— Стой! И Найтингейл, посомневавшись секунду, всё-таки приоткрыла глаза. Она увидела, что перед толпой появилась Венди, которая вдруг заговорила с Карой:
— Наставница, посмотри на ленты, обернутые вокруг твоего запястья. Слишком много ведьм мы уже потеряли, неужели ты хочешь лишиться ещё одной?
— Что, Венди, тебя всё-таки проняли её сказки? Очнись! Всё, что она рассказывает, это ложь!
— Я не знаю, — Венди покачала головой. — Я не собираюсь идти с ней в Пограничный город, но я думаю, что кое-что она сказала верно. У ведьм должен быть свободный выбор в том, как же им поступать со своей жизнью.
Она вдруг повернулась и громко поинтересовалась у толпы:
— Кто хочет пойти с Найтингейл?!
Никто из толпы не ответил — вдруг повисла мёртвая тишина.
— Видишь, никаких проблем нет — она уйдёт в одиночку, — сказала Венди. — Она никак не навредила Ассоциации Сотрудничества Ведьм, потому лично я не смогу смотреть на её смерть.
Найтингейл очень хорошо понимала, о чём именно говорит Венди. Ведьме вдруг стало очень грустно — даже сама Венди не поверила в то, что Найтингейл ей рассказала! Поэтому Найтингейл сейчас молчала — она нуждалась в помощи Венди, надеясь, что та переубедит остальных. В конце концов, Венди хоть и не поверила, но её чувство сострадания не позволило бросить Найтингейл на произвол судьбы, не протянув той руку помощи.
После слов Венди толпа вдруг зашепталась, и несколько ведьм высказались в поддержку её точки зрения.
— Да, раз уж хочет вернуться в обычный мир, так пусть идёт!
— Церковь и боль и так отняли у нас слишком много сестёр, Наставница, пожалуйста, переосмыслите её наказание.
— Заткнулись все! — в бешенстве завопила Кара. — Ну отпущу я её, и что мы будем делать, когда появится ещё одна такая Найтингейл? А ещё одна?! Куда мы пойдём, если она выдаст наше местоположение церкви? — шёпот толпы не смолкал, поэтому Кара замахнулась шампуром, целясь Найтингейл прямо в сердце, но Венди была быстрее. Потоком ветра она отбросила Кару в сторону, не позволяя той нанести смертельный удар подруге.
Затем она подбросила в воздух монетку, закрутила вокруг неё потоки воздуха и направила их в сторону Найтингейл. Когда монетка уже было достигла Найтингейл, Венди убрала ветер, а монетка, не сбавив скорости, врезалась прямо в висящий на груди у Найтингейл медальон.
Прозрачный камень с громким треском взорвался.
— Предательница! — завопила Кара, поднимаясь с земли. Венди и Анна входили в её внутренний круг, и теперь одна из них оказалась предательницей! В бешенстве Кара отправила в сторону Венди призрачную змею, которая, распахнув пасть, злобно вцепилась той в руку.
В этот момент верёвки, связывающие Найтингейл, упали на землю вокруг шеста, но самой ведьмы там уже не было.
Подумав о способности Найтингейл, Кара вдруг пришла в ужас. Она сразу же сконцентрировала всю свою магию, материализовала много разноцветных светящихся змей, которые вылетали у неё прямо из груди. Приказав змеям сформировать стену, она кинулась было назад, но Найтингейл оказалась быстрее.
Всего лишь один шаг — и она уже оказалась прямо за Карой. Одно движение рук — и шампур, который должен был пронзить её собственное сердце, с лёгкостью вошёл Каре между лопаток.
Глава 59. Исследователь
— Уважаемая наставница! — увидев, что Кара упала, все ведьмы вдруг запаниковали.
— Идиоты! Кхе… — Кара попыталась закрыть рану руками, она уже не чувствовала нижней части тела. — Убейте предательниц, быстро!
Но к тому времени Найтингейл, подхватив Венди на руки, уже скрылась в своём тумане.
Добравшись назад, к развилке двух дорог, Найтингейл поняла, что Венди потеряла сознание, рука её почернела — яд быстро распространялся у Венди по руке. Теперь времени для сомнений не было, действовать надо было очень быстро. Скрипнув зубами, Найтингейл оборвала рукав Венди и, использовав его в качестве жгута, перевязала руку так сильно, как только могла. Затем Найтингейл достала из подошвы своего ботинка кинжал, и принялась резать Венди руку.
Через семь минут Найтингейл уже умудрилась практически отрезать Венди руку, оставив ту лишь висеть на кости. Нана сможет справиться с раной, если рука не будет полностью оторвана. Сделав всё, что могла, Найтингейл привязала Венди себе на спину с помощью двух ремней. Если ей удастся добраться до Пограничного города до того, как Венди умрёт, то Нана сумеет ту полностью излечить.
Но… Возможно ли так долго продержать Венди живой?